Thư ký của Trần Sơ Nghiêu đã đợi sẵn dưới nhà.

Tôi lên xe, theo bản năng định chào hỏi thì không thấy sếp đâu.

Thư ký Lý lướt mắt nhìn tôi.

"Tìm sếp Trần sao? Bây giờ chúng ta đi đón sếp đây."

"Ồ, vâng." Tôi khựng lại một chút: "Thư ký Lý, những bữa tiệc thế này đều là anh đi cùng sếp Trần ạ?"

"Sếp Trần không hay uống rư/ợu, không cần người đi cùng, tôi đợi trong xe thôi."

"Vậy anh có biết lần này sếp Trần muốn gặp ai không?"

"Chuyện này thì tôi không rõ."

Chương 5:

Anh ấy từ từ giảm tốc độ rồi tấp xe vào lề đường.

Trần Sơ Nghiêu vừa vặn bước ra từ một tiệm trà.

Túi bao bì trên tay anh ta nhìn quen mắt vô cùng.

Lưng tôi toát mồ hôi, cúi xuống nhìn hộp quà bên cạnh mình.

Chẳng lẽ lại, trùng hợp đến thế sao?

Trần Sơ Nghiêu mở cửa xe, tiện tay đặt đồ xuống ghế bên cạnh.

Tôi lén nhìn qua gương chiếu hậu trong xe.

Càng nhìn càng thấy nhức đầu.

Quà giống nhau y đúc, thế này thì tặng làm sao?

Ánh mắt chạm nhau.

Trần Sơ Nghiêu đọc một địa chỉ, rồi lại hỏi tôi.

"Hà Thu, mang quà đi chưa?"

Tôi ngoảnh đầu lại, từ từ nhấc hộp quà lên cho anh ta xem.

Anh ta cười suýt sặc.

"Người trẻ tuổi ai lại uống loại trà này?"

"Chẳng phải ngài cũng m/ua đó sao."

"Tôi tiện tay mang đi tặng bố cậu ta! Cô đúng là chẳng để tâm chút nào, chỉ chăm chăm lựa đồ đắt tiền đúng không?"

"... Sếp Trần à, quà tặng nam giới, cứ để tâm quá thì lại thành ra đi quá giới hạn mất."

Khuy măng sét, cà vạt, thắt lưng, đồng hồ, có cái nào mà không phải đồ dùng mang sát bên người đâu.

Dễ phối nhất vẫn cứ là rư/ợu, th/uốc lá và trà.

Rẽ qua ngã tư, chiếc xe dừng lại bên cạnh một căn viện mang phong cách Trung Hoa.

Tôi xách quà bước theo sau Trần Sơ Nghiêu.

Trong phòng VIP của nhà hàng, vài người đang rôm rả trò chuyện.

Quay mặt sang thoáng thấy chúng tôi, họ liền cất tiếng chào và kéo ghế ra.

Tôi chạm mắt với một người trong số đó, hai bên đều sững sờ mất vài giây.

Trang Lịch thấy tôi đi theo ngay sau Trần Sơ Nghiêu bước vào, hai mắt trợn tròn xoe.

Tôi gật đầu chào anh ta, trong lòng chợt đ/á/nh "thịch" một cái.

Ở đây mà cũng đụng mặt bạn học cấp ba được sao?

Tôi và Trang Lịch không quen thân.

Vài lần chạm mặt, đều là vì Nhậm Du Cảnh.

Bốn bề ồn ào náo nhiệt.

"Đến sớm thế Trần thiếu, lần này không đi trễ nữa à?"

"Hửm? Lại còn dắt theo em gái nào đây?"

"Đổi khẩu vị rồi à? Cô em lần trước tôi nhớ đâu phải phong cách này."

"Anh em tụ tập một bữa, có mỗi cậu là mang theo con gái."

"Nói thật nhé, chơi bời thì cũng tém tém lại thôi. Cậu dính cả rổ chuyện xì căng đan tình ái thế này, đổi lại là bọn tôi thì chân đã bị đ/á/nh g/ãy mấy bận rồi."

Trần Sơ Nghiêu cười xùy một tiếng.

"Có bệ/nh thì đi chữa đi, đây là nhân viên của tôi. Hà Thu, quà của cô mang để chung lên chiếc bàn đằng kia kìa."

Đống quà tặng trên bàn đều đang mở tung hộp.

Phỉ thúy nguyên thạch đã mở cửa sổ, trang sức, roj ngựa, đồng hồ.

