Chứng cứ rành rành, Châu Khương hết đường chối cãi. Tòa án tuyên án t//ử h/ình Châu Khương ngay tại phiên tòa, tước đoạt quyền chính trị chung thân, mà ông ta cũng chẳng hề kháng cáo.

Phiên tòa đó tôi không tham dự. Một phần vì không muốn nhìn thấy ông ta nữa, phần khác là do công việc ở chi nhánh nước ngoài ngày càng bận rộn.

Khoảng hai năm sau, Châu Khương bị thi hành án t//ử h/ình.

Nghe nói lúc ch*t, ông ta chỉ để lại đúng một câu trăng trối: “Đây xem như là sự chuộc tội của tôi.”

Lúc bấy giờ, chi nhánh công ty ở nước ngoài đã đi vào quỹ đạo. Tôi làm xong visa, chuẩn bị bay sang thị sát.

Giữa sân bay đông đúc, dòng người hối hả ngược xuôi.

Tôi kéo vali, vừa định đi qua cửa an ninh thì đột nhiên một giọng nói quen thuộc vang lên: “Định đi sao?”

Tôi ngoảnh lại, không ngờ lại là Trần Chung. Vài năm không gặp, trông anh ta càng thêm phong trần, già dặn.

Tôi nhoẻn miệng cười: “Sao anh biết tôi sắp đi mà cất công đến tận đây tiễn thế?”

Ánh mắt anh ta sắc lẹm, chòng chọc nhìn tôi, hoàn toàn khác hẳn dáng vẻ khi xưa: “Vụ án của Châu Khương, tôi luôn cảm thấy có điểm bất thường.”

Tôi hơi híp mắt, chờ anh ta nói tiếp.

“Có thể là phản ứng của ông ta lúc bị bắt cũng có thể là ánh mắt ông ta nhìn cậu, khiến tôi có cảm giác... Châu Khương có lẽ chỉ là một con d/ao bị người ta mượn tay.”

“Đó chỉ là suy diễn của anh thôi, cảnh sát Trần. Cuộc đối thoại giữa tôi và Châu Khương lúc đó, chẳng phải anh đã nghe không sót một chữ hay sao?”

Trần Chung gật đầu: “Đây không phải suy diễn, đây là trực giác của tôi. Giống như mắt thường chỉ có thể nhìn thấy một mặt của mặt trăng vậy. Có thể sự tiên kiến đã đ/á/nh lừa tôi. Ví dụ như, Châu Khương đã dám đường hoàng ra mặt thì tại sao còn phải dùng một chiếc sim rác không thể tra c/ứu thông tin để nhắn tin tống tiền cậu? Sim rác quả thật đã bảo vệ người nhắn tin nhưng người đó... chưa chắc đã là Châu Khương.”

Tôi khẽ cười: “Nhưng Châu Khương đã nhận tội rồi.”

Trần Chung đột nhiên xì hơi như quả bóng xịt. Không có giao dịch tiền bạc, Châu Khương lấy lý do gì để dùng mạng mình gánh tội thay tôi chứ?

“Những gì anh suy đoán chưa chắc đã là sự thật đâu cảnh sát Trần. Đừng quá tin vào trực giác, thứ đó mờ mịt xa vời lắm, chẳng đáng tin đâu.”

Đáng tiếc, giữa lời tôi nói và trực giác của bản thân, anh ta lại chọn tin vào trực giác.

Anh ta trừng mắt nhìn tôi, thốt ra những lời hệt như một lời nguyền rủa: “Cách ba mươi năm, cái ch*t của mẹ cậu còn có thể rành rành ra ánh sáng. Chứng cứ có thể bị lu mờ nhưng những việc cậu đã làm, sẽ như một bóng m/a vĩnh viễn bám theo cậu. Tôi tin rằng nhất định sẽ có ngày chân tướng bị vạch trần.”

Tôi lười dông dài với anh ta: “Vậy thì chúc anh thành công, cảnh sát Trần. Tôi phải đi rồi, tạm biệt.”

“Đợi đã, tôi còn một câu hỏi cuối cùng.”

Tôi mất kiên nhẫn quay người lại, chỉ thấy Trần Chung rút từ trong túi áo ra một bức ảnh.

“Tôi nhớ lần đầu tiên gặp mặt trong phòng thẩm vấn, cậu từng nói với tôi... mẹ cậu nằm trên mặt đất, mở trừng mắt nhìn cậu, đúng không?”

Tôi nhíu mày, không hiểu anh ta định nói gì.

“Theo lời vị cảnh sát già phụ trách vụ án năm xưa kể lại, tại hiện trường lúc đó, cậu chỉ vừa kịp nhìn di thể mẹ mình một cái đã bị người ta bế đi mất. Mà lúc bấy giờ, chưa một ai đụng chạm vào th* th/ể của bà. Nói cách khác, hình ảnh cậu nhìn thấy lúc đó phải giống hệt như tình trạng t/ử vo/ng của mẹ cậu được ghi chép trong hồ sơ.”

Tôi rũ mắt nhìn bức ảnh kia.

Trong bức ảnh ố vàng là một người phụ nữ, trên lưng đầy những vết m/áu sưng vù lên. Gương mặt bà úp sấp xuống đất, trong đôi mắt trống rỗng chỉ in hằn bóng dáng của bùn đất và rễ cỏ.

Trần Chung.... Người dò dẫm trong màn sương m/ù

Vụ án của Tống Lăng là án hình sự đầu tiên tôi tiếp nhận sau khi chuyển công tác sang đội trọng án.

Người báo án là một bà cụ nhặt ve chai. Khi chúng tôi đến nơi, những khối th* th/ể bọc trong túi nilon kín mít đã th/ối r/ữa đến không còn ra hình th/ù. Lũ ruồi nhặng to đùng bóng nhẫy bay vo ve quanh phòng, mùi x/á/c ướp hôi thối nồng nặc đến nghẹt thở bủa vây cả tầng lầu.

