Sáng hôm sau, cả làng xôn xao bàn tán ầm ĩ.

Có kẻ bảo rằng gã dân làng kia uống say bí tỉ, mộng du nói nhảm.

Gã đỏ mặt tía tai, thề non hẹn biển rằng chính mắt mình đã nhìn thấy rành rành.

Cũng có người thấp thỏm lo âu, e rằng chuyện chồn hương quấy rối quả thật là có thật.

Cụ ông cao tuổi nhất trong làng chậm rãi cất lời:

“Đó là giờ lành đã điểm, tiên gia đến đón nha đầu nhà họ Bạch xuất mã thôi!”

Đám đông ồ lên kinh ngạc.

Tuy thôn Bạch Dương có tiên gia trấn giữ, nhưng ngót nghét bao năm nay chưa từng xuất hiện đệ tử nào xuất mã. Ai ai cũng hiểu, tiên gia kén chọn vô cùng, tuyệt đối không tùy tiện chọn mặt gửi vàng, tìm người thay mặt.

Kẻ phản ứng gay gắt nhất chính là người nhà họ Hoàng.

Họ đã thờ phụng ông cố Hoàng bao năm ròng, thế mà bây giờ ông cố Hoàng không chỉ từ chối tiếp tục làm bảo gia tiên cho gia tộc họ, mà còn chọn trúng một cô nhóc vắt mũi chưa sạch như tôi làm người thay mặt tiên gia.

Hành động này chẳng khác nào một cú t/át trời giáng thẳng vào mặt họ.

Một số người tính nóng như Trương Phi, sấn sổ kéo lê tôi không buông: “Có phải mày giở trò hèn hạ gì không? Ông cố Hoàng không thèm chọn những kẻ thân thuộc, gốc gác rõ ràng như chúng tao, mà lại khăng khăng chọn trúng mày?”

Có kẻ đứng ra che chở tôi, lại có kẻ xúm vào lôi kéo không tha.

Chỉ trong chốc lát, tình hình trở nên hỗn lo/ạn vô bờ bến.

Giữa lúc tôi đang rối như tơ vò, một tiếng kêu sửng sốt quen thuộc x/é toạc màng nhĩ: “Hỏng bét rồi! Có kẻ đã phá vỡ pháp trận của ta, lén châm nhang đèn trước giờ G!”

Bà cố Hồ Tam từng dặn dò, nhang đèn một khi đã ch/áy, đồng nghĩa với việc nghi thức xuất mã chính thức bắt đầu.

Bắt buộc phải hoàn tất nghi thức xuất mã trước khi nến tàn nhang lụi.

Bằng không, cả tiên gia và người thay mặt tiên gia đều sẽ rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Lúc tôi cuống cuồ/ng chạy về tới nhà, nến nhang đã ch/áy được một đoạn khá dài.

Bà cố Hồ Tam đã dùng bùa che mắt, cản bước đám đông đang xúm xít bên ngoài.

Bà ấy hiếm khi nào nhăn mặt nhíu mày căng thẳng đến vậy.

“Kẻ nào đủ bản lĩnh phá vỡ pháp trận của ta, e rằng lai lịch chẳng phải dạng vừa, chắc mẩm là rắp tâm muốn phá hoại nghi thức này đến cùng.”

Chú Hôi cũng sốt ruột như ngồi trên đống lửa:

“Thế này thì làm ăn gì được nữa, Tứ Lương Bát Trụ vẫn chưa hội đủ mà!”

Bà cố Hồ Tam trấn tĩnh lại, rành rọt tuyên bố: “Giờ không lo xa được nữa, ta có một diệu kế, dẫu cho bế tắc đến mấy cũng phải liều một phen!”

Bà ấy híp mắt lại, và kỳ lạ thay, tốc độ ch/áy của nhang đèn bỗng chậm lại một cách khó tin.

“Nha đầu, cách của ta chỉ cầm cự được một chốc, cháu mau mang theo con chuột Hôi đi cung thỉnh tiên gia giá lâm!”

Chú Hôi gật đầu cái rụp, chui tọt vào túi áo tôi, ra hiệu tôi nhảy phốc lên chiếc xe ba gác.

Khi xe lao đến gần khu rừng rậm, chú Hôi nhảy tót xuống đất, thân hình bỗng phình to khổng lồ, miệng phát ra những tiếng chít chít dồn dập, gắt gao.

Trong thoáng chốc, từ khe đ/á nứt nẻ, giữa những tán cây rậm rạp, dưới lòng đất sâu thẳm, vô vàn ngóc ngách đồng loạt vang lên tiếng chít chít, dồn dập như một dải cộng hưởng khổng lồ.

Đám đàn em của chú Hôi thi nhau nhận lệnh, tản ra bốn phương tám hướng.

“Kính thưa chư vị tiên gia, xin hãy lắng nghe lời tôi thỉnh cầu: Ông cố Hoàng đang gặp nạn, Nhị Nha nhà họ Bạch sắp sửa xuất mã, cúi xin chư vị tiên gia trượng nghĩa ra tay, trợ giúp con bé một phen!”

