Nhờ khoản tiền bồi thường, tôi tạm ổn định cuộc sống. Thuê một căn hộ một phòng ngủ trong khu tập thể cũ. Điều kiện không tốt, nhưng rẻ. Mẹ tôi được chuyển sang trung tâm phục hồi chức năng tốt hơn. Chi phí tạm thời gánh nổi.

Tôi hủy toàn bộ thẻ liên quan đến Tống Nghiêm. Đổi số điện thoại. Như thể xóa sạch một loại virus, định dạng lại cuộc sống, xóa từng dấu vết của anh ta.

Sau đó, tôi bắt đầu tìm việc.

Mang theo cái bụng chưa lộ đi xin việc, chẳng khác gì địa ngục. Hồ sơ gửi đi như rơi vào hố đen. Có phỏng vấn, ánh mắt họ lướt qua bụng tôi, rồi lịch sự nói chờ thông báo.

Và không bao giờ có kết quả.

Bụng lớn dần. Lo lắng và sợ hãi như dây leo quấn ch/ặt. Số dư tài khoản giảm từng chút. Lâm Nguyệt thỉnh thoảng dúi tiền cho tôi, tôi đều từ chối.

Chiều hôm đó, tôi lại thất bại trong một buổi phỏng vấn.

Ra khỏi tòa nhà lạnh lẽo, cái nóng tháng Bảy táp thẳng vào mặt. Đầu choáng, bụng đói.

Tôi vào cửa hàng tiện lợi, m/ua chai nước rẻ nhất và một chiếc bánh mì nhỏ. Ngồi xuống ghế dài dưới tán cây, nhai từng miếng.

Nắng xuyên qua kẽ lá, chói mắt. Màn hình điện thoại sáng lên, tôi lướt trang tuyển dụng, lòng nặng trĩu.

“Tô Từ.”

Một giọng nữ quen quen vang lên bên cạnh.

Tôi ngẩng đầu, ngược sáng.

Một phụ nữ ăn mặc công sở chỉnh tề, tay xách túi Hermès đứng gần đó. Cô ta tháo kính râm, gương mặt trang điểm kỹ, ánh mắt cao ngạo dò xét.

Tô Tình.

Người được gọi là bạch nguyệt quang của Tống Nghiêm. Mối tình không thể chạm tới của anh ta.

Cũng là cái gai lớn nhất trong ba tháng làm bà Tống của tôi. Trong cuộc hôn nhân ngắn ngủi ấy, cô ta hiện diện khắp nơi. Tên trên màn hình điện thoại. Những cuộc gọi nửa đêm. Thậm chí có lần đổ bệ/nh gần nhà, khiến anh ta lao đi giữa đêm.

Với cô ta, Tống Nghiêm luôn kiên nhẫn khác thường.

“Quả nhiên là cô.”

Tô Tình tiến lại, gót giày gõ trên mặt đường.

Cô ta nhìn tôi từ đầu đến chân, dừng lại trên gương mặt tiều tụy và chiếc áo cũ bạc màu. Khóe miệng cong lên, cười đầy thương hại và đắc ý.

“Nghe nói cô với A Nghiêm ly hôn rồi.”

“Sao thảm thế này? Rời anh ấy, cuộc sống khó khăn lắm nhỉ.”

Mùi nước hoa nồng khiến dạ dày tôi cuộn lên.

Tôi siết ch/ặt túi bánh mì.

“Nhờ cô, tôi vẫn sống.”

Tôi đáp bình thản, mở nắp chai nước.

Nụ cười cô ta khựng lại, rồi nở lớn hơn.

“Cô nói hay thật. Cô chia tay A Nghiêm liên quan gì tôi?”

“Chỉ là anh ấy nhìn rõ rồi. Một số chim sẻ dù bay cao cũng không thành phượng hoàng.”

“Mà còn làm bẩn cành cây.”

Cô ta cúi thấp người, giọng ngọt ngào đ/ộc địa.

“Anh ấy từng nói.”

“Mỗi lần chạm vào cô.”

“Đều thấy gh/ê t/ởm.”

Tim tôi như bị bóp ch/ặt. Hóa ra trong mắt anh ta, những lần gọi là nghĩa vụ ấy lại đáng gh/ét đến vậy. Chẳng trách anh ta luôn qua loa, ánh mắt chưa từng dừng lại trên tôi.

Dạ dày tôi co thắt dữ dội.