“Gi*t người phân x/á/c”, cái cụm từ tôi nhẵn mặt thời còn học ở trường cảnh sát, nay lần đầu tiên tận mắt chứng kiến, tôi vẫn không nhịn được mà nôn thốc nôn tháo.

Thật khó có thể tưởng tượng, đống thịt th/ối r/ữa này, đã từng là một con người bằng xươ/ng bằng thịt.

Chúng tôi rà soát lại các mối qu/an h/ệ xã hội của Tống Lăng: những người bà ta từng tiếp xúc, bạn bè người thân, cùng các giao dịch tiền bạc.

Cậu cảnh sát trẻ Tiểu Hồ ngồi cạnh tôi, khẽ thì thầm lầm bầm một câu: “Sao lại thấy cái tên Lý Kỳ này nữa rồi?”

Nữa á?

Tiểu Hồ cho tôi biết, trong một vụ t/ự s*t bọn họ xử lý cách đây hai ngày, anh trai của nạn nhân Lý Lị, chính là Lý Kỳ.

Sao lại trùng hợp đến thế được?

Các đồng nghiệp đều bủa đi tìm Châu Khương. Lịch sử cuộc gọi cho thấy, ông ta là người cuối cùng Tống Lăng liên lạc trước khi ch*t.

Thần kỳ ở chỗ, Châu Khương lại cũng có dây mơ rễ má với Lý Kỳ.

Trước mắt tôi dường như đang giăng sẵn một tấm lưới, mà mỗi một điểm nút trên tấm lưới ấy, đều liên quan đến gã tên Lý Kỳ này.

Các đồng nghiệp đã hoàn thành những khâu điều tra khác rất tốt.

Vậy tôi, có thể bắt tay điều tra từ Lý Kỳ được không?

Tôi trình bày suy nghĩ của mình với đội trưởng. Anh ấy đồng tình với hướng đi của tôi nhưng cũng thẳng thắn nói vụ này áp lực phá án rất lớn, tôi có thể tự đi điều tra nhưng trong đội sẽ không c/ắt cử thêm ai hỗ trợ tôi.

Không sao cả, thế là đủ rồi.

Tôi bắt tay điều tra Lý Kỳ. Mẹ hắn nhảy lầu t/ự s*t vào dịp Trung thu năm 1993, năm đó hắn mới lên 5. Đến năm 10 tuổi, bố hắn tống hắn ra nước ngoài. Mãi đến năm 2020 hắn mới về nước định cư, lúc bấy giờ hắn đã 32 tuổi.

Hắn đã sống ở nước ngoài nhiều năm. Sự kiện trọng đại duy nhất trong nước có dính líu đến hắn, chính là vụ t/ự s*t của mẹ hắn.

Tôi lật giở lại hồ sơ vụ án của mẹ hắn. Nói chung, án t/ự s*t thường không ghi chép tường tận đến thế.

Quả nhiên, trong hồ sơ có ghi nhận lời khai của một người khẳng định đây không phải t/ự s*t, mà là mưu sát. Người đó, chính là Lý Kỳ thời thơ ấu.

Càng xem tôi càng thấy rùng mình kinh hãi thì ra Tống Lăng, Châu Khương đều bị cuốn vào trong đó.

Có lẽ do đọc nhiều tiểu thuyết quá, tôi lại nảy sinh suy nghĩ: liệu đây có phải là một màn phục th/ù được ủ mưu suốt 33 năm ròng?

Đúng lúc này, các đồng nghiệp của tôi trở về tay trắng. Họ báo lại rằng Châu Khương và Châu Phương đều đã bốc hơi mất tích.

Tống Lăng, nhân chứng vụ án cái ch*t của mẹ hắn;

Châu Khương, kẻ từng xuất hiện giờ hiện trường;

Châu Phương, kẻ thứ ba phá hoại gia đình bố hắn;

Lý Lị, cô em gái cùng cha khác mẹ, người cùng chia chác quyền thừa kế tài sản.

Tôi không tin, Lý Kỳ lại hoàn toàn vô can!

Tôi tìm đến Lý Kỳ. Y như dự đoán, mãi đến tận bây giờ, hắn vẫn một mực tin rằng mẹ mình bị s/át h/ại.

Lý Kỳ đeo một cặp kính gọng đen, dáng vẻ nho nhã thư sinh. Thế nhưng sâu trong đôi mắt hắn như giăng một lớp sương m/ù mờ mịt. Tôi đã tiếp xúc với bao nhiêu loại người, vậy mà lại chẳng thể nhìn thấu được hắn.

Tôi tỏ vẻ điềm nhiên nhưng thực chất trong lòng lại đang đ/á/nh trống lo/ạn xạ.

Tôi cứ ngỡ bản thân sắp chạm tay vào chân tướng nhưng rốt cuộc vẫn phải nếm mùi thất bại thảm hại.

Hắn nói không sai, tôi không có lấy một mảnh bằng chứng.

Lý Kỳ tựa như một bóng m/a lảng vảng trên tấm lưới này. Chỗ nào cũng thấy bóng dáng hắn nhưng lại chẳng có chứng cứ nào ghim thẳng tội danh lên đầu hắn.

Tôi luôn tâm niệm rằng dù một tội á/c có hoàn hảo đến đâu cũng nhất định sẽ để lại kẽ hở. Nhưng vụ án xảy ra đã lâu, trong cục còn chưa tìm ra được một nghi phạm nào, thế nên chút nỗ lực nhỏ nhoi của tôi đành phải bị tuýt còi đình chỉ.

Nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu của chúng tôi, vẫn là tìm bắt Châu Khương. Có lẽ túm được Châu Khương, mọi bí ẩn sẽ được gỡ nút thắt.

Có một lần đi công tác, tình cờ rảo ngang qua gần công ty bố Lý Kỳ, tôi liền tạt qua tìm hắn.

Không ngờ sau chuỗi ngày điều tra hắn ngần ấy thời gian, lúc gặp lại hắn, tôi lại dấy lên một cảm giác thân thiết đến hoang đường. Con người đúng là một sinh vật kỳ lạ.

Những ngày tháng đó, chúng tôi lùng sục Châu Khương đến phát đi/ên. Cứ nhìn thấy ai, tôi lại chỉ h/ận không thể tóm lấy họ mà gào lên hỏi: Các người có thấy Châu Khương đâu không?

Thế nên ngày hôm đó, tôi quả thật không nén được mà hỏi Lý Kỳ một câu: Cậu đã gặp Châu Khương bao giờ chưa?

Lý Kỳ vô cùng kinh ngạc, dáng vẻ trông chẳng có vẻ gì là đang diễn.

Có lẽ tôi đã suy đoán sai thật rồi chăng.

Những chuỗi ngày vụ án đình trệ cứ trôi qua một cách tĩnh lặng mà đầy bức bối. May sao, ngài nghi phạm Lý Kỳ của tôi thỉnh thoảng lại ghé qua thăm nom.

Đó là một buổi chiều nắng ráo, hắn xách theo đồ ăn đến, tôi liền chuyển khoản trả tiền cho hắn. Chúng tôi ăn ý hệt như những người bạn cũ đã quen biết nhiều năm. Hắn thấy thông báo nhận tiền, liền cất chiếc điện thoại đính kim cương vào túi quần, cười bất đắc dĩ rồi rời khỏi đồn cảnh sát.

Lát sau, hắn lại ba chân bốn cẳng hớt hải chạy vào, báo rằng vừa nhận được tin nhắn từ kẻ b/ắt c/óc, đòi hắn chuyển 50 vạn để c/ứu Châu Phương.

Không có gì quan trọng bằng sự an nguy của người dân. Trong đội lập tức điều động nhân lực, bủa vây căn nhà dân kia kín bưng không một kẽ hở. Mọi bề đều diễn ra vô cùng suôn sẻ. Tôi vừa mới thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu lên, lại trân trân nhìn thấy Lý Kỳ đẩy cửa bước vào căn nhà đó.

Hắn... hắn bị đi/ên rồi sao?

Tôi ấn ch/ặt tai nghe, lắng nghe từng câu chữ trong cuộc đối thoại giữa hắn và tên hung đồ. Tôi chẳng dám thở mạnh, chỉ nơm nớp sợ bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.

Hóa ra hắn chỉ muốn vào nhìn Châu Phương một cái. Xem ra mối qu/an h/ệ giữa hắn và Châu Phương cũng chẳng th/ù hằn đến mức như những gì hắn thốt ra khỏi miệng.

May mắn thay, tên hung đồ không có ý định làm hại hắn. Lắng nghe giọng nói của hắn phát ra từ bộ đàm, lòng tôi cũng dịu đi đôi chút.

Thế nhưng giây tiếp theo, một tiếng thét chói tai x/é toạc không gian.

Tôi ngẩng đầu, lính đặc nhiệm đã nối đuôi nhau xông vào nhà.

Tôi lảo đảo lao tới. Một gã đường đường chính chính tốt nghiệp trường cảnh sát, cái gì mà chẳng từng chứng kiến qua nhưng ngay khoảnh khắc đó, tôi lại chùn bước không dám bước qua ngưỡng cửa kia.

Tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ, tay chân luống cuống. Đội trưởng với gương mặt âm trầm bước ra nói với tôi, con tin đã bị s/át h/ại.

Một th* th/ể nữ được khiêng ra ngoài.

Lý Kỳ đâu rồi?

Tôi dáo dác tìm ki/ếm bóng dáng hắn trong đám đông. Ơn trời, hắn vẫn còn nguyên vẹn, đứng thu lu bên mép cửa hệt như một con chim cút bị dọa cho mất mật.

Tôi cất bước tiến lại gần. Vừa quay đầu, ánh mắt của gã đàn ông đang bị áp giải cũng vừa vặn phóng tới.

Khuôn mặt đó, dù nằm mơ tôi cũng không bao giờ quên được.

Châu Khương.

Nhưng trong ánh mắt ông ta, cớ sao lại chất chứa vẻ sững sờ xen lẫn sự th/ù h/ận khôn cùng.

Ý h/ận sục sôi nồng đậm đến mức, ngay cả tôi cũng phải thoáng gi/ật mình thon thót.

Đúng vào lúc tôi bắt đầu hồ nghi khả năng phán đoán của chính mình, bắt đầu ngả lòng tin tưởng Lý Kỳ thì ông trời lại bày ra trước mắt tôi khung cảnh này.

Châu Khương có quen biết Lý Kỳ, đó là phản xạ đầu tiên nảy lên trong đầu tôi. Giữa hai kẻ này, tuyệt đối tồn tại một thứ dây dưa ngầm nào đó không thể để lộ ra ánh sáng.

Nhưng tôi không thể ngờ, sau khi bị bắt, Châu Khương lại cúi đầu nhận tội nhanh đến vậy. Bằng chứng rành rành, tòa tuyên án t//ử h/ình.

Châu Khương cúi gằm mặt, không hề kháng cáo.

Thời gian lặng lẽ trôi đi. Cái ngày ông ta thi hành án tử, tôi đến thăm. Cách một lớp kính, tôi hỏi ông ta còn lời nào muốn nói hay không. Ông ta chỉ bỏ lại đúng một câu: Đây xem như là sự chuộc tội của tôi.

