“Người đang khóc.”

“Hạt sen đắng.”

A Châu biết hắn nói dối nhưng không biết an ủi thế nào.

Viên Viên đã không còn là thiếu niên chỉ quan tâm mỗi bữa ăn.

Trong ba tháng chung sống, hắn dần thích Tiêu Dục.

Thích người kia mỗi sáng để lại chiếc bánh bao cuối cùng.

Thích lúc Tiêu Dục lạnh mặt nhưng vẫn đưa áo choàng khi hắn ngủ quên ngoài sân.

Thích việc chiếc túi thơm x/ấu xí vẫn luôn được treo trên thắt lưng người nọ.

Hắn biết Tiêu Dục có bạch nguyệt quang.

Cũng biết cuộc hôn nhân này sắp kết thúc.

Con người vốn tham lam.

Khi chưa có gì, một hộp điểm tâm thừa đã đủ khiến hắn vui cả ngày. Sau khi được người ta đối xử tốt, hắn lại muốn nhiều hơn một chút.

Tiêu Dục tới Lục gia vào giờ Thân.

Lục Thanh Hoài đợi trong đình.

Y vẫn mặc áo trắng, dung mạo thanh nhã như ba năm trước. Trên bàn là bình rư/ợu hoa lê từng được Tiêu Dục khen.

“Dục ca.”

Y đứng dậy.

Ánh mắt Tiêu Dục rơi lên người y, nhưng cảm giác năm xưa không còn rõ ràng như trước.

Hắn ngồi xuống.

“Ngươi muốn nói gì?”

Lục Thanh Hoài nhìn chiếc túi thơm méo mó trên thắt lưng hắn.

“Nghe nói huynh thành thân.”

“Ừ.”

“Vì một hiểu lầm?”

“Ban đầu là vậy.”

Thanh Hoài siết tay.

“Nếu ngày ấy ta tới lầu trà, huynh có cưới người khác không?”

Tiêu Dục im lặng.

Ba tháng trước, câu hỏi ấy có thể khiến hắn mừng rỡ.

Bây giờ, trong đầu hắn chỉ hiện lên cảnh Viên Viên ngồi bóc hạt sen, nói sẽ giữ canh nóng chờ hắn.

“Chuyện đã xảy ra, không cần nhắc lại.”

“Ta không cố ý thất hẹn.” Thanh Hoài nói, “Phụ thân biết ta muốn gặp huynh nên ngăn cản. Sau đó lập tức đưa ta lên kinh.”

Tiêu Dục nhìn y.

“Người hầu của ngươi nói ngươi hơi mệt.”

Thanh Hoài im lặng.

Sự thật là hôm ấy y không bị ngăn.

Y chỉ muốn thử xem Tiêu Dục có thể đợi mình bao lâu.

Y biết Tiêu Dục thích mình, cũng quen với việc người kia luôn đứng sau chờ đợi.

Y chưa từng nghĩ chỉ một lần thất hẹn sẽ khiến Tiêu Dục cưới người khác.

“Dục ca…”

“Ta đã thành thân.”

“Nhưng nghe nói ba tháng sau hai người sẽ hòa ly.”

Ánh mắt Tiêu Dục lạnh xuống.

“Ngươi nghe ai nói?”

Thanh Hoài không trả lời.

Đúng lúc ấy, gương mặt y bỗng trắng bệch. Y đưa tay ôm ngựk, ho liên tục rồi ngã khỏi ghế.

Tiêu Dục theo bản năng đỡ lấy.

Người hầu Lục gia lập tức chạy tới, cả sân hỗn lo/ạn.

Đại phu được mời gấp. Thanh Hoài sốt cao vì nhiễm lạnh trên đường về, lại uống rư/ợu khi chưa ăn gì nên ngất.

Tiêu Dục định rời đi sau khi đại phu tới.

Nhưng ngoài trời đột nhiên nổi mưa lớn.

Cây cầu đ/á trên đường về Tiêu phủ bị nước ngập, xe ngựa không thể đi qua. Tùy tùng của hắn được sai vòng sang đường khác về báo, giữa đường lại phải dừng giúp người đưa đại phu nên tin chưa kịp tới.

Trong lúc ấy, quản gia Lục gia sợ Tiêu phủ phái người đến đón, tự ý sai một tiểu đồng báo rằng Tiêu Dục sẽ ở lại chăm sóc Lục Thanh Hoài.

