Năm 2025.

Tôi vừa kể được một nửa câu chuyện về Tiên Răng ngày xưa cho hai cảnh sát thì bỗng nghe ông bảo vệ nói: "Có vẻ mấy đồng chí không cần đến nhà Ngô Hưng nữa rồi."

"Sao thế?" Đội trưởng Lương hỏi.

"Mấy đồng chí nhìn xem ai kia kìa."

Chúng tôi đồng loạt quay theo hướng ông bảo vệ chỉ.

Một người đàn ông loạng choạng bước vào khu dân cư, trên tay cầm chai rư/ợu còn dở.

Anh ta ngồi phịch xuống băng đ/á trước cổng, vặn nắp chai tu ừng ực.

Là Ngô Hưng.

Đội trưởng Lương bước tới trước, đứng chặn trước mặt anh ta: "Mới sáng sớm đã say khướt thế này?"

Ngô Hưng ngẩng lên, ngơ ngác một lúc rồi nhận ra tôi đứng cạnh, dường như chợt nhớ điều gì.

"Trời lạnh, uống chút cho ấm. Hôm nay nghỉ làm, một mình chẳng biết làm gì."

Giọng anh ta bình thản như trò chuyện với bạn cũ, không hề tỏ ý xua đuổi.

Đội trưởng Lương đề nghị: "Vào nhà nói chuyện."

"Chuyện Nhược Tịch phải không?" Ánh mắt đục ngầu của Ngô Hưng chợt lóe lên tia hy vọng.

"Vào nhà rồi nói tiếp."

Cánh cửa nhà Ngô Hưng mở ra, mùi mốc ẩm thấp xộc thẳng vào mũi.

Sàn nhà ngập vỏ hạt dưa, chẳng còn chỗ đặt chân. Khác xa căn nhà gọn gàng ấm cúng chín năm trước.

Hai cảnh sát định xuất trình giấy tờ, đội trưởng Lương ngăn lại: "Thôi, để tôi nói chuyện với anh ta trước."

Anh ấy quay sang Ngô Hưng: "Hai đồng nghiệp này là cảnh sát, còn tôi đã nghỉ hưu rồi. Anh không có nghĩa vụ trả lời tôi, nhưng anh có muốn tâm sự chút không?"

"Sao lại không đội trưởng, giữa chúng ta cần gì phải khách sáo. Anh với Tiểu Hồ đều là người quen cũ, năm xưa vụ Nhược Tịch làm phiền các anh nhiều lắm."

"Tốt, vậy cho tôi hỏi thật - sao anh thành ra nông nỗi này?"

"Đàn ông ở một mình, ngoài ki/ếm tiền chỉ còn biết uống rư/ợu, nhà cửa đâu thiết dọn dẹp. Với lại..." Ánh mắt Ngô Hưng chợt tối sầm: "Còn phải chăm sóc lão Ngô, năm ngoái phát hiện u/ng t/hư rồi, e rằng... không còn bao lâu nữa."

"Ông Ngô bệ/nh rồi sao? Chúng tôi phải tới thăm mới được." Tôi và đội trưởng Lương cùng kinh ngạc.

"Thăm hay không cũng thế thôi. Bây giờ ông ấy phần lớn thời gian đều mê man, lúc tỉnh lại cứ gọi tên Nhược Tịch, m/ắng tôi là đồ tai họa..."

Đột nhiên Ngô Hưng nắm ch/ặt tay đội trưởng Lương: "Đội trưởng! Hôm nay các anh tới, phải chăng có tin tức gì về Nhược Tịch?"

"Xin hãy mau chóng tìm con bé về! Để lão Ngô trước khi nhắm mắt còn được gặp cháu một lần!"

"Chưa có, nhưng sắp tìm ra rồi. Giờ anh nói cho tôi biết - Chu Hà hiện đang ở đâu?"

"Chu Hà? Tôi không biết, chúng tôi ly hôn lâu rồi."