Ông ta muốn chuộc cái tội gì chứ?

Tội á/c của ông ta chất cao như núi, một cái mạng sao đủ để đền bù.

Vài ml th/uốc đ/ộc, dăm ba phút đồng hồ, mọi thứ trôi qua thật chóng vánh.

Nhìn gương mặt xanh xao tái nhợt của ông ta nằm gọn trong tủ đông lạnh lẽo, tôi không nhịn được mà nhổ toẹt một bãi nước bọt.

Sau đó tôi lén nhổ một sợi tóc của ông ta.

Sự tình đến nước này, những kẻ liên quan đã ch*t sạch bách. Kẻ duy nhất trên cõi đời này thấu tỏ mọi chân tướng, chỉ còn lại bản thân Lý Kỳ.

Chút luật pháp ở nhân gian này, e rằng chẳng thể nào phán xét nổi hắn ta nữa rồi.

Nhưng tôi vẫn không muốn bỏ cuộc. Dẫu chỉ để thỏa mãn sự hiếu kỳ của cá nhân, tôi cũng phải cắn răng đào bới cho đến tận cùng.

Tôi luôn trăn trở, nếu như suy đoán của tôi không sai thì cớ gì Châu Khương lại phải vác mạng ra thế tội cho Lý Kỳ?

Tôi đã điều tra rồi, giữa bọn họ đào đâu ra giao dịch tiền bạc.

Vậy thì còn có thể vì nguyên cớ nào khác đây?

Một luồng suy nghĩ về một khả năng tưởng chừng không thể nào lại xẹt qua đầu tôi.

Tôi tr/ộm tóc của Lý Kỳ.

Đoạn, tôi gom chúng gửi đi làm xét nghiệm ADN.

Tôi vò võ chờ đợi trong sự giày vò tột độ.

Kết quả có rồi... Lý Kỳ và Châu Khương không hề có qu/an h/ệ huyết thống.

Tôi ch*t trân tại chỗ. Chẳng lẽ... người sai ngay từ đầu thật sự là tôi sao?

Tôi đã đi chệch hướng ngay từ những bước đầu tiên rồi ư?

Tôi lại moi mớ hồ sơ ra, lật lật giở giở hết lần này tới lần khác. Tôi lôi cuốn băng ghi hình thẩm vấn Lý Kỳ ra, bật đi bật lại không biết bao nhiêu bận. Tôi ghi chép lại từng li từng tí quá trình chung đụng với hắn rồi cặm cụi phỏng đoán từng chút một.

Trong một đêm khuya tĩnh mịch, tôi lại bấu víu lấy câu nói kia, chòng chọc nhìn vào bức ảnh nọ.

Hắn nói, mẹ hắn nằm trên mặt đất, mở trừng mắt nhìn hắn.

Nhưng trong bức ảnh, người phụ nữ lại nằm úp sấp xuống đất với đôi mắt mở to, khuôn mặt nhợt nhạt lấm lem bùn đất.

Một ý nghĩ đi/ên rồ vô tưởng sượt qua đại n/ão. Nhưng những đò/n đả kích thất bại thê thảm liên tiếp ập đến, khiến tôi chẳng còn lấy một dũng khí mỏng manh nào để rấn bước vào x/á/c minh thêm nữa.

Có những chân tướng, số phận đã định sẵn phải vùi thây vĩnh viễn dưới nấm mồ dối trá.

Trong một lần tình cờ, tôi nghe Tiểu Hồ nhắc đến việc Lý Kỳ sắp ra nước ngoài.

Tôi từng dặn dò cậu ấy để mắt tới Lý Kỳ, không ngờ đến tận bây giờ cậu nhóc vẫn âm thầm theo dõi hắn.

Cả hai chúng tôi đều thầm hiểu, Lý Kỳ đi chuyến này, sẽ một đi không bao giờ trở lại nữa.

Tôi ba chân bốn cẳng hộc tốc lao đến sân bay. Hắn vẫn giữ nguyên vẻ đạo mạo thư sinh đĩnh đạc đó nhưng sâu thẳm tôi biết thừa, hắn thực chất là một loài á/c q/uỷ.

Thế nên tôi đã ném vào mặt hắn những lời mang sắc thái nguyền rủa. Ở cương vị của tôi, thốt ra những lời lẽ như thế là hành vi cực kỳ thiếu chuyên nghiệp.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, những lời ấy cũng chính là tôi đang tự nói với cõi lòng mình.

Đôi khi tôi thầm nghĩ cái kiếp làm lính hình sự sao mà đớn đ/au dằn vặt đến vậy. Chỉ với tấm thân bọt bèo này, làm sao tôi cõng nổi việc phơi bày hết mọi sự thật trên đời này ra ánh sáng.

Tôi bắt buộc phải nghiến răng nuốt trọn cái cảm giác bất lực tận cùng.

Và khi sức người đã trở nên kiệt quệ mỏng manh, tôi chỉ còn biết chắp tay nguyện cầu dòng sông thời gian đằng đẵng kia, có thể gột rửa sạch bách mọi tội lỗi nhơ nhuốc, trả lại chốn thanh bình trong trẻo cho nhân gian.

Lý Kỳ.... Kẻ b/áo th/ù trong bóng tối

Mười năm đầu đời của tôi, có thể tóm gọn lại bằng một cụm từ: xui xẻo tột độ.

Tôi sinh ra ở một thị trấn nhỏ phía Tây Nam. Gia cảnh cũng gọi là khấm khá. Đáng tiếc, năm tôi lên 3, bố mẹ tôi không may qu/a đ/ời trong một t/ai n/ạn. Đám người lớn trong nhà bận mải miết cấu x/é tranh đoạt gia sản, chẳng ai còn rảnh rỗi mà đoái hoài trông nom tôi.

