Tối hôm đó, tôi hạ quyết tâm, cầm điện thoại gọi cho bà cụ.

“Bà ơi, cháu nghĩ kỹ rồi. Cháu đồng ý với bà. Cháu sẽ mở thiên nhãn để nói chuyện với anh ta.”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu.

“Cháu nghĩ kỹ thật rồi chứ? Một khi đã gặp nó, cháu sẽ không thể hối h/ận đâu.”

“Cháu nghĩ kỹ rồi ạ.”

“Vậy mười một giờ đêm nay, bà mang đồ sang nhà cháu.”

Cúp máy, tôi lại gọi cho Phương Lạc.

Nghe tin tôi định mở thiên nhãn để nói chuyện với m/a, cô ấy lập tức cuống lên, nhất quyết đòi đến cùng tôi.

Tôi do dự vài giây.

Bà cụ đã dặn không được để người thứ ba có mặt trong lúc làm lễ, nếu không rất dễ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, thậm chí còn có thể liên lụy đến Phương Lạc.

Thấy tôi kiên quyết từ chối, Phương Lạc đành liên tục dặn dò qua điện thoại.

Cuối cùng, cô ấy nói:

“Nếu có bất cứ chuyện gì không ổn thì cậu lập tức chạy đi. Đừng quan tâm nghi lễ gì hết.”

Đúng mười một giờ đêm, bà cụ đến đúng hẹn.

Bà mang theo một chiếc túi vải.

Từ bên trong, bà lấy ra hai cành liễu, một bát nước sạch, ba nén nhang và một cuộn chỉ đỏ.

Bà nhúng cành liễu vào nước rồi vẩy một vòng quanh phòng.

Những giọt nước nhỏ xuống sàn gỗ, trong không khí thoang thoảng mùi cỏ ẩm.

Sau đó, bà thả cành liễu vào bát nước, dùng tay vò nhẹ để nước lá hòa ra.

“Đừng cử động.”

Bà bảo tôi nhắm mắt lại.

Đầu ngón tay bà chấm vào nước lá liễu rồi nhẹ nhàng lau từ mí mắt trên xuống mí mắt dưới của tôi.

Bên trái ba lần, bên phải ba lần.

Miệng bà lẩm nhẩm điều gì đó, tôi không nghe rõ.

Một lúc sau, bà bảo tôi mở mắt.

Tôi chớp chớp mắt.

Mọi thứ trước mắt dường như sáng rõ hơn một chút.

Tôi nhìn quanh phòng.

Ban đầu chẳng thấy gì khác thường.

Nhưng rồi tôi chợt nhận ra…

Hôm nay là lễ Trung Nguyên.

Trong phòng đang lơ lửng những bóng đen b/án trong suốt.

Có bóng chỉ nhỏ bằng nắm tay, có bóng lại lớn hơn cả đầu người.

Nhìn kỹ, tôi có thể thấp thoáng thấy đường nét khuôn mặt người bên trong.

Chúng lặng lẽ lượn lờ quanh tôi, lúc xa lúc gần, giống như đàn cá đang bơi trong nước.

Toàn thân tôi lập tức nổi da gà.

Bà cụ châm ba nén nhang, cắm vào một bát gạo đặt trước cửa phòng ngủ.

Sau đó, bà đặt hai chiếc ghế đối diện nhau giữa phòng.

Khoảng cách chỉ chừng một bước chân.

“Cháu ngồi chiếc ghế kia.”

Bà chỉ vào chiếc ghế gần cửa sổ.

“Ngồi đến ba giờ sáng. Đợi nó đến tìm cháu. Nó hỏi gì thì cháu trả lời, đồng thời hỏi xem nó còn mong muốn gì. Nói chuyện cho rõ ràng là được.”

Bà buộc một sợi chỉ đỏ vào ngón út tay trái của tôi, đầu còn lại giữ trong tay mình.

“Nếu có bất cứ nguy hiểm nào, cháu cứ gi/ật sợi chỉ. Bà sẽ lập tức phá cửa vào c/ứu cháu.”

Tôi lấy hết can đảm bước vào phòng ngủ rồi ngồi xuống.

Bà cụ đóng cửa lại từ bên ngoài.

Trong phòng chỉ còn ánh sáng đỏ yếu ớt từ ba nén nhang.

Tro nhang thỉnh thoảng rơi xuống, phát ra những tiếng rất khẽ.

Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc ghế trống đối diện, hai tay nắm ch/ặt lấy ống quần trên đầu gối.

Thời gian từng chút trôi qua.

Một phút.

Hai phút.

Rồi không biết đã bao lâu…

Trên chiếc ghế đối diện dần dần hiện ra một bóng người.

Tôi không dám nhìn thẳng vào mặt hắn.

Chỉ dám nhìn từ đầu gối trở xuống.

Tim tôi đ/ập thình thịch, chẳng khác nào tiếng trống dồn dập bên tai.

“Anh…”

Tôi cố lên tiếng, nhưng cổ họng khô khốc, đ/au rát.

