Xử lý xong hậu sự của anh trai trở về nhà đã là xế chiều.

Tôi và mẹ vừa đến cổng, đã thấy một vị hòa thượng đang đứng ngoài cổng nhìn ngó.

Tôi bước tới hỏi: "Ngài nhìn gì thế ạ?"

Mặt mũi vị hòa thượng này hiền lành, khi cười để lộ những nếp nhăn: "Bần tăng đi ngang qua, khát nước quá, muốn xin chút nước uống."

Vừa ch/ôn cất anh trai xong, có lẽ mẹ tôi đang buồn bực, chỉ liếc mắt nhìn hòa thượng rồi quay vào nhà.

Tôi ôn tồn: "Ngài đợi ở đây nhé."

Sau đó chạy vội vào phòng lấy cho hòa thượng một bát nước cùng hai cái bánh bao.

Hòa thượng tiếp nhận rồi ngồi xuống ghế đ/á trước cửa vừa ăn vừa trò chuyện với tôi.

"Người mất là ai vậy?"

"Anh trai cháu ạ." Tôi cúi đầu đáp, lòng se lại. Dù thường không thân thiết với anh nhưng dù sao cũng là m/áu mủ ruột rà.

Hòa thượng lại nói: "Ta ăn bánh của cháu, uống nước của cháu, không có tiền trả, vậy để ta xem bát tự cho cháu nhé."

Nghe hòa thượng hỏi giờ sinh, tôi im lặng cúi gằm mặt.

"Hay là có điều gì khó nói?"

Tôi lắc đầu: "Cũng không có gì, sinh nhật cháu vào mồng 7 tháng 7."

"Cả làng đều gọi cháu là Q/uỷ Nhi, ngay cả mẹ cháu cũng không ưa cháu."

Vẻ mặt hòa thượng bỗng như vỡ lẽ điều gì.

Tôi ấp úng: "Hòa thượng như ngài cũng cho rằng cháu không may mắn sao?"

Hòa thượng xoa đầu tôi, nụ cười phúc hậu: "Sao lại chứ? Tiền đồ cháu nhất định sẽ rạng danh thiên hạ."

Nói rồi, vị hoà thượng đó tháo chuỗi hạt trên tay đưa cho tôi: "Vật này tặng cho cháu."

"Tặng cháu ư?" Tôi vui mừng nhìn hòa thượng, từ nhỏ đến lớn chưa từng ai tặng quà cho tôi.

Dù chuỗi hạt này không dùng được, tôi vẫn hạnh phúc vô cùng.

Hòa thượng đứng dậy phủi bụi trên áo.

Tôi lưu luyến hỏi: "Ngài phải đi rồi sao?"

"Đúng vậy." Hòa thượng nhìn về phía núi: "Lần này ta đến đây là có việc."

"Vậy sau này cháu còn gặp được ngài không?" Tôi không cam lòng hỏi dồn.

"Nhóc con, hãy nhớ kỹ mấy lời ta dặn. Làm được, ba ngày sau ta sẽ tìm cháu."

Tôi hối thúc hòa thượng nói nhanh và hứa chắc sẽ thực hiện.

Hòa thượng nhe hàm răng trắng bóc cười: "Thứ nhất, tối nay khi ngủ treo chuỗi hạt lên cửa phòng, thức dậy thì tháo xuống. Trước khi gặp ta, đừng để chuỗi hạt rời khỏi người."

"Thứ hai, đêm nay dù là ai gõ cửa, dù có nghe thấy động tĩnh gì cũng không được mở."

"Thứ ba - quan trọng nhất." Ánh mắt đen láy của hòa thượng chằm chằm nhìn tôi, nghiêm túc dặn dò: "Đừng tin bất cứ ai."

Vẻ mặt nghiêm nghị của vị hòa thượng đó khiến tôi gi/ật mình. Chớp mắt, đã trở lại vẻ hiền từ ban nãy.

Vỗ vai tôi, vị hoà thượng đó nói: "Nhóc con, ta đi đây. Mong ba ngày sau còn được gặp cháu."