"Khi nào?"

"Cuối năm 2019, trước đại dịch. Sau khi Chu Hà ra tù, bảo muốn cùng tôi vào Quảng Châu kinh doanh, mở cửa hàng thịt kho nhượng quyền."

"Nhưng lão Ngô còn ở đây, Nhược Tịch vẫn mất tích, tôi không nỡ đi."

Ngô Hưng cúi đầu, giọng nghẹn lại: "Lúc đó... vì Chu Hà vào tù, Nhược Tịch mất tích, tôi nghiện rư/ợu nặng lắm. Suốt ngày chỉ biết uống, chẳng thiết làm gì."

"Cũng tại tôi... Chu Hà bảo trước yêu tôi vì tôi có chí tiến thủ, giờ thấy tôi thế này, cô ấy không muốn chung sống nữa..."

"Vậy hiện tại cô ta ở Quảng Châu?"

"Chắc vậy."

Đội trưởng Lương hít sâu: "Ngô Hưng, những lời tôi sắp nói có thể rất tà/n nh/ẫn…"

"Chúng tôi phát hiện một chi tiết năm xưa. Chi tiết này có thể chứng minh rằng, tất cả những chuyện năm xưa, bao gồm cả sự mất tích của Nhược Tịch, đều không thể tách rời khỏi can hệ của Chu Hà."

"Sao có thể..." Ngô Hưng ngơ ngác nhìn chúng tôi.

Tôi bực bội hỏi thẳng: "Ngô Hưng! Anh ly hôn lâu thế, chẳng lẽ chưa từng suy nghĩ lại những năm chung sống với Chu Hà?"

"Anh có thực sự hiểu con người cô ta? Và tình cảm cô ta dành cho anh, cho Nhược Tịch rốt cuộc là gì?"

Nghe câu này, Ngô Hưng bỗng tỉnh táo hẳn.

Anh ta cúi gằm mặt xuống: "Các anh vừa nói... chi tiết năm xưa là gì?"

Đội trưởng Lương nghiêm giọng: "Anh nhớ kỹ xem - Chu Hà hoặc Nhược Tịch, có từng nhắc tới câu chuyện cổ tích tên Tiên Răng không?"

"Không, chưa bao giờ."

"Chuẩn rồi! Suy luận của chúng tôi đúng. Giờ chỉ cần tìm được Chu Hà, cùng đối chất trực tiếp, mọi chuyện sẽ sáng tỏ. Biết đâu... ông Ngô còn kịp gặp Nhược Tịch!"

Ngô Hưng vật vã nắm ch/ặt tóc: "Thực ra... tôi cũng biết sơ sơ cô ta ở đâu, nhưng không muốn đi tìm..."

Tôi đứng phắt dậy quát: "Anh phải đi! Tôi nhìn ra rồi - anh cũng đã nghi ngờ từ lâu phải không?"

"Về vụ mất tích của Nhược Tịch, về sự thật Chu Hà che giấu suốt chín năm!"

"Chín năm rồi Ngô Hưng! Anh là bố của Nhược Tịch, lần này anh không được chạy trốn nữa!"

Đội trưởng Lương cũng đứng lên: "Hơn nữa Ngô Hưng à, chín năm đã qua, chứng cứ vẫn còn nhưng cần thời gian."

"Nếu muốn khôi phục sự thật, anh chính là nhân chứng then chốt giúp chúng tôi phá án nhanh nhất! Tìm được Nhược Tịch nhanh nhất! Tìm lại con gái anh!"

Ba tiếng rưỡi sau.

Tôi, đội trưởng Lương, Ngô Hưng cùng hai cảnh sát. Bước xuống xe tuần tra, dừng trước cửa hàng thịt kho ở quận Bạch Vân, Quảng Châu.

Cách tấm rèm che. Chúng tôi nhìn thấy bóng người phụ nữ quen thuộc.