Một mũi kim vô hình đ/âm xuyên qua tim tôi, khiến tôi nhói lên một nhịp đ/au đớn. Bản năng của người mẹ trong tôi trỗi dậy, thôi thúc tôi dang tay ôm lấy nó, nhưng lý trí đã ngay lập tức siết ch/ặt lấy tôi. Tôi không được phép mềm lòng, bởi sự mềm lòng lúc này chính là tự tay đẩy mình trở lại địa ngục.

Tôi chậm rãi ngồi xuống để ngang tầm mắt với con trai, cố giữ cho giọng mình vừa nhẹ nhàng vừa dứt khoát:

“Dự An, từ nay về sau con phải sống thật tốt, thật ngoan ngoãn bên cạnh ba con nhé.”

“Nhưng mà... con nhớ mẹ lắm...” – Những giọt nước mắt nóng hổi của Phó Dự An cuối cùng cũng lã chã rơi xuống nền đ/á.

Phó Trầm bước tới, đ/au đớn ôm con trai vào lòng, bàn tay anh dịu dàng vỗ về tấm lưng đang r/un r/ẩy của thằng bé. Anh ngước nhìn tôi, đôi mắt đầy vẻ bất lực và van nài:

“Cẩn Khê, mẹ con anh... thực sự rất cần có em ở bên cạnh.”

Đúng lúc ấy, từ dưới sân viện vọng lên tiếng gọi ồn ào, náo nhiệt của những người hàng xóm thân thương. Các bà và bạn bè trong làng đang rộn ràng bày biện bàn ăn cho bữa tối, họ vẫy tay gọi tôi đầy nồng hậu:

“Cẩn Khê ơi, xuống ăn cơm đi thôi em! Hôm nay có món bò hầm đúng vị mà em thích nhất đây này!”

Tôi nhìn về phía những con người bình dị đang dành cho mình tình yêu vô điều kiện ấy, rồi quay lại nhìn hai cha con họ, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết:

“Nhưng tôi cũng cần chính mình. Tôi cần được sống một cuộc đời thuộc về riêng tôi.”

Tôi đứng dậy, dứt khoát xoay người đi vào trong, tuyệt nhiên không một lần ngoảnh đầu nhìn lại. Phó Dự An nằm gục trên vai ba nó, nhưng đôi mắt vẫn đ/au đớn ngoái lại nhìn theo bóng dáng mẹ. Bàn tay nhỏ bé của nó không ngừng vẫy chào trong không trung, tiếng gọi “Mẹ ơi... Mẹ ơi...” cứ thế lịm dần theo bước chân họ rời xa.

Tôi đứng im lìm tại chỗ, cho đến khi hai bóng dáng ấy rẽ vào con ngõ nhỏ và khuất hẳn sau rặng tre. Nắng vẫn ấm áp trải dài, lá nho trên giàn vẫn xào xạc theo từng cơn gió thoảng. Mọi thứ dường như vẫn giữ nguyên vẻ bình lặng của nó, nhưng tôi biết, thế giới của mình đã hoàn toàn đổi khác.

Tôi nhẹ nhàng khép cánh cửa gỗ lại. Tiếng lạch cạch của then cửa vang lên như một lời tuyên cáo khóa ch/ặt quá khứ năm năm đầy rối ren, đ/au khổ và cả tiếng gọi "mẹ" đầy ám ảnh kia ở phía bên kia biên giới. Tôi bước ra giữa sân, ngồi xuống ghế, nhắm nghiền mắt lại và hít một hơi thật sâu để lấp đầy lồng ng/ực bằng hương vị của tự do.

Trong không gian lúc này là mùi của đất ẩm, hương hoa cỏ dại thanh khiết, và cả mùi thơm nồng nàn của cơm canh nóng hổi — hương vị của một gia đình thực sự mà tôi vừa tìm thấy. Lần này, tôi đã thực sự, hoàn toàn và triệt để nói lời vĩnh biệt với quá khứ tăm tối ấy.

Cuộc đời tôi, giờ đây mới chính thức bắt đầu từ cột mốc tuổi ba mươi. Học cách yêu thương bản thân, học cách cởi bỏ những xiềng xích từ kỳ vọng của kẻ khác sẽ là bài học thiêng liêng mà tôi theo đuổi suốt quãng đời còn lại. Còn về phần Phó Trầm và Phó Dự An, việc không còn làm phiền hay xuất hiện trong cuộc đời nhau nữa chính là lời chia tay tử tế và nhân văn nhất cho tất cả chúng tôi.

Từ nay, tôi sẽ là người tình chung thủy nhất của chính mình, là chiến hữu trung thành nhất của linh h/ồn mình. Tôi sẽ sống một đời tự trọng, tự ái và tự tin. Sống một cuộc đời như thế đến tận hơi thở cuối cùng, tôi chắc chắn mình sẽ chẳng bao giờ phải hối h/ận.