Vương thị nhặt một chiếc nhẫn Hồng ngọc lên, nheo mắt soi dưới ánh sáng: "Một nương t.ử trẻ tuổi, đeo thứ rực rỡ thế này làm gì?" Sau đó tùy tay ném vào khay sơn: "Cất vào kho của ta, giữ lại để ban thưởng cho hạ nhân."

Nói xong, bà ta lại nhặt một súc gấm dệt lên, vân vê hồi lâu: "Vải này quả là hiếm thấy. Thu lấy đi, chờ sang Xuân c/ắt cho Ấu Trinh mấy bộ y phục mới, con bé có ra ngoài dự tiệc cũng được thể diện."

Quản gia ghé sát: "Phu nhân, số ngân phiếu hồi môn của Thiếu phu nhân..."

"Nhập vào kho của ta, người c.h.ế.t thì không dùng đến tiền bạc." Bà ta cầm lấy đôi vòng ngọc dương chỉ mà Vãn Nương trân quý nhất: "Thứ này tốt, giữ lại để nhi t.ử ta đem đi lo lót trên triều đường."

Ta thầm vui mừng trong lòng. Theo quy củ thế gian, Vãn Nương qu/a đ/ời, đồ cưới phải do nữ nhi kế thừa. Vậy mà cái bộ mặt này của Vương thị rõ ràng là muốn đ/ộc chiếm. Ta âm thầm chờ đợi oán niệm của Vãn Nương cuộn trào để được một bữa no nê.

Đợi hồi lâu, sao vẫn chẳng thấy động tĩnh gì?

"Th/ù Nhi còn nhỏ... chắc chắn nãi nãi là đang thay con bé trông coi." Nàng lẩm bẩm tự nhủ.

Ta suýt nữa thì phun ngụm oán khí tích tụ ngàn năm vào mặt nàng: "Ngươi e là lúc bị siết cổ c.h.ế.t, cái n/ão cũng bị siết bay mất rồi? Bà ta để lại vòng ngọc cho Chu Văn Cảnh, để lại gấm vóc cho đứa chất nữ, đến cả hạ nhân cũng có phần sắp xếp, duy chỉ có Th/ù Nhi bảo bối của ngươi là bà ta chẳng mảy may nhắc tới một câu!"

H/ồn thể của nàng cuối cùng cũng khẽ run lên: "Bà ấy... có phải bà ấy đã quên mất Th/ù Nhi rồi không..."

Một tia oán niệm đắng cay lạnh lẽo từ đỉnh đầu nàng bốc lên. Ta thỏa mãn hít một hơi. Tuy chỉ là món khai vị, nhưng... hương vị đã đúng rồi.

4.

Ta lại đi tới nội viện. Phu quân nàng là Chu Văn Cảnh đang đứng quay lưng lại trong căn phòng cũ của nàng, dáng vẻ có phần ưu sầu. H/ồn thể Vãn Nương lập tức căng cứng, "Phu quân chàng... quả nhiên đang vì ta mà thương cảm..."

Ta đảo mắt trắng dã: "Ngươi cứ nhìn cho kỹ đi."

Khắc sau, biểu muội Vương Ấu Trinh dẫn theo đám người hầu lục đục tiến vào, tư thái hệt như một nữ chủ nhân. Nàng ta trước tiên liếc nhìn chiếc áo nhỏ Vãn Nương thêu cho Th/ù Nhi trên bàn với vẻ gh/ét bỏ, phất tay bảo người ném vào sọt rác. Lại chỉ vào bàn trang điểm bằng gỗ lê bên cửa sổ, nói với mụ m/a ma phía sau: "Kiểu dáng này cũ rồi, vứt vào củi phòng đi! Cái bàn trang điểm khảm xà cừ mới đóng của ta vừa vặn khiêng lên đây mà dùng!"

