Sau bao trắc trở.

Cuối cùng, trước khi mặt trời lặn, tôi đã mò đến được nhà m/a bỏ hoang mang tên "Chốn cũ".

Nó nằm ở cuối một con hẻm c/ụt trong khu phố cổ, cửa cuốn dán niêm phong đã bạc màu, trên tường dán đầy những tờ quảng cáo vặt.

Tôi cẩn thận x/é một góc niêm phong rồi chui vào.

Bên trong nhà m/a tối om, không khí nồng nặc mùi bụi bặm và ẩm mốc.

Tôi không dám bật đèn, chỉ có thể mượn ánh sáng le lói từ đèn pin điện thoại để mò mẫm trong hành lang như mê cung.

"Có ai không?"

Tôi hạ thấp giọng, thăm dò gọi:

"Cung đình ngọc dịch tửu?"

Đáp lại tôi chỉ là tiếng vọng trống rỗng.

Lòng tôi bắt đầu thấp thỏm.

Chẳng lẽ tôi đoán sai rồi? Hay người đăng bài kia đã bị bắt đi rồi?

Đúng lúc tôi định từ bỏ, tính tìm một góc nghỉ ngơi qua đêm thì sau cánh cửa của một căn phòng mang tên "Lò mổ đẫm m/áu", đột nhiên phát ra tiếng động khẽ.

Giống như có ai đó đang cố nén hơi thở.

Cả người tôi căng cứng, siết ch/ặt bình xịt chống tr/ộm trong tay, chậm rãi tiến về phía cánh cửa đó.

"Một trăm tám một chén."

Một giọng nam yếu ớt, mang theo tiếng nức nở truyền ra từ khe cửa!

Tôi kích động đến mức suýt nữa hét lên!

Khớp rồi! Ám hiệu khớp rồi!

"Là mình! Mình là người thấy bài đăng của bạn trên diễn đàn nên tìm đến đây!"

Tôi vội vàng đẩy cánh cửa đang khép hờ ra.

Nhờ ánh sáng yếu ớt, tôi thấy trong góc phòng, một chàng trai trẻ tầm hai mươi tuổi đang co quắp lại.

Cậu ta lấm lem bụi bẩn, tay siết ch/ặt một thanh sắt gỉ sét, ánh mắt nhìn tôi đầy h/oảng s/ợ.

"Cô... thật sự là người sao?"

Cậu ta r/un r/ẩy hỏi.

"Tôi là người!"

Tôi bước tới, kéo tay áo lên, để lộ phần da th!t hơi đỏ sưng lên do vô tình bị bình xịt chống tr/ộm b/ắn trúng:

"Cậu nhìn xem, tôi có da th!t! Tôi không có khóa kéo!"

Chàng trai nhìn thấy làn da của tôi, nước mắt lập tức vỡ òa.

Cậu ta vứt thanh sắt, lao đến ôm ch/ặt lấy chân tôi, gào khóc nức nở:

"Tốt quá rồi... cuối cùng cũng gặp được người sống...Đêm qua bố tôi ngay trước mặt tôi đã bẻ g/ãy xươ/ng sườn của chính ông ấy để hầm canh... Ông ấy còn ép tôi uống... Tôi không uống, ông ấy liền nói tôi bị b/ệnh, đòi gọi xe cấp c/ứu của Trung tâm Tái tạo...Tôi sợ quá nên chạy trốn ngay trong đêm... Tôi cứ tưởng trên thế giới này chỉ còn lại mỗi mình tôi thôi..."

Tôi vỗ về lưng cậu ta, trấn an cảm xúc đang sụp đổ của cậu.

"Không sao rồi, đừng sợ. Cậu tên gì?"

"Tôi tên Triệu Vũ." Cậu ta thút thít lau nước mắt.

"Triệu Vũ, ở đây có an toàn không? Ngoài cậu ra, còn ai tìm đến đây nữa không?"

Triệu Vũ lắc đầu:

"Không còn ai nữa. Sau khi tôi để lại ám hiệu trên diễn đàn đó thì điện thoại hết pin. Tôi trốn ở đây suốt một ngày một đêm, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Nhưng mà..."

Cậu ta đột nhiên hạ thấp giọng, vẻ mặt trở nên bí ẩn và sợ hãi:

"Đêm qua tôi ở đây, nghe thấy vài âm thanh kỳ lạ."

"Âm thanh gì?" Lòng tôi thắt lại.

"Ở dưới này..."

Cậu ta chỉ xuống sàn nhà dưới chân chúng tôi:

"Hình như còn có một tầng hầm. Tôi nghe thấy tiếng máy móc vận hành ầm ầm dưới đó, và còn... rất nhiều tiếng ục ục giống như lũ quái vật kia.

Hơn nữa, tôi hình như còn nghe thấy có người đang kêu c/ứu. Là giọng của con người thực sự!"

Tôi hít một hơi lạnh.

Dưới tầng hầm của nhà m/a bỏ hoang có tiếng máy móc và tiếng quái vật? Lại còn có người kêu c/ứu?

Chẳng lẽ nơi này không phải là nơi trú ẩn an toàn.

Mà là một căn cứ bí mật được lũ quái vật dùng để xử lý hoặc giam giữ con người sao?!

"Cậu chắc chắn là mình nghe rõ chứ?" Tôi chằm chằm nhìn cậu ta.

Triệu Vũ gật đầu lia lịa:

"Tôi chắc chắn! Tôi vốn định xuống dưới xem thử, nhưng sợ... Chị ơi, chúng ta phải làm sao đây? Chúng ta có nên chạy trốn ngay không?"

Tôi nghiến răng, đại n/ão vận động cực nhanh.

Chạy trốn?

Chạy ra ngoài đường, tiếp tục giả dạng giữa đám quái vật kia sao?

Sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện thôi.

Thay vì ngồi chờ ch*t, chi bằng làm rõ rốt cuộc chuyện này là thế nào!

Tại sao thế giới này lại biến thành như vậy? Tại sao chỉ có số ít chúng ta còn giữ được nhận thức của con người?

Nếu dưới đó thực sự đang giam giữ những người khác, biết đâu chúng ta có thể tìm ra cách để cùng nhau phản kháng!

"Triệu Vũ, cậu có mang theo đèn pin không?" Tôi đứng dậy, ánh mắt trở nên kiên định.

"Có... có mang."

"Đi thôi."

Tôi siết ch/ặt bình xịt chống tr/ộm trong tay:

"Chúng ta xuống dưới đó xem sao."