Hai hộp bánh trà y hệt nhau đặt lên đó trông vô cùng lạc quẻ.

Đám người vất vả lắm mới ngừng hò hét giờ lại bắt đầu trêu chọc.

"Sao lại còn tặng đồ giống nhau thế này?"

"Quần áo đã mặc đồ đôi, tặng quà cũng phải tặng đồ đôi luôn à?"

"Trang Lịch, bình thường cậu nói nhiều nhất cơ mà, sao lúc này lại c/âm như hến thế?"

Sắc mặt Trang Lịch vô cùng khó nói, mãi lúc sau mới nặn ra được mấy chữ.

"Chuyện này... tôi không dám nói đâu."

Tôi ngồi trong góc phòng cười khổ.

Những dịp thế này đúng thật là, không bị lôi ra trêu chọc vài câu thì không tính là đã tới.

Bên ngoài hành lang có tiếng bước chân vững chãi đang lại gần.

Những người xung quanh bỗng chốc vội vàng sờ tìm đồ đạc.

Giây phút cánh cửa bị đẩy ra, pháo hoa giấy n/ổ bay lả tả khắp phòng.

"Chúc mừng Nhậm thiếu lại già thêm một tuổi!"

Tôi cũng hùa theo mọi người vỗ tay, rồi chợt ngồi thẳng lưng dậy.

Ai cơ?

Họ Nhậm?

Những dải ruy băng lả tả rơi xuống.

Người đứng ngoài cửa phủi phủi những bông pháo hoa trên vai, nửa bất lực nửa im lặng.

"Cái trò này các cậu còn định chơi bao nhiêu lần nữa đây?"

Xa cách nhiều năm, chất giọng này đã không còn đọng lại bao quen thuộc.

Nó bớt đi đôi phần trong trẻo, nhưng lại tăng thêm sự trầm ổn.

Lưng tôi cứng đờ, mặt nóng ran như bốc hơi.

Nhậm Du Cảnh đút hai tay vào túi quần đứng cạnh cửa, sắc mặt dần trở nên lạnh tanh.

Trong phút chốc, không gian chìm vào tịch mịch.

Những người trong bàn tiệc không hiểu đầu cua tai nheo gì, chỉ biết đưa mắt nhìn nhau.

"Nhậm thiếu qua đây ngồi đi."

Người phục vụ đứng chầu chực một bên, đợi đón lấy chiếc áo khoác anh cởi ra.

Tôi cúi gằm mặt, chủ động lảng tránh ánh nhìn.

Trang Lịch ho khan vài tiếng, đứng ra hòa giải bầu không khí.

"Ngồi xuống trước đã Du Cảnh, có chuyện gì lát nữa hãy nói."

Một lúc sau, anh mới kéo ghế ngồi xuống.

Uống một ngụm nước ấm, anh rũ mắt liếc nhìn Trần Sơ Nghiêu.

"Không giới thiệu chút sao?"

Trần Sơ Nghiêu vỗ vỗ vào lưng ghế của tôi.

"Hà Thu, nữ streamer đắc lực nhất công ty tôi, lăng xê món nào là hot món đó. Đưa cô ấy đến đây gặp gỡ mọi người, sau này mấy cậu có mối làm ăn nào thì chiếu cố cô ấy nhiều chút."

Tôi thức thời đứng dậy mỉm cười, hơi cúi người chào.

"Chà, ai mà lại đáng giá để cậu đích thân dắt tới nể mặt thế này?"

"Chúng tôi có nên gọi một tiếng chị dâu không nhỉ?"

Trang Lịch kìm nén một hồi: "Mấy cậu đừng hỏi nữa, bớt tò mò đi."

Trần Sơ Nghiêu hắng giọng.

"Các cậu lấy tôi ra làm trò tiêu khiển thì được rồi, đừng lôi kéo người đàng hoàng vào, đây thực sự không phải bạn gái tôi đâu."

"Hóa ra là không phải à." Nhậm Du Cảnh chẳng buồn ngẩng đầu lên: “Tôi lại cứ tưởng sắp được uống rư/ợu hỷ của Trần thiếu tới nơi rồi."

Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc ly trước mặt, an phận sắm vai tấm phông nền.

Mọi người trên bàn cũng lác đ/á/c hùa theo vài tiếng.

"Vậy cô em, xin lỗi nhé, người anh em tự ph/ạt một ly đây."

"Trần Sơ Nghiêu cậu cũng thật là, đã không bàn công chuyện làm ăn, mang nhân viên theo làm gì?"