“Tôi với anh không th/ù không oán, trước đây cũng chưa từng làm gì hại anh. Anh không cần phải bám lấy tôi mãi như vậy.”

“Nếu anh còn tâm nguyện nào chưa hoàn thành thì cứ nói với tôi. Tôi nhất định sẽ giúp anh.”

“Sau khi tâm nguyện được hoàn thành, anh hãy đi đầu th/ai đi.”

Người đối diện không có bất kỳ phản ứng nào.

Tôi lấy hết can đảm lặp lại một lần nữa.

Hắn vẫn im lặng.

Những ngón tay đang nắm ch/ặt đầu gối của tôi dần tê cứng.

Không hiểu vì sao, tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Ánh mắt tôi chậm rãi hạ xuống.

Tôi nhìn thấy những ngón tay của hắn đang buông thõng bên cạnh đầu gối.

Trên ngón út tay phải có buộc một sợi chỉ đỏ.

Giống hệt sợi chỉ đang buộc trên ngón út tay trái của tôi.

Tim tôi chùng xuống.

Tôi lén gi/ật nhẹ sợi chỉ của mình.

Sợi chỉ mảnh khẽ rung lên, cảm giác khô ráp truyền ngược vào đầu ngón tay.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó…

Sợi chỉ đỏ trên ngón út của người đàn ông kia cũng động đậy.

Nó khẽ lắc một cái rồi từ từ căng lên.

Giống như đầu dây bên kia cũng đang có người giữ.

Tôi bỗng ngẩng đầu.

Khuôn mặt người đàn ông đã ở ngay sát mặt tôi.

Gương mặt hắn nát bấy.

Trán lõm xuống một mảng, sống mũi vẹo vọ, cằm dính đầy m/áu khô.

Trong hai hốc mắt không có lòng trắng, chỉ còn những khoảng đen ngòm đang trừng trừng nhìn tôi.

Tôi hét lên k/inh h/oàng, bật dậy lao về phía cửa.

Vai tôi đ/ập mạnh vào cửa.

Nhưng cánh cửa không hề nhúc nhích.

Bên ngoài đã bị chặn lại.

Giọng bà cụ vọng vào từ phía bên kia cánh cửa, trầm thấp, không ngừng lẩm nhẩm câu thần chú nào đó.

Tôi chợt nhớ đến con d/ao phay giấu dưới gối.

Tôi lao tới, hất tung gối rồi chộp lấy cán d/ao.

Tôi xoay người, vung mạnh về phía trước.

Nhưng lưỡi d/ao vừa vung lên, tôi bỗng cảm thấy có gì đó không đúng.

Tôi cúi xuống nhìn.

Con d/ao đã biến mất.

Thứ tôi đang cầm trong tay…

Là một đoạn cánh tay người.

Phần xươ/ng g/ãy lởm chởm, những thớ th!t còn dính vào mảnh xươ/ng vụn. Làn da xám trắng bọc lấy những đường gân đỏ sẫm.

Tôi hoảng lo/ạn ném nó xuống.

“Bộp!”

Cánh tay rơi xuống sàn, phát ra một tiếng nặng nề.

Người đàn ông từ từ đứng dậy khỏi ghế.

Hắn không bước về phía tôi.

Chỉ đứng đó, nhìn tôi chằm chằm.

Ánh mắt đầy vẻ hiểm đ/ộc.

Khóe miệng hắn từ từ kéo rộng.

Càng lúc càng rộng.

M/áu đen trào ra từ trong miệng, chảy dọc theo cằm xuống ngựk rồi nhỏ từng giọt xuống sàn.

“Tí tách.”

Tiếng lẩm nhẩm của bà cụ ngoài cửa càng lúc càng rõ.

Giọng địa phương đặc sệt của bà vang lên từng câu, từng chữ:

“Xươ/ng dương phối x/ác âm, cùng quan chung một m/ộ, đinh sắt xuyên cốt nhục, trùng sống ăn trong miệng, chỉ kh//âu kín môi răng, tân nương vào cửa ta.”

Toàn thân tôi lạnh ngắt.

Đến khi hiểu được ý nghĩa của những lời đó, m/áu trong người tôi như đông cứng.

Tôi từng nghe Phương Lạc kể về một số nơi vẫn còn tục minh hôn, hay còn gọi là đám cưới m/a.

Nếu một bên là người sống, người ta sẽ dùng những chiếc đinh sắt lớn đóng tay chân người sống vào nắp qu/an t/ài.

Hai người bị ép nằm chung một chỗ.

Trong miệng người sống còn phải nhét một con côn trùng sống, loại chuyên ăn n/ội tạ/ng, rồi dùng kim chỉ kh//âu kín miệng lại để người đó không thể nhổ con vật kia ra.

Từng chi tiết gh/ê r/ợn ấy hiện lên trong đầu tôi.

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt.

Rồi lại nhìn cánh cửa đang bị khóa ch/ặt.

Lúc này tôi mới hiểu.

Từ đầu đến cuối…

Bà cụ chưa từng muốn giúp tôi tiễn hắn đi.

Bà ta muốn tôi…

Làm minh hôn với hắn!