Khắp cõi đất trời Bạch Sơn Hắc Thủy, muôn vàn sinh linh đồng loạt đáp lời, vang lên như một khúc hợp xướng thần linh, khiến cả không gian rung chuyển.

Người xuất hiện đầu tiên là Chúa sơn lâm - anh Hổ.

Một tiếng gầm vang oai phong, rúng động bốn bề, khiến không khí như đông cứng lại.

Chú hổ Đông Bắc với bộ lông vàng óng ánh, uy dũng hiên ngang, lao tới như cơn gió gi/ật sấm rền. Anh ấy kiêu hãnh vểnh cao đuôi, vẻ oai phong lẫm liệt lan tỏa khắp nơi.

“Sao, đơ người ra rồi à?”

Anh Hổ gầm lên.

“Người xưa có câu, mây theo rồng, gió theo hổ. Dù chân thân tôi không hiện diện, nhưng tôi đã dùng ba h/ồn bảy vía để trợ giúp cô lập đường khẩu rồi. Tôi muốn xem, có anh Hổ này ở đây, kẻ tiểu nhân nào dám động tới một cọng lông của cô!”

Anh Hổ ra hiệu cho tôi cưỡi lên lưng mình.

Tôi hỏi: “Anh Hổ ơi, vẫn còn thiếu một vị tiên gia nữa mà.”

Anh ấy lắc đầu, vẻ ngao ngán: “Những vị tiên gia có m/áu mặt đều đã đi hết. Giờ cứ về trước đã, cùng lắm tôi sẽ hú chị dâu cô tới giúp.”

Tôi úp mặt vào lưng rộng rãi của anh ấy, tò mò hỏi tiếp: “Vậy chân thân của anh chị Hổ đi đâu rồi?”

Giọng anh Hổ bỗng yếu đi vài phần: “… Đi khu bảo tồn hổ Đông Bắc phụ một tay. Dạo này khách đông, mấy thằng em no nê hết rồi, không còn cách nào khác nên phải năn nỉ tôi tới.”

Anh Hổ thở dài, giọng thườn thượt: “Tôi ăn nhiều đến mức nọng cằm xệ xuống luôn. Chị dâu cô cũng bắt đầu ăn kiêng gián đoạn rồi.”

Tôi không nhịn được cười, còn chú Hôi trong túi áo thì rung bần bật, cười thích thú. Anh Hổ ấm ức ợ một tiếng rõ to, nhưng ánh mắt vẫn đầy quyết tâm.

...

Vừa thấy anh Hổ xuất hiện, bà cố Hồ Tam mới nhẹ nhõm đôi phần, bớt lo lắng.

Ngọn nhang giờ chỉ còn bé bằng ngón tay cái, sắp ch/áy tàn.

Anh Hổ vừa định hú chị Hổ giá lâm tới tiếp viện, thì bỗng từ ngoài cửa vọng vào một tiếng gọi vô cùng quen thuộc:

“Chị ơi!”

“Em đến giúp chị đây!”

Con hoẵng húc tung cánh cửa chính, lon ton nhảy tới đứng trước mặt chúng tôi.

Nhìn anh Hổ gườm gườm hung tợn, nó suýt chút nữa sợ “vãi linh h/ồn”.

Anh Hổ kh/inh khỉnh hừ một cái thật to: "Nhìn cái bộ dạng g/ầy gò ốm nhom của cưng kìa, anh đây còn lâu mới thèm xỉa răng."

Tôi vui mừng khôn xiết, vội gọi: "Hoẵng nhỏ, sao cưng lại tới đây?"

Nghe tiếng tôi, hoẵng rụt rè lò dò tiến gần, dụi đầu nhỏ xíu vào tay tôi: "Nghe đồn chị đang cần trợ giúp, hoẵng đến giúp chị đây!"

Tôi cảm động, nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu nhỏ xíu của nó: "Hoẵng tốt quá."

Thật lòng, tôi chẳng nỡ nói cho nó biết, bản thân nó vẫn chỉ là một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch, làm sao có thể xứng danh tiên gia cơ chứ?

Hoẵng lại hớn hở dụi người tôi, rúc rúc: "Hoẵng mang củ cải tới cho chị nè!"

Củ cải á?

Tôi cúi xuống nhìn, quả nhiên trên người nó đang lủng lẳng một củ cải trắng muốt to bự.

"Cảm ơn hoẵng nhé, nhưng chị không đói đâu, củ cải cưng cứ giữ lấy mà ăn đi."

Vừa dứt lời, củ cải trắng muốt bỗng nảy lên cao!

"Cặp mắt của cô để đi đâu thế hả?"

"Trừng to mắt ra mà nhìn kỹ, ông đây đây đếch phải củ cải nhé!"

Tôi ngó nghiêng, hít một hơi lạnh toát.

Đây đâu phải củ cải, rõ mồn một là một gốc nhân sâm to tướng!

Anh Hổ bật cười vang: "Ây dà, cái lão già khú đế này, sao nay lại chịu lết x/á/c ra khỏi núi rồi?"