Tôi chỉ nhớ mang máng có một ngày nọ, cô ruột đến thăm tôi. Bà ta đưa tôi một chai nước ngọt, tôi ừng ực uống cạn rồi lịm đi lúc nào không hay.

Khi lờ mờ mở mắt tỉnh dậy, tôi thấy mình đang nằm co ro giữa một con phố xa lạ, dòng người xe cộ qua lại tấp nập.

Một người tốt bụng nào đó đã báo cảnh sát tống tôi vào đồn. Vào cái thời đại liên lạc khó khăn như mò kim đáy bể ấy, cảnh sát bó tay không tra ra được tung tích của tôi. Kết cục, họ đành đưa tôi vào cô nhi viện.

Mang thân phận mồ côi, tôi ngụp lặn chốn cô nhi viện ở một thành phố lạ hoắc ròng rã suốt 5 năm trời.

Tôi những tưởng cả cái kiếp này của mình sẽ ch/ôn vùi trong cái khoảng sân loang lổ ấy. Ai dè thời thế đổi thay, ngày càng có nhiều người nước ngoài tấp tới thành phố này.

Năm tôi 8 tuổi, cô nhi viện tiếp đón một cặp vợ chồng ngoại quốc. Họ bảo, họ muốn nhận nuôi một đứa trẻ.

Viện trưởng dặn đi dặn lại rằng điều kiện của họ vô cùng tốt. Lũ trẻ khác liền rần rần xoa tay múa chân, chộn rộn chuẩn bị thể hiện đủ mọi tài lẻ.

Còn tôi, lúc họ đang rửa tay, chỉ im lìm nhét vào tay họ một mẩu xà phòng nhỏ tôi tình cờ nhặt được.

Tôi đã thành công. Họ nói với viện trưởng muốn nhận nuôi tôi.

Cánh máy bay x/é toạc bầu trời xanh ngắt, tôi lẽo đẽo theo chân họ đến xứ người, tới ngôi nhà mới của tôi.

Chốn này đi đến đâu cũng đụng toàn người tóc vàng mắt xanh. Họ xì xồ thứ ngôn ngữ tôi nghe chẳng lọt tai nửa chữ. May sao, thái độ của họ đối với tôi cũng tính là tử tế.

Tôi lâng lâng ngỡ ngàng, tưởng chừng như mình đã bước chân vào chốn thiên đường chỉ có trong truyện cổ tích.

Tôi ra sức học tiếng Anh, vùi đầu vào làm việc nhà, liều mạng nịnh nọt lấy lòng họ.

Tôi giấu giếm xin một chân đi giao sữa, bòn mót mãi rốt cuộc cũng chắt bóp đủ tiền, m/ua tặng mẹ nuôi một quả cầu pha lê. Bên trong quả cầu pha lê ấy, là hình ảnh một nhà ba người đang quây quần trước một ngôi nhà xinh xắn.

Tôi lén chuồn vào phòng ngủ của bà, định bụng tạo cho bà một sự bất ngờ. Thế nhưng người tính chẳng bằng trời tính, tôi lại vô tình nghe được cuộc đối thoại của cha mẹ nuôi.

Lúc đó tôi đã bập bẹ nghe hiểu được những từ đơn giản. Tôi vừa nghe vừa đoán mò, đại ý là: mẹ nuôi của tôi đã mang th/ai, họ sắp có một mụn con ruột thịt. Thế nên họ muốn vứt bỏ quyền nuôi dưỡng tôi nhưng kẹt nỗi bị vướng bận giới hạn luật pháp nên họ đang bàn tính xem phải xử trí ra sao.

Tôi lẳng lặng lùi bước ra ngoài rồi trốn khỏi ngôi nhà đó ngay trong đêm.

Chính tôi mới là người vứt bỏ họ, chứ chẳng phải tôi là kẻ lại bị ruồng rẫy thêm một lần nữa.

Tôi vung tay quẳng quả cầu pha lê nọ xuống hồ, bắt đầu chuỗi ngày vất vưởng đầu đường xó chợ ở xứ người.

Tôi đói lả, rá/ch rưới thảm hại. Đám người xung quanh cũng chẳng còn hào phóng ban phát nụ cười cho tôi. Họ ném đ/á nhọn hoắt hòng xua đuổi tôi, phun ra những lời lẽ thô tục rẻ rúng xỉ vả tôi.

Đến tận lúc ấy tôi mới chua chát nhận ra, mặc dù thiên sứ trong truyện lúc nào cũng tóc vàng mắt xanh nhưng những kẻ mang dáng vẻ đó, ở đời thực, chưa chắc đã là thiên sứ.

Tôi đã rơi thẳng xuống địa ngục.

Mấy năm trời đó, tôi sống lay lắt chẳng bằng loài chó. Tôi xông vào tranh ăn với chó hoang, người đi đường lướt qua chán gh/ét bồi thêm cho tôi một cước.

Tôi im thin thít cuộn tròn góc tường, mặc cho lũ chó cắn x/é cánh tay tôi tứa m/áu nát bét nhưng chí ít tôi cũng đã gi/ật được bữa tối của nó.

“Cậu cần phải đi gặp bác sĩ.”

Tiếng Trung sao?

Tôi chầm chậm ngẩng đầu lên, một cậu thiếu niên đang nửa ngồi nửa quỳ trước mặt tôi. Cậu ta khoác một chiếc balo đen, tai nghe vắt vẻo trên cổ. Mái tóc bị gió cuốn tung, để lộ vầng trán trơn bóng sạch sẽ.

“Không cần.” Tôi xoay lưng lại, chẳng thèm nhìn cậu ta nữa.

