Đội trưởng Triệu nói: "Năm đó, ông Lưu theo dõi bà nội cháu đến Cầu Vo/ng Nhi vào lúc nửa đêm và phát hiện bà cất giấu tiền học phí cho hai chị em cháu ở đây."

"Người già thường có thói quen giấu tiền, nhất là khi bà nội cháu một mình nuôi hai đứa trẻ, bà thấy để tiền ở nhà không an tâm, điều này cũng dễ hiểu."

"Nhưng đây không phải lần đầu tiên chúng tôi chú ý đến địa điểm Cầu Vo/ng Nhi này."

"Năm đó, khi chúng tôi hỏi cung Bồ Hiểu Yến, cô ta đã từng nhắc đến nơi này với chúng tôi."

"Bồ Hiểu Yến? Trong ấn tượng của cháu, chị ấy sau khi lấy chồng sớm thì gần như không bao giờ quay lại nữa. Chị ấy có liên quan đến vụ án sao?"

"Chúng tôi đã điều tra cô ta, cô ta không liên quan đến hai vụ án mạng trong làng. Nhưng, cô ta đã lén nói với tôi và ông Lưu một chuyện: Chị gái cháu và nạn nhân còn lại, đều từng đến 'căn phòng bí mật'."

"Căn phòng bí mật? Căn phòng bí mật gì ạ?"

"Cô ta nói, người lớn trong làng không ai biết cả, bên cạnh trụ cầu của Cầu Vo/ng Nhi, có một căn phòng bí mật."

Đội trưởng Triệu đưa đèn pin cho tôi, chỉ vào một góc dưới trụ cầu, bảo tôi chiếu sáng vào đó.

Chú ấy cúi người, lấy từng viên gạch cũ phía trên ra. Trên mặt đất, sừng sững hiện ra một tấm ván cửa cũ kỹ.

Đội trưởng Triệu kéo tay cầm bằng sắt phía trên, tấm ván cửa kêu kẽo kẹt mở ra, ánh đèn pin chiếu vào bên trong, lộ ra một lối đi dẫn xuống dưới.

"Cháu đi theo chú, dưới này rất sâu, cẩn thận một chút."

Tôi khom lưng đi theo Đội trưởng Triệu bước xuống dưới.

Nhiệt độ xung quanh dường như giảm xuống 10 độ, hoặc thậm chí hơn thế.

So với sự ẩm ướt phía trên, không khí ở đây lại rất khô, chỉ là pha lẫn mùi hôi thối khó ngửi.

Đi đến bậc thang cuối cùng, tôi cầm đèn pin nhìn quanh. Cuối cùng cũng nhìn rõ toàn cảnh không gian dưới này.

Trong căn phòng vuông vức này, dựng hơn chục cái kệ hàng. Thế nhưng, trên kệ trống trơn, chẳng có gì cả.

"Những cái kệ này đều là do trẻ con ở vài ngôi làng lân cận, từ hơn chục năm trước, đã chuyển từ nhà máy bỏ hoang bên cạnh về."

"Bồ Hiểu Yến nói, những năm đó, rất nhiều đứa trẻ cũng giống như Trần Chiêu Đệ, muốn ra thị trấn bày sạp ki/ếm tiền, nhưng lại sợ người nhà phản đối."

"Cho đến khi có người phát hiện ra căn hầm này, tuy cũ kỹ nhưng độ kín tốt, nhiệt độ thấp, thích hợp để lưu trữ đồ đạc. Thế là, nơi này trở thành căn phòng bí mật của chúng."

"So với sự lọc lừa giữa người lớn với nhau, trẻ con lại có thể tin tưởng lẫn nhau hơn."

"Dù không quen biết nhau, chúng đều yên tâm đặt những thứ muốn mang đi b/án ở đây. Cho dù là đồ tự làm hay hàng nhập từ bên ngoài."

"Bồ Hiểu Yến, trước khi đi làm thuê, đã từng có một thời gian bày sạp ở thị trấn."

"Lúc đó, trong quá trình cô ta đến căn phòng bí mật lấy hàng, đã từng bắt gặp chị cháu, và cả nạn nhân còn lại nữa."

"Trước khi chị ấy đi làm thuê? Nhưng cháu nhớ Bồ Hiểu Yến đã đi từ năm 2014 rồi. Lúc đó, chị cháu còn chưa bắt đầu b/án kẹo mạch nha."

"Đúng, nhưng ít nhất điều này có thể chứng minh chị cháu biết sự tồn tại của căn phòng bí mật."

"Hơn nữa, điều q/uỷ dị là lần đầu tiên tôi và ông Lưu đến đây, nơi này đã trống trơn rồi."

"Sau khi chị cháu ch*t, không còn ai dùng nơi này nữa."

"Nhưng chúng tôi suy đoán, nơi này chắc chắn tồn tại một mối liên hệ nào đó với vụ án mạng."

"Sau này, tôi càng tin chắc điều đó hơn. Bởi vì, chính là ở đây. Đã phát hiện ra th* th/ể của ông Lưu."