Đám nô tỳ làm việc đâu ra đấy. Chẳng quá nửa nén nhang, căn phòng khuê các đầy ý nhị đã bị thay thế hoàn toàn theo sở thích của Vương Ấu Trinh. Trong linh đài truyền đến một tiếng thở dài khe khẽ: "Ta đã c.h.ế.t rồi, viện này... biểu muội ở cũng không tính là lãng phí... Chỉ là..." Nàng nhìn cây Ngọc lan cao lớn trong viện. Lời chưa dứt, đã thấy mấy mụ m/a ma cầm xẻng đi về phía gốc cây. Xẻng bổ xuống bùn đất, rễ cây đ/ứt lìa nghe rõ mồn một. Gương mặt bình thản của Vãn Nương cuối cùng cũng nứt vỡ: "Không, không thể được..."

Ta lục tìm ký ức của nàng. Hóa ra, đây là cây do chính tay Chu Văn Cảnh trồng cho nàng vào năm nàng gả vào Chu gia. "Ngọc lan cao khiết, hệt như hiền thê của ta." Đó là minh chứng cho quá khứ ngọt ngào của họ.

Chu Văn Cảnh bước ra khỏi phòng, dường như nghe thấy động tĩnh mà đến. Vãn Nương như vớ được cọng rơm c/ứu mạng cuối cùng: "Phu quân... phu quân chắc chắn sẽ ngăn cản."

Chu Văn Cảnh đi tới, Vương Ấu Trinh lập tức đón lấy, dịu dàng giải thích: "Biểu ca, muội chỉ thấy cái cây này..."

Hắn giơ tay khẽ ôm lấy vai Vương Ấu Trinh: "Chỉ là một cái cây thôi, c.h.ặ.t thì c.h.ặ.t, chỉ cần muội vui lòng là được." Trong mắt hoàn toàn là sự sủng ái vô bờ.

"Phu quân... Ấu Trinh... hai người từ bao giờ..."

Oán khí nồng đậm cuồn cuộn dâng lên. Ta khoan khoái nheo mắt, tham lam nuốt chửng bữa tiệc thịnh soạn đến muộn này, "Nhìn rõ chưa? Sự cam tâm của ngươi, sự hy sinh của ngươi, đổi lại chẳng qua là người mới cười vang, vật cũ bị vứt bỏ!"

Dường như có thứ gì đó ở sâu trong h/ồn thể Vãn Nương đã vỡ nát.

5.

Vãn Nương thẫn thờ trong giây lát, vẻ nhu thuận tự lừa mình dối người kia cuối cùng đã bị x.é to.ạc một lỗ hổng. Đột nhiên, mắt nàng sáng lên, như sực nhớ ra điều gì.

Th/ù Nhi? Sao không thấy Th/ù Nhi? Đó là niềm vương vấn duy nhất của nàng trên thế gian này.

H/ồn thể Vãn Nương đột ngột thoát khỏi linh đài của ta, như mũi tên rời cung lao về phía tiểu viện nơi Th/ù Nhi cư ngụ. Ta tặc lưỡi một cái, lười biếng đi theo sau.

Cổng viện khép hờ, bên trong tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ. Ngay cả một nha hoàn quét dọn thô kệch cũng không có. Vãn Nương đã xuyên qua cánh cửa tiến vào trong.

Vừa vào, đã thấy bóng dáng nhỏ bé của Th/ù Nhi đang cuộn tròn trong góc. Khuôn mặt nhỏ nhắn của con bé đỏ bừng vì sốt, hơi thở yếu ớt dồn dập. Trên người chỉ đắp một tấm đệm cũ mỏng manh. Những vết lằn tím tái do bị cấu véo hiện rõ trên cánh tay và cổ lộ ra dưới tấm đệm. Trên tay con bé còn nắm c.h.ặ.t con hổ bằng vải mà Vãn Nương đã khâu cho.

H/ồn thể Vãn Nương r/un r/ẩy kịch liệt. Nàng cố gắng ôm lấy nữ nhi, nhưng cánh tay hư ảo hết lần này đến lần khác xuyên qua cơ thể nhỏ bé đang nóng hầm hập kia.