Tôi gi/ật mình ngẩng đầu, có chút kinh ngạc nhìn ông. Ở cái thôn này, hầu hết người già đều tin sái cổ vào chuyện thần thánh m/a q/uỷ, quy củ kiêng kỵ, làm việc gì cũng dè dặt sợ hãi. Ngay cả bản thân tôi, dưới sự sợ hãi dồn dập, cũng đã rơi vào trạng thái hoảng lo/ạn không thể tự chủ.

Thế nhưng ông cụ trước mắt này, cũng sinh ra và lớn lên ở đây, cũng đã bạc đầu, vậy mà lại bảo tôi không nên m/ê t/ín, không nên tự mình dọa mình.

"Trên đời làm gì có nhiều thứ kỳ quái đến vậy." Ông tiếp tục nói, không hề có chút vẻ thần bí nào, "Đa phần đều là do nỗi sợ trong lòng con người làm lo/ạn thôi. Áp lực lớn, nghĩ ngợi nhiều thì thấy cái gì cũng không bình thường. Con cứ thả lỏng tâm trí, bình thản mà sống, đừng nghĩ vẩn vơ nữa, tự khắc sẽ chẳng có chuyện gì cả."

Tôi ngẩn ngơ lắng nghe, sự nghi hoặc trong lòng ngày một lớn. Ông nói năng mạch lạc, hoàn toàn khác với những người già khác trong thôn. Nhưng chính sự khác biệt này lại khiến tôi càng thêm hoang mang.

Tại sao ông lại đặc biệt qua đây nói với tôi những điều này? Ngay lúc tôi bị nỗi sợ bám riết đến nghẹt thở, ông lại dùng một thái độ tỉnh táo hoàn toàn để khuyên tôi tin vào Khoa học, đừng m/ê t/ín?

"Ban đêm nếu có nghe thấy động tĩnh gì thì cũng đừng hoảng." Ông dừng lại một chút, dặn dò như thể bâng quơ, "Đừng nghĩ ngợi lung tung, cứ bình thản mà ở, đó là điều quan trọng nhất. Có những chuyện, nghe xong rồi thôi, đừng để bụng, càng không cần phải tưởng là thật."

Ông không ở lại lâu, dặn tôi nghỉ ngơi cho tốt rồi chậm rãi quay lưng rời đi.

Tôi đứng sau cánh cửa, nhìn bóng dáng ông dần khuất xa, sự nghi ngờ vẫn lởn vởn trong lòng không sao xua tan được. Tôi trở vào nhà, ngồi thẫn thờ bên mép giường, trong đầu cứ tua đi tua lại từng câu ông vừa nói.

Tôi thậm chí bắt đầu nghi ngờ, có phải mình thực sự quá yếu đuối, thực sự bị nỗi sợ làm mờ mắt nên mới quy kết mọi thứ cho m/a q/uỷ thần thánh hay không?

Nhưng sự tự nghi ngờ ấy không kéo dài được lâu. Thời gian từng chút trôi qua, Mặt Trời treo cao bắt đầu ngả dần về phía Tây. Nhìn ánh nắng dần lịm đi, nhịp tim vốn đã lo/ạn nhịp của tôi lại một lần nữa tăng nhanh không thể kiểm soát.

12.

Hai đêm đầu tiên chẳng qua mới chỉ là màn dạo đầu nhấm nháp nỗi sợ, còn đêm nay, chắc chắn "thứ đó" sẽ tìm đến một cách hung bạo và trực diện hơn.

Sự hoảng lo/ạn và bất lực bủa vây lấy tôi, đầu óc tôi rối bời như tơ vò. Ý nghĩ duy nhất còn sót lại trong đầu lúc này là phải tìm người ở bên cạnh. Trong cái thôn này, người đủ sức chủ trì đại cuộc, đủ uy nghiêm để trấn áp đám âm binh q/uỷ quái, và cũng khiến tôi miễn cưỡng tin tưởng được, chỉ có lão Trưởng thôn. Ông có vai vế cao, lời nói có trọng lượng, lại là người từng trải, hiểu biết rộng. Chỉ cần ông chịu ngồi canh, dù có chuyện quái đản gì xảy ra, chắc chắn chúng cũng không dám lộng hành.

Ý nghĩ đó vừa lóe lên đã bám rễ sâu trong tâm trí tôi, không cách nào xua đi được. Tôi nghiến c.h.ặ.t răng, đ.á.n.h bạo đứng dậy, mò mẫm vắt chiếc áo khoác lên vai rồi khép nép đẩy cửa bước ra ngoài.

Trời tối đen như mực, chỉ thấp thoáng vài đốm đèn dầu từ xa vọng lại. Gió đêm thổi qua, lá cây xào xạc như tiếng cười hi hí của ai đó. Da đầu tôi tê dại, tôi cúi gằm mặt, rảo bước thật nhanh về phía nhà Trưởng thôn. Tôi không dám chạy, chỉ biết vận hết trí nhớ về con đường làng quen thuộc, lảo đảo xông đến trước cổng nhà ông.

Nhìn thấy cánh cổng viện quen thuộc, tôi dùng hết sức bình sinh đ/ập cửa, giọng nghẹn ngào: "Ông Trưởng thôn ơi! Ông Trưởng thôn ơi, ông có nhà không?"

Một lát sau, trong sân vang lên tiếng bước chân, cánh cổng mở ra, lão Trưởng thôn khoác chiếc áo vải đứng đó. Thấy tôi mắt đỏ hoe, bộ dạng t.h.ả.m hại vô cùng, ông sững người lại: "Con bé này? Đêm hôm khuya khoắt sao lại chạy sang đây?"

"Ông ơi..." Tôi vừa mở miệng, nước mắt đã tuôn rơi không kìm lại được, "Cháu sợ lắm, cháu thực sự sợ lắm rồi…! Ban đêm, ban đêm cứ có thứ gì đó quấn lấy cháu, cháu không dám ở một mình nữa đâu…!"

Tôi nói năng lộn xộn, kể sơ qua về những chuyện đã xảy ra trong hai đêm qua, không dám kể quá huyền hoặc. Tôi chỉ bảo đêm nào cũng nghe thấy tiếng người nói, có động tĩnh lạ, khiến cháu sợ đến mức không dám chợp mắt, sắp sụp đổ đến nơi rồi.

Nói xong, tôi ngước mặt lên, ánh mắt đầy vẻ khẩn cầu: "Ông Trưởng thôn ơi, cháu lạy ông, đêm nay ông có thể về nhà cháu, ngồi lại đó một đêm được không…? Chỉ một đêm thôi, cháu chỉ cần có người ở bên cạnh là được!"

Trưởng thôn nghe xong, chân mày lập tức nhíu c.h.ặ.t lại, nét mặt lộ rõ sự do dự và khó xử. Ông im lặng hồi lâu rồi thở dài khuyên nhủ: "Con à, không phải ông không muốn giúp. Chỉ sợ ông mà đi, bệ/nh của bà nội con không khỏi được đâu! Chẳng lẽ hai đêm qua con chịu khổ chịu cực lại đổ xuống sông xuống biển hết sao?"

Tôi cuống quýt lắc đầu, nước mắt rơi lã chã. Trong lòng tôi đã bắt đầu muốn thoái lui, chỉ còn một đêm cuối cùng này thôi, nếu trụ vững qua được thì bà nội có khi sẽ tỉnh lại thật.

Thấy tôi có chút lung lay, lão Trưởng thôn tiếp lời: "Vả lại con là con gái chưa chồng, ông lại là lão già, đêm hôm sang phòng con ngồi canh, bị truyền ra ngoài cũng chẳng hay ho gì."