Ta thăng cấp một mình

**Chương 5**

Tất cả những Thợ Săn còn sống sót đều nghe thấy giọng Jin-Woo.

"!!"

"Nhạc cụ?!"

Ánh hy vọng lóe lên trong mắt họ.

Khác hẳn lúc bị bắt quỳ lạy, lần này mọi người di chuyển nhanh đến khó tin. Nếu Jin-Woo sai, họ sẽ bị những pho tượng cầm nhạc cụ gi*t ngay lập tức. Nhưng không ai nghi ngờ lời anh.

Song chính là người đầu tiên đứng trước tượng cầm đàn hạc.

"...!"

Ông nín thở ngước nhìn. Và như một phép màu, ngón tượng đ/á chuyển động, khẽ gảy dây đàn.

*Leng keng...*

Giai điệu du dương vang lên.

"Được rồi!!"

"Mau tìm những pho tượng cầm nhạc cụ!"

Các Thợ Săn ùa về phía những bức tượng gần nhất. Tượng cầm kèn đồng trỗi khúc khải hoàn, tượng thổi sáo rung tiếng ngọc, tượng ôm lia đ/á/nh dây tơ.

"Ha... ha... ha..."

Kim gắng gượng chạy đến trước pho tượng cầm buzuka (1), đổ sụp xuống đất.

*Tưng tưng...*

Tiếng đàn vang lên, tượng thần lập tức ngừng đuổi theo. Kim khóc nức nở, đầu gối dính ch/ặt vào nền đ/á.

Trong khi đó, tượng thần quay sang tìm mục tiêu khác.

"Ch*t ti/ệt!"

Jin-Woo nguyền rủa khi ánh mắt hắn chạm phải con quái vật. Anh lao đi như bay, tim đ/ập thình thịch, lưng ướt đẫm mồ hôi.

*Sao?! Sao nó không chơi nhạc?!*

Jin-Woo trừng mắt nhìn pho tượng cầm trống trước mặt. Dù anh và Ju-Hui đã đứng đây, nó vẫn bất động.

*Thịch! Thịch! Thịch!*

Tượng thần lao tới k/inh h/oàng. Khoảng cách rút ngắn chóng mặt.

Jin-Woo nuốt nước bọt.

*Phải chăng tượng không hoạt động vì có hai người? Mình và cô Ju-Hui?*

Không kịp suy nghĩ thêm, anh đặt Ju-Hui xuống, chuẩn bị chạy đi nơi khác.

"A-Anh Jin-Woo..."

Ju-Hui r/un r/ẩy nắm vạt áo anh. Jin-Woo thì thào:

"Cùng ở đây, cả hai sẽ ch*t."

Giọt lệ lăn dài trên má Ju-Hui. Jin-Woo nhẹ nhàng gỡ tay cô, phóng như tên b/ắn về hướng ngược lại.

*Rầm... Rầm...*

Khi ngoái lại, pho tượng sau lưng Ju-Hui đã bắt đầu đ/á/nh trống nhịp nhàng.

*May quá...*

Giờ chỉ còn một việc: Chạy đến pho tượng khác trước khi bị ngh/iền n/át!

---

Chỉ mình Jin-Woo không nhận được sự che chở từ những pho tượng chơi nhạc.

Rõ ràng, cơn thịnh nộ của tượng thần chỉ nhắm thẳng vào một mình anh. Jin-Woo gắng sức né tránh bàn chân khổng lồ cỡ tòa nhà, vội vã băng qua đại sảnh.

*RẦM!*

*RẦM!!*

Anh ngã lăn lộn nhưng may mắn thoát khỏi kiếp nạn bị đ/è bẹp dưới chân tượng thần.

“Hực… hực…”

Dù là Thợ Săn hạng E, nhưng anh thuộc loại cận chiến nên thể lực ấy giờ phát huy tác dụng.

*’Chỉ cần thêm chút nữa thôi!!’*

Jin-Woo dõi theo từng cử động của tượng thần, gồng mình tăng tốc. Khoảng cách rút ngắn chỉ còn chục bước chân…

“Không, nhầm tượng rồi!!”