"Đúng rồi, còn chưa nâng ly chúc thọ nhân vật chính nữa. Nào nào nào, uống một ly."

Chương 6:

"Phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn nha."

"Cư/ớp lời tôi à?"

Nhậm Du Cảnh ai mời cũng không từ chối, uống cạn từng ly rư/ợu chúc.

Tôi nghe những tiếng nói cười rôm rả, cứ thấy không chân thực thế nào ấy.

Trong đầu ong ong, mang theo cảm giác choáng váng như lúc vừa ngủ dậy.

Sinh nhật anh ấy, chẳng phải là vào dịp năm mới sao?

Một vòng người chúc tụng xong, chỉ còn sót lại mình tôi vẫn chưa hé răng nửa lời.

Trần Sơ Nghiêu khẽ đ/á vào chân ghế của tôi.

Tôi bừng tỉnh khỏi cơn trầm mặc, nâng ly rư/ợu đứng dậy.

"Tôi ăn nói vụng về, chỉ biết chúc Nhậm tổng sự nghiệp thành đạt, dồi dào sức khỏe."

Nhậm Du Cảnh tựa người vào ghế, giơ tay ra hiệu cho người bên cạnh chuyền giúp chai rư/ợu.

Uống cạn nửa ly còn lại trước mặt rồi tự mình rót đầy.

Anh tùy ý nâng ly, hướng về phía tôi cụng hờ một cái rồi uống cạn sạch.

Trần Sơ Nghiêu nửa đùa nửa thật lên tiếng.

"Hết ly này đến ly khác, bình thường đâu thấy tửu lượng cậu cao thế, coi chừng quá chén đấy."

Anh xoa xoa ấn đường, giọng điệu nhạt nhẽo.

"Không biết nói chuyện thì có thể không cần nói đâu."

Bầu không khí trở nên quái dị, lại có người ném chủ đề sang tôi.

"Cô Hà làm truyền thông đa phương tiện được mấy năm rồi?"

"Được hai năm rồi ạ."

"Mới hai năm mà thành tích đã tốt thế này." Người nọ hơi kinh ngạc: "Học đại học có sẵn nền tảng rồi đúng không?"

Tôi cười khẽ: "Làm gì có nền tảng gì đâu, hồi đó tôi nói chuyện còn hơi chướng ngại. Mãi sau này tốt nghiệp đi làm sale một năm thì mới học được cách ăn nói lưu loát đấy."

Trang Lịch sửng sốt: "Học vấn của cô mà lại đi làm sale á?"

Những người trong bàn tiệc nhất loạt đưa mắt nhìn sang.

"Trang Lịch, quen biết nhau sao?"

"Trước đây từng gặp qua vài lần." Trang Lịch giải thích xong liền nhìn về phía tôi: "Sao không tìm một công việc nào nhàn nhã chút?"

Tôi tự giễu bản thân.

"Ai lại thèm nhận một nhân viên đến ăn nói cũng không lưu loát chứ?"

Mỗi năm sinh viên tốt nghiệp trường danh giá nhiều vô số kể, các doanh nghiệp cứ thế mà gạn đục khơi trong, chọn ra những người xuất sắc nhất.

Vừa yêu cầu chí tiến thủ, năng lực giỏi, lại đòi hỏi tinh thần phải luôn tràn trề sung mãn.

Vừa muốn tinh thần ham học hỏi, biết cách tự kiểm điểm bản thân, lại cần ngoại hình sáng khí chất tốt.

Tính cách hướng nội đã trở thành một nhược điểm chí mạng.

Kỹ năng giao tiếp kém cỏi, đến vòng đầu tiên còn chẳng lọt nổi.

Ngày trước khi còn ở bên Nhậm Du Cảnh, tôi đã tự khoanh vùng cho mình một vùng an toàn vững chắc.

Cứ luôn đinh ninh rằng, anh ấy sẽ không đời nào bỏ mặc tôi.

Có anh ấy ở đây, sẽ không có chuyện gì đâu.

Đã có người chống lưng dọn đường sẵn cho mình rồi, cớ gì cứ phải làm khổ bản thân?

Ngày qua ngày, tôi đắm chìm trong sự trốn tránh đó.

Bởi lẽ khi dấn thân vào một việc nào đó, ai mà biết được sẽ phải đối mặt với vô vàn khó khăn.

Nhưng nếu như cứ ngồi yên bất động, khó khăn duy nhất chỉ là làm sao để hạ quyết tâm mà thôi.

Mãi cho đến lúc chia tay, tôi mới bắt đầu đối diện với bài toán của chính cuộc đời mình.