Cậu ta chỉ nhún vai rồi quay gót bỏ đi. Thế nhưng cái gầm cầu tôi trú tạm, từ dạo đó lại thường xuyên xuất hiện thức ăn và quần áo.

Vì để bám trụ lại cái mạng quèn, tôi có thể đi ăn cắp, đi cư/ớp bóc, đi lừa lọc người ta. Tôi thậm chí có thể vứt bỏ cả đạo đức lẫn lòng tự tôn, huống hồ chi đống thức ăn trên trời rơi xuống này, tôi lấy lý do gì mà từ chối cơ chứ.

Tôi chẳng chút chần chừ do dự, thản nhiên đón nhận đống nhu yếu phẩm đó.

Cậu thiếu niên kia lại tưởng tôi đã chấp nhận cậu ta. Ngay ngày hôm sau cái hôm tôi chén gọn ổ bánh mì, cậu ta thế mà lại chủ động mò tới bắt chuyện.

“Chào cậu, tôi tên Lý Kỳ.” Cậu ta toét miệng cười với tôi.

Nụ cười của cậu ta tỏa nắng đến mức chói cả mắt. Tôi không thích, thế nên tôi lại quay phắt người đi, lơ đẹp cậu ta.

Nhưng cậu ta chẳng chút nhụt chí, thường xuyên vác x/á/c tới, an tọa ngay ngắn trên đống chăn đệm cáu bẩn bốc mùi chua loét của tôi mà trò chuyện.

Ban đầu, tôi cứ ngỡ tụi nhà giàu rảnh rỗi sinh nông nổi. Cho đến khi cậu ta nửa đùa nửa thật ngỏ ý muốn đưa tôi về nhà, tôi mới ngờ vực tự hỏi, có phải cậu ta coi tôi như một con chó hoang rồi không.

Mùa đông ở nước ngoài buốt giá đến c/ắt da c/ắt thịt, tôi lại lên cơn sốt hầm hập, đầu óc quay mòng mòng.

Khi tỉnh lại, thế quái nào tôi lại đang phơi x/á/c trên một chiếc giường mềm mại sạch sẽ, lò sưởi bên cạnh hừng hực than hồng.

Lý Kỳ thong thả bước vào: “Tỉnh rồi à? Sợ cậu ch*t cóng mất nên mang cậu về đây luôn.”

Ừm, đích thị là quy trình nhận nuôi chó hoang.

Cậu ta đã nhặt lại cái mạng cho tôi, thế nên tôi cũng chẳng buồn cự tuyệt, đàng hoàng ở lại nhà cậu ta.

Anh ấy lớn hơn tôi vài tuổi. Bọn tôi nương tựa vào nhau mà sống, vừa là anh em, vừa như bằng hữu.

Tôi từng gặng hỏi anh tại sao lại chứa chấp tôi. Nhưng anh chỉ đăm đăm ngước nhìn vầng trăng, chẳng nói lấy một lời.

Hai đứa tôi đồng hành cùng nhau nhiều năm trời. Trong thâm tâm tôi, từ lâu anh ấy đã là anh trai ruột thịt.

Có lẽ duyên phận của tôi với người thân thật sự quá mỏng manh.

Lý Kỳ... thế mà lại bị t/ai n/ạn xe.

Hôm đó anh ấy về vùng quê nghỉ dưỡng. Tên tài xế gây t/ai n/ạn đã bỏ trốn ngay tại hiện trường. Đến khi tôi chạy thục mạng tới nơi, toàn thân anh chi chít dây rợ ống thở. Chỉ có tiếng bong bóng lóp ngóp trong bình oxy mới chứng minh được rằng anh vẫn còn vương vấn chút hơi tàn.

Tôi thuê thám tử tư đào bới chân tướng vụ t/ai n/ạn đó. Tay thám tử kia thuộc hàng lão luyện. Từ vết bánh xe mờ nhạt và mấy mẩu kính vỡ văng vãi, hắn ghim thẳng mục tiêu vào một chiếc xe b/án tải màu trắng.

Tôi sờ gáy được chủ nhân chiếc b/án tải. Gã ta biết được mục đích của tôi, chẳng những không sợ hãi mảy may, mà còn vênh váo xòe tay tống tiền tôi.

Gã nói vụ t/ai n/ạn kia vốn là có người nhúng tay thao túng. Nếu tôi không gây rắc rối, lại đưa cho gã đủ tiền, gã sẽ nói cho tôi biết kẻ đứng sau gi/ật dây là ai.

Tôi đồng ý.

Gã nhè ra một cái tên: Châu Phương.

Mẹ kế của anh ấy.

Tôi giao phó tay thám tử đi điều tra Châu Phương. Ngờ đâu, hắn lại tuồn thêm cho tôi một tập hồ sơ về vụ t/ự s*t của mẹ Lý Kỳ. Hắn còn khoanh tròn những cái tên Lý Kỳ, Châu Khương, Tống Lăng, kèm theo cả những lời khai của Lý Kỳ một mực khăng khăng mẹ mình bị mưu sát.

Ngần ấy năm, giữa tôi và Lý Kỳ không có chuyện gì là không nói, ngoại trừ xuất thân của anh.

Anh không muốn nhắc, tôi cũng chẳng hỏi nhiều. Nhưng sự thể đã đến nước này, tôi buộc lòng phải phá vỡ quy ước ngầm giữa hai chúng tôi.

Tôi muốn rửa h/ận. Vì Lý Kỳ.

Lý Kỳ từng đề cập, hồi bé anh có một người tên dì Tống nhận chăm sóc, tôi đoán đó là Tống Lăng.

Đằng đẵng bao năm trời Lý Kỳ không hề về nước, thế nên tôi mạo danh Lý Kỳ, quay về hội kiến Tống Lăng.