…Tiếng hét của ông Song khiến Jin-Woo gi/ật nảy. Mải tập trung vào tượng thần, anh vội ngoảnh lại thì gi/ật mình kinh hãi.

“Ách!”

Đó không phải tượng cầm nhạc cụ!

Từ xa trông như nhạc cụ, hóa ra lại là tấm khiên. Và đúng như dự đoán, pho tượng vung khiên đ/âm xuống không chút nao núng.

“Hực!”

Jin-Woo vội lăn tránh sang bên.

“Kyaaaa!!”

Ju-Hui thét lên. Dừng lại, anh ngẩng đầu thì tượng thần đã sừng sững trước mặt.

“Vật vờ mãi không xong…”

Trán rớm m/áu từ vết xước khi lăn đất, tầm nhìn mờ đi. Jin-Woo mắt liếc quanh tìm ki/ếm.

*’Nhạc cụ… nhạc cụ…’*

Nhưng chẳng thấy bóng dáng tượng nào cầm nhạc cụ. Trong khi đó, tượng thần lại giơ chân đạp xuống.

“Khục!”

*RẦM!!*

Jin-Woo lần nữa né được, nhưng đã kiệt sức. Cơn choáng váng ập tới, đôi chân r/un r/ẩy không vững.

*’Lạy trời…’*

Nếu có thần linh, có lẽ giờ này anh đã cầu nguyện.

Đúng lúc ấy, Jin-Woo phát hiện một pho tượng không cầm vũ khí lẫn nhạc cụ.

*’Kia là…?’*

Anh đặt cược mạng sống lên pho tượng ấy, bò bằng được tới trước rồi ngã vật ra đất.

“Hực… hực…”

Jin-Woo thở gấp nhìn tượng thần tiến lại gần. Khuôn mặt đ/á gi/ận dữ hơn trước, như thể bị kích động bởi sự kháng cự dai dẳng.

Tượng thần dừng lại, thân hình cao ngất che khuất tầm mắt khiến Jin-Woo ngột thở.

“Hực… hực…”

Như con mồi bị dồn vào đường cùng, anh chỉ biết nhìn lên đôi mắt lạnh lùng của tượng thần.

*’Hết đường rồi…’*

Nhưng…

*Oooo… ooooo…*

Từ phía sau vọng tới âm thanh du dương siêu thoát. Jin-Woo quay đầu nhìn: Pho tượng cầm sách đang mấp máy đôi môi, giai điệu thánh thần vang lên khắp đại sảnh.

*Ooooo… oooooo…*

---

**Phần 5: Thử Thách Cuối Cùng**

Biểu cảm nhăn nhó của pho tượng thần dần trở về trạng thái vô cảm. Chẳng mấy chốc, những đường nét cơ mặt dị dạng đ/áng s/ợ kia đã mượt mà trở lại. Khi bản hợp xướng của các bức tượng đ/á kết thúc, pho tượng thần quay lưng, từ từ trở về ngai vàng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

*RẦM!*

Âm thanh pho tượng đặt mình xuống ngai vang vọng khắp đại sảnh.

"Ha... ha... Suýt... nữa thì..." Jin-Woo khẽ nhếch mép cười gượng. Ju-Hui từ cuối sảnh lao tới, nước mắt giàn giụa: "Anh Jin-Woo!!" Cô quỵ xuống bên cạnh anh, tay kích hoạt phép hồi phục, ánh sáng màu vàng lóe lên nhưng vô vọng. M/áu vẫn chảy ướt đẫm nửa thân dưới của chàng trai.

Những thợ săn sống sót lặng lẽ vây quanh, gương mặt ảm đạm. Chỉ có tiếng nức nở của Ju-Hui x/é tan không khí ngột ngạt. Jin-Woo chợt nhận ra khoảng trống phía dưới đầu gối phải - chân anh đã bị ch/ặt đ/ứt, nằm lăn lóc dưới tấm khiên khổng lồ của bức tượng đ/á. M/áu từ mũi cô gái Healer nhỏ xuống thành từng giọt, dấu hiệu của việc kiệt sức.