Khi lời ấy truyền tới Tiêu phủ, Viên Viên đang ngồi bên bàn nhìn bát canh hạt sen đã hâm lại hai lần.

Tiểu đồng cúi đầu nói:

“Thiếu gia nhà ta b/ệnh nặng, Tiêu công tử sẽ ở lại đêm nay.”

A Châu lập tức hỏi:

“Đây là lời chính miệng công tử nhà ta sao?”

Tiểu đồng lúng túng.

“Là quản gia bảo tiểu nhân tới.”

A Châu còn muốn hỏi, Viên Viên đã nói:

“Ta biết rồi.”

Bát canh hạt sen được hâm lần thứ ba.

Đến nửa đêm, Tiêu Dục vẫn chưa về.

Viên Viên ngồi bên bàn, nhìn bát canh nguội.

A Châu tức gi/ận:

“Lục công tử bị b/ệnh thì có đại phu, vì sao phải giữ công tử nhà ta?”

Viên Viên lắc đầu.

“Có lẽ hắn b/ệnh rất nặng.”

“Phu nhân…”

“Ta không đói. Dọn đi.”

Đêm ấy, lần đầu tiên từ khi vào Tiêu phủ, Viên Viên không ăn tối.

Sáng hôm sau, mưa mới ngớt.

Tiêu Dục vừa rời khỏi Lục gia thì tùy tùng mới gặp hắn ngoài cổng.

“Công tử, đêm qua đường bị ngập, thuộc hạ chưa kịp về báo.”

Tiêu Dục cau mày.

“Không có ai tới Tiêu phủ?”

“Thuộc hạ không rõ.”

Hắn lập tức cảm thấy bất an.

Tiêu Dục trở về phủ trước giờ Thìn.

Căn phòng yên tĩnh lạ thường.

Không có Viên Viên.

Không có tiếng gọi hắn về ăn cơm.

A Châu quỳ dưới đất khóc.

“Công tử, phu nhân không thấy đâu nữa.”

Sắc mặt Tiêu Dục thay đổi.

“Không thấy từ lúc nào?”

“Buổi sáng phu nhân bảo nô tỳ xuống bếp lấy bánh. Khi trở lại, người đã đi rồi.”

“Có mang theo gì không?”

“Chỉ mang tay nải cũ. Trang sức cùng bạc của phủ đều để lại.”

Tiêu Dục bước nhanh vào phòng.

Tủ quần áo vẫn đầy.

Vòng ngọc đặt ngay ngắn trên bàn.

Chiếc hộp tiền của Viên Viên đã trống, chứng tỏ hắn chỉ mang tiền riêng.

Tiêu Dục đi thẳng tới thư phòng.

Phong thư hòa ly trên bàn đã bị mở.

Bên cạnh đặt một mảnh giấy với những nét chữ xiêu vẹo:

“Tiêu công tử, ba tháng đã hết. Ta trở về với cha mẹ. Cảm ơn ngài đã cho ta ăn no.”

Tiêu Dục siết tờ giấy.

Phúc bá vội nói:

“Phu nhân chắc về thôn Hạ Hà. Nếu đi bộ thì chưa thể đi xa.”

Tiêu Dục quay người.

“Chuẩn bị ngựa.”

“Có cần dẫn thêm người?”

“Không.”

Hắn cưỡi ngựa rời thành.

Ba tháng trước, chính hắn nói sẽ để Viên Viên đi.

Chính hắn chuẩn bị thư hòa ly.

Nhưng khi người kia thật sự biến mất, hắn mới phát hiện mình không chịu nổi.

Con đường ngoài thành chia thành hai nhánh. Tiêu Dục hỏi từng quán nước, cuối cùng biết một thiếu niên tròn trịa đeo tay nải đã đi về hướng nam.

Hắn thúc ngựa chạy nhanh hơn.

Gần giờ Mùi, Tiêu Dục nhìn thấy một bóng người quen thuộc trong ruộng.

Từ xa chỉ thấy chiếc mông tròn nhỏ chổng lên giữa lá củ cải xanh.

Tiêu Dục ghìm ngựa.

Không cần nhìn mặt, hắn cũng nhận ra.

Tống Viên Viên đang nhổ củ cải.

Viên Viên vốn định mỗi ngày đi khoảng ba mươi lý, bốn ngày sẽ về tới thôn Hạ Hà.

Nhưng mới đi hơn hai mươi lý, chân hắn đã đ/au nhức.