Tôi vặn hỏi Tống Lăng có quen biết Châu Phương không, hỏi bà ta có biết Châu Phương đang lăm le bỏ tiền m/ua mạng tôi hay không.

Có lẽ vì cắn rứt lương tâm, bà ta đã phơi bày sự thật năm xưa.

Bà ta kể, đêm Trung thu 1993, bà ta bị tiếng cãi vã nhà tôi đ/á/nh thức. Bà ta tò mò muốn xem có chuyện gì, lại bị Châu Phương chặn ngang cửa. Bà ta lén ra hành lang, rướn cổ dòm vào phòng khách nhà Lý Kỳ, đúng lúc bắt gặp cảnh Châu Khương hất văng mẹ Lý Kỳ ra khỏi cửa sổ.

Bố Lý Kỳ sợ chuyện bung bét, cuống cuồ/ng hứa cho Tống Lăng một cục tiền to.

Tống Lăng đồng ý.

Sợ sau này bị Châu Khương trả th/ù, bà ta lén giấu nhẹm một chiếc cúc áo nhặt được ở hiện trường vụ án, rắp tâm dùng nó để u/y hi*p ông ta.

Hóa ra là... như vậy.

Tôi lờ mờ vỡ lẽ ra, vì cớ gì Lý Kỳ không chịu về nhà, vì cớ gì lại cưu mang tôi, vì cớ gì không muốn nhắc đến thân thế của mình.

Anh ấy cũng giống tôi, đều là những đứa trẻ mồ côi không người thân thích.

Tôi bắt tay vào vạch đường đi nước bước. Tôi phải bắt những kẻ năm xưa trả giá đắt.

Gi*t bọn chúng thì dễ nhưng gi*t xong mà không bị bắt, lại rất khó.

Đúng lúc tôi đang hết đường xoay xở, Tống Lăng lại tìm đến tôi. Lần này, bà ta kể cho tôi nghe một bí mật cũ.

Năm đó, mẹ Lý Kỳ vốn là con gái xưởng trưởng xưởng xi măng, còn bố anh chỉ là một gã làm công nhật bèo bọt. Hai kẻ vốn dĩ không môn đăng hộ đối này rốt cuộc lại lấy nhau, là vì... mẹ Lý Kỳ từng bị người ta cưỡ/ng hi*p.

Lý Kỳ càng lớn lại càng không giống bố. Cũng kể từ đó, bố Lý Kỳ bắt đầu trăng hoa ở ngoài rồi liên tục đ/á/nh đ/ập mẹ con anh dã man.

Tôi hỏi bà ta, bố ruột của tôi là ai.

Bà ta nói bà ta không biết, thậm chí đến mẹ Lý Kỳ cũng chẳng rõ gã đó là ai.

Nhưng bà ta lại lấp lửng, Châu Khương trước và sau lúc án mạng xảy ra có hành tung rất mờ ám. Bà ta từng thấy Châu Khương lén lút bám theo Lý Kỳ cũng từng thấy sau khi vụ án xảy ra, Châu Khương nhiều lần lảng vảng ở hiện trường án mạng, vẻ mặt vô cùng bi thương.

Sự việc bắt đầu trở nên hoang đường.

Tôi phái người cuỗm tóc của Châu Khương, lôi đi đối chiếu ADN với Lý Kỳ.

Mức độ trùng khớp lên tới 99%.

Cái ngày nhận được kết quả, tôi ngồi lặng yên ngắm vầng trăng tròn vằng vặc trên trời.

Chẳng biết Lý Kỳ biết được bao nhiêu phần nhưng tôi chỉ hy vọng một điều: cái chân tướng tàn khốc nhường này, tốt nhất cả đời anh đừng bao giờ biết đến.

Tôi sẽ thay anh nhổ sạch những kẻ khiến anh phải chịu đ/au khổ.

Tôi dốc hết tâm tư dàn dựng một vở kịch lớn. Ở sân khấu này, tôi vừa là đạo diễn, lại vừa là diễn viên chính.

Đầu tiên, tôi cầm kết quả giám định ADN đến tìm Châu Khương. Giây phút ánh mắt ông ta sững lại khi nhìn thấy tờ giấy kia, tôi biết mưu kế của mình đã thành công một nửa.

Ông ta, sẽ là lưỡi d/ao tốt nhất của tôi.

Tôi xách quà đến nhà Tống Lăng. Thừa dịp bà ta vào nhà vệ sinh, tôi lấy điện thoại của bà ta soạn một tin nhắn đầy mùi tống tiền gửi cho Châu Khương.

Tôi sang nhà Châu Khương, đứng bên cạnh châm dầu vào lửa, đóng vai nạn nhân kể lể Tống Lăng ng/ược đ/ãi tôi ra sao. Rồi vờ như vô tình dán mắt vào tin nhắn trên màn hình, xúi giục ông ta nhổ cỏ tận gốc.

Châu Khương trầm ngâm suy nghĩ rất lâu.

Khoảng một tuần sau, tôi sung sướng phát hiện Tống Lăng đã mất tích.

Tôi mừng thầm trong bụng nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ bi thương tột cùng đi tìm Châu Khương, chất vấn có phải ông ta đã gi*t Tống Lăng rồi không.

Mắt ông ta đầy cảnh giác, ông ta sợ tôi báo cảnh sát bắt mình.

Tôi uỵch một cái quỳ thụp xuống đất, ôm ch/ặt lấy chân ông ta mà gào khóc, nói rằng chính tôi đã hại ông ta. Rằng tôi chẳng những không thể hiếu kính ông ta, mà còn liên lụy ông ta phải vì tôi mà b/áo th/ù, để hai tay nhuốm m/áu.

Châu Khương rốt cuộc cũng mềm lòng.

Tôi nói với ông ta, quăng x/á/c Tống Lăng ở nhà tôi đi, coi như đền tội cho mẹ tôi.