"Thôi đi... Ju-Hui. Vô ích thôi..." Jin-Woo thều thào. "Không! Em nhất định sẽ chữa lành cho anh!" Giọng cô nghẹn lại. Trong số mười bảy người ban đầu, chỉ sáu kẻ sống sót. Song mất cánh tay, còn Jin-Woo c/ụt chân. Niềm vui chiến thắng chẳng thể lấp đầy bầu không khí tang thương.

*ẦM ẦM...!*

Một tiếng vang dữ dội rung chuyển đại sảnh. Pháp trận kỳ dị giữa sàn đền bỗng nâng lên thành bệ đ/á cao ngang bậc thềm. "Bệ thờ..." Jin-Woo lẩm bẩm. Đám thợ săn gi/ật mình cảnh giác. Kẻ từng là trò cười của họ - Jin-Woo hạng E - giờ đây lại là người hai lần c/ứu mạng họ. Giờ đây, thử thách cuối cùng đã hiện ra.

*"Nếu không có anh Seong, tất cả chúng ta đã…"*

Ý nghĩ đó đồng loạt lướt qua tâm trí các Thợ Săn. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, lời nói của Jin-Woo chính là sợi dây c/ứu sinh. Và giờ đây, từ "bệ thờ" mà anh lẩm bẩm đã khiến Kim - người nhanh trí nhất nhóm - lập tức nắm bắt được ẩn ý.

**"Tôi hiểu rồi. Hóa ra là vậy!"**

Kim rút thanh ki/ếm đeo bên hông ra khỏi vỏ. Vũ khí vốn dùng để ch/ém hạ quái vật giờ đây sẽ phải đảm nhận một nhiệm vụ khác.

**"Dù là thằng ngốc đi nữa, tôi cũng đoán được ý cậu muốn nói gì."**

Những người còn lại nuốt nước bọt, ánh mắt dán vào lưỡi ki/ếm sắc lạnh lấp lánh.

**"Này anh Kim! Sao đột nhiên rút ki/ếm thế?!"**

**"Bình tĩnh nói chuyện đã nào!"**

Hunter hạng C duy nhất - ông Song - đã trọng thương. Không ai trong nhóm có đủ sức ngăn Kim - tay ki/ếm hạng D lợi hại. Hắn chĩa mũi ki/ếm về phía bệ đ/á, giọng đanh lại:

**"Luật cuối: 'Chứng minh lòng sùng kính'. Một bệ thờ đột nhiên hiện ra giữa hầm ngục."**

Ánh mắt Kim chuyển sang Jin-Woo: **"Chẳng phải chúng ta cần một vật h/iến t/ế sao, anh Seong?"**

Jin-Woo gật đầu chậm rãi. Đúng như suy đoán của cậu: một trong sáu người sống sót phải trở thành lễ vật. *"Đây chính là ý nghĩa thực sự của luật cuối…"*

Đột nhiên, Jin-Woo gi/ật mình ngẩng lên. Ánh mắt sắc lạnh của Kim đang hướng về phía mình. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng cậu.

**"Ông… Ông định làm gì…?"**

**"Im đi thằng nhóc!!"**

Kim gầm lên gi/ận dữ, mũi ki/ếm chuyển hướng về phía ông Song - người đang ngồi bên cạnh Jin-Woo để kiểm tra vết thương cho cậu.

**"Kéo cả lũ vào chỗ ch*t là ai? Chẳng phải lão già này sao? Hắn phải chịu trách nhiệm!"**

**"Đừng ...!"**

Jin-Woo định đứng dậy phản kháng, nhưng bàn tay khô ráp như vỏ cây già của ông Song đã giữ cậu lại.

**"…"**

Ông lão lặng lẽ lắc đầu, đôi mắt nhuốm vẻ c/ầu x/in Jin-Woo đừng lên tiếng. Dù ngập tràn bất bình, cậu đành nuốt lời.

Ông Song từ từ đứng thẳng người, giọng trầm ấm:

**"Kim nói đúng. Ta phải đền tội."**

**"Lão già cuối cùng cũng tỉnh ngộ rồi à?"**

Kim khẽ vẩy ki/ếm về phía bệ thờ:

**"Hơn mười người ch*t vì lão đấy. Nhanh lên!"**

---

**Chú thích:**

(1) Buzuka: Một loại nhạc cụ dây có ng/uồn gốc Hy Lạp, còn gọi là bouzouki.