Ăn nói không trôi chảy, thì cứ đợi chờ cảnh không tìm được việc rồi ch*t đói nhăn răng.

Tuyển dụng mùa thu, tuyển dụng mùa xuân, luận văn tốt nghiệp, x/á/c nhận hướng đi sau khi ra trường, rồi hối hả tìm việc làm.

Ngày nào tôi cũng đối mặt với bản tin thời sự để học cách tường thuật lại, đành lòng bỏ lỡ mùa tuyển dụng mùa thu.

Sang mùa tuyển dụng mùa xuân lại tiếp tục nếm mùi thất bại.

Rất nhanh đã nộp xong luận văn, tiến về lễ tốt nghiệp.

Rồi chễm chệ trở thành một phần tử trong binh đoàn thất nghiệp.

Vào lúc bước đường cùng nhất, tôi bèn lôi món quà Nhậm Du Cảnh tặng vào ngày chia tay ra.

Tính đem b/án, đổi lấy chút sinh hoạt phí chống đỡ qua giai đoạn khốn đốn này.

Mở ra mới phát hiện bên trong hộp quà là một chiếc túi xách làm từ da quý hiếm.

Và một tờ séc trị giá hai triệu tệ.

Tờ séc mà mẹ anh đưa đã sớm bị x/é nát vụn từ lâu.

Thứ nằm trong hộp quà kia, là một tờ séc mới cứng, được ký tên dưới danh nghĩa của anh.

Anh vẫn luôn chừa lại cho tôi một đường lui.

Ngồi trong căn phòng trọ chật chội bế tắc, tôi đột nhiên chẳng thể kìm nén cảm xúc được nữa.

Mọi thứ đều kết thúc cả rồi.

Từ giây phút tôi quyết định động đến khoản tiền này, nghĩa là đường ai nấy đi, hai người vĩnh viễn không bao giờ gặp lại.

Nhờ số tiền ấy, tôi chẳng cần phải phát sầu vì gánh nặng mưu sinh nữa.

Cho nên tôi đã xin vào làm một công việc sales.

Vừa phỏng vấn vòng một đã bị loại.

Tôi chặn nhân viên HR lại, quả quyết bảo không cần nhận lương cứng.

Chỉ xin cho tôi một không gian nền tảng để tôi có cơ hội mở lời là được.

Thành công được ở lại.

Sáng nào đến chỗ làm, công ty cũng bắt nhân viên phải đọc thật to mục tiêu công việc, phải tràn trề hưng phấn như tiêm m/áu gà.

Ai trông có vẻ không đủ cuồ/ng nhiệt là sẽ bị lôi ra săm soi về thái độ làm việc.

Tôi thì chẳng bung xõa nổi, thế nên bao lần bị gọi tên ch/ửi xối xả.

Đọc khẩu hiệu buổi sáng xong, lại quay về chỗ ngồi gọi điện thoại quấy rối.

Lúc tốt đẹp thì họ cúp máy thẳng thừng.

Lúc tồi tệ thì bị ăn ch/ửi lôi cả tông ti họ hàng ra.

Mỗi lần bị khách hàng ở đầu dây bên kia công kích cha mẹ, tôi đều cực kỳ thành tâm thành ý mà bật lại một câu cảm ơn.

Đầu dây bên kia bị bất ngờ đến ngơ ngác, thế là tôi chớp luôn thời cơ giới thiệu bảo hiểm.

Rồi lại ăn thêm câu ch/ửi đồ ng/u ngốc, dập máy.

Khi nào vận khí tốt lành, còn có thể dựa vào mấy đơn hàng đã chốt mà ki/ếm đủ tiền nộp tiền thuê nhà.

Cũng chẳng còn kẻ nào mỉa mai tôi ăn nói lắp bắp nữa.

Tôi nhảy việc, bắt đầu làm từ vị trí trợ lý livestream.

Chương 7:

Dựa vào nhan sắc thăng thẳng lên làm streamer chính, yêu cầu công việc càng thêm khắt khe, chuyện bị người xem và quản lý m/ắng mỏ xảy ra như cơm bữa.

Những ngày đầu còn lén lút khóc thầm.

Nhưng đến khi lần đầu tiên thu nhập đạt mốc năm vạn tệ một tháng, tôi nghe m/ắng mà chẳng có cảm giác gì nữa.

Tôi yêu công việc.

Tôi muốn ki/ếm tiền để lấp đầy lại khoản tiền tiết kiệm đã tiêu đi.