Tôi lại nói với ông ta, Châu Phương thuê sát thủ xẻo thịt tôi bên nước ngoài, van xin ông ta giúp tôi b/ắt c/óc Châu Phương, hứa hẹn xong việc sẽ đưa ông ta 50 vạn.

Còn những chuyện dọn dẹp sau khi b/ắt c/óc, tôi tự mình xử lý, tuyệt đối không lôi ông ta xuống nước.

Năm xưa ông ta vì em gái mình mà nhẫn tâm hất mẹ Lý Kỳ xuống lầu. Nay vì đứa con trai ruột của mình, ông ta lại sắn tay b/ắt c/óc em ruột.

Rất công bằng, đúng không?

Châu Khương đắn đo rất lâu rồi hỏi: “Cậu muốn trả th/ù cho mẹ cậu?”

Tôi gật đầu.

Châu Khương thở hắt ra, đôi mắt vẩn đục trống rỗng chẳng còn tiêu cự: “Tôi sẽ giúp cậu.”

Tôi lên mạng vung tiền m/ua một cái sim rác không thể tra c/ứu thông tin. Cài đặt chế độ hẹn giờ, tự động gửi tin nhắn tống tiền vào chính máy điện thoại của tôi.

Cảnh sát đặc nhiệm bủa vây căn nhà sập xệ đó kín như bưng, Châu Khương nào hay biết. Nực cười thay ông ta vẫn đinh ninh tôi có lòng đến thăm ông ta.

Trong căn phòng tồi tàn ấy, tôi dán mắt vào cánh cửa phòng đóng ch/ặt, để ông ta nghĩ rằng đích thân Lý Kỳ sẽ ra tay gi*t Châu Phương.

Thằng con trai Lý Kỳ của Châu Khương có một tương lai vô cùng xán lạn. Nhưng Châu Khương thì đã được định sẵn phải xuống mồ.

Đúng như dự tính, Châu Khương đã ngăn tôi lại, tự tay kết liễu em gái ruột của mình.

Bàn tay Lý Kỳ sạch sẽ không dính một hạt bụi, bao nhiêu tội nghiệt Châu Khương đã gánh hết rồi.

Ngay lúc ông ta đang ra tay gi*t Châu Phương, tôi rón rén thả nửa lọ th/uốc Alprazolam bọc trong lớp giấy mỏng lên bàn. Còn vân tay trên lọ, cứ coi như lúc giằng co Châu Khương đã quơ phải đi.

Ông ta không ngờ lại có cảnh sát mai phục bên ngoài, càng không ngờ tôi lại b/án đứng ông ta.

Nhưng sự đã rồi, ông ta đành ngậm đắng nuốt cay nhận tội.

Chẳng có gì bàn cãi, Châu Khương bị kết án t//ử h/ình.

Nằm ngoài dự đoán nhưng cũng nằm trong dự liệu: ông ta không hề kháng cáo.

Tôi đã hoàn thành xong kế hoạch. Việc tiếp theo tôi cần làm, chính là trả lại cho Lý Kỳ những thứ mà lũ người kia đang n/ợ anh.

Tôi tranh thủ từng giây từng phút chuyển dịch tài sản. Vừa lúc tôi hoàn tất mọi việc, Châu Khương cũng bị thi hành án t//ử h/ình.

Vở kịch do tôi đạo diễn rốt cuộc cũng hạ màn.

Lời trăng trối “chuộc tội” của ông ta trước lúc ch*t, tôi nghĩ chắc là ông ta dành cho Lý Kỳ.

Mọi thứ ông ta làm, từ lúc ra tay gi*t người cho đến khi đi đến cái ch*t, đều là để chuộc tội với Lý Kỳ.

Từ đầu chí cuối, ông ta chỉ cảm thấy mình có lỗi với con trai mình.

Thật kinh t/ởm.

Nhưng tất cả những chuyện này, chẳng còn liên quan gì đến tôi hay Lý Kỳ nữa.

Xử lý xong xuôi mọi chuyện, cuối cùng tôi cũng có thể tháo bỏ lớp mặt nạ.

Nhưng tôi không ngờ lại gặp Trần Chung ở sân bay.

Cậu cảnh sát nhỏ dễ thương này, tôi suýt nữa thì quên mất cậu ta, vậy mà cậu ta vẫn kiên trì bám đuổi tôi không buông.

Những lời cậu ta nói đã tiến sát đến bờ vực của chân tướng.

Chỉ tiếc là cậu ta đã chậm một nhịp. Những người biết được sự thật trên cõi đời này đều đã ch*t cả rồi, những bằng chứng có thể phơi bày sự thật cũng đã bị tiêu hủy sạch sẽ.

Tôi thắng rồi.

Cánh máy bay x/é toạc bầu trời xanh, tôi trở về bên giường bệ/nh của Lý Kỳ.

Anh ấy đã hôn mê suốt bốn năm nay. Ân oán bên ngoài chẳng mảy may liên quan gì đến anh, anh chỉ cần bình yên nằm ngủ là được.

Tôi mong anh tỉnh lại nhưng lại sợ anh sẽ tỉnh lại.

Anh là một người mềm lòng, hệt như người mẹ hay nhẫn nhục cam chịu của anh vậy.

Nếu anh biết những chuyện tôi đã làm, có lẽ anh sẽ h/ận không thể gi*t ch*t tôi.

Tôi chợt nhớ lại câu nói của Trần Chung: Những tội á/c tôi đã làm, sẽ như một bóng m/a vĩnh viễn bám theo tôi.

Biết đâu một ngày nào đó tôi sẽ bị quả báo giáng xuống đầu.

Nhưng tôi vĩnh viễn không bao giờ hối h/ận.