Cứ như thể chỉ cần gom đủ hai triệu tệ, thì chứng tỏ tôi chẳng hề n/ợ nần Nhậm Du Cảnh bất cứ điều gì.

Công việc rất bận rộn.

Rất ít khi có thời gian rảnh rỗi nhớ đến anh.

Nhưng tôi rất nhớ anh.

Nhậm Du Cảnh chỉ chuyên tâm đối diện với món ăn trước mặt.

Tôi lén lút ngắm nhìn anh.

Lọc ra những cột mốc quan trọng, gói ghém lại mấy năm qua để tường thuật một cách chân thực nhất.

Ở cách đó không xa, có một người đưa tấm danh thiếp cho tôi.

"Thương hiệu thiết kế của bạn tôi dạo gần đây đang làm chiến dịch quảng bá. Nếu cô Hà có hứng thú, có thể liên hệ với cô ấy bàn bạc chuyện hợp tác."

Tôi vội vàng nhận lấy tấm danh thiếp.

Đó là một thương hiệu mới nổi cực kỳ sắc bén trong giới trang sức.

Những đại sứ quảng bá được mời hợp tác toàn là những phu nhân, tiểu thư danh giá nức tiếng.

Theo lý mà nói, những hợp đồng hợp tác kiểu này tôi không được phép nhận lén lút dưới danh nghĩa cá nhân.

Trần Sơ Nghiêu nhướng mày: "Người ta chiếu cố nâng đỡ thì cô cứ nhận đi, không tính là làm việc riêng tư đâu."

Tôi chắp hai tay lại vái vái, thì thầm nhỏ xíu.

"Cảm ơn sếp."

Vừa ngoảnh mặt lại, đúng lúc chạm phải ánh mắt của Nhậm Du Cảnh.

Anh cụp mắt nhìn điện thoại, đứng dậy rời khỏi chỗ.

"Tôi ra ngoài gọi cuộc điện thoại, mọi người cứ tiếp tục nhé."

Nhân vật chính của bữa tiệc đã đi, bầu không khí bỗng chốc trở nên tùy ý thoải mái hẳn.

Tôi chẳng còn tiếp nối được lời nào nữa, chỉ lẳng lặng ăn cơm.

Trần Sơ Nghiêu quay sang nhìn tôi.

"Mở một mâm khác cho cô ở phòng bên cạnh nhé, ăn xong thì gọi điện thoại cho thư ký Lý bảo cậu ta đưa cô về."

"Không cần đâu ạ, sếp Trần cứ từ từ dùng bữa, tôi tự về là được rồi."

Tôi xách túi chào tạm biệt.

Vừa bước ra khỏi cửa, trong phòng tiệc đã bùng n/ổ một trận ồn ào.

Trang Lịch nhảy cẫng lên chồm vào người Trần Sơ Nghiêu.

Nắm lấy cổ áo anh ta, tức gi/ận đùng đùng.

"Hay cho cái tên Trần Sơ Nghiêu nhà cậu, tôi có lòng tốt kể chuyện cho cậu nghe, cậu lại vác nhân vật chính đến đây ki/ếm chuyện đúng không?"

"Người ta Hà Thu ngày đêm nhớ nhung cậu ấy không quên, để hai người gặp nhau một lần không phải quá tuyệt sao? Lỡ đâu Du Cảnh vẫn còn thích cô ấy, vừa khéo ghép lại thành đôi."

"Cậu nhìn dáng vẻ của cậu ta có giống như vẫn còn tình ý gì không hả?"

Trần Sơ Nghiêu cười lớn chế giễu.

"Trang Lịch, cậu chưa từng yêu đương thì bớt ầm ĩ lại đi. Tôi dám cá là hai người đó kiểu gì cũng thành, cậu có tin không?"

Vài giọng nói không nhận ra được trộn lẫn vào nhau.

"Khoan đã... mọi người đang nói cái gì thế?"

"Gì mà vẫn còn tình cảm chứ? Cô gái lúc nãy là bạn gái cũ của Nhậm thiếu đó à?"

"Đầu óc có vấn đề mới khéo léo thiết kế cái bàn tiệc tái ngộ người cũ, làm anh em vô tình bước lên đoạn đầu đài. Kẻ nào ban nãy trêu ghẹo cô ấy thì mau đi xin lỗi người ta đi nhé."

"Theo tôi thấy thì chắc là cạn sạch tình cảm rồi."

"Thế thì tốt nhất."

Tiếng chuyện trò dần yếu đi, chuyển thành âm thanh nâng ly cạn chén.