Chương 1:

Tôi là một tên l/ưu ma/nh, một kẻ đã lăn lộn dưới đáy xã hội suốt mười năm, quen với mùi m.á.u tanh, những cuộc thanh toán không tên và đôi bàn tay chẳng biết đã vấy bẩn từ bao giờ. Ấy vậy mà một kẻ như tôi lại có một người em trai là đại minh tinh, một người đứng giữa ánh đèn rực rỡ, được hàng vạn người ngước nhìn và yêu mến.

Tôi vẫn luôn nghĩ, chuột cống không xứng ngẩng đầu nhìn trăng sáng, bùn lầy cũng chẳng nên tham luyến ánh sao. Bởi vậy, sau khi hoàn thành phi vụ cuối cùng, tôi lựa chọn giả c.h.ế.t để thoát thân, mai danh ẩn tích ở một huyện nhỏ phía Nam, thuê một mặt bằng chẳng mấy bắt mắt rồi mở quán ăn sống qua ngày.

Từ đó về sau, tôi chỉ dám nhìn Hứa Việt An qua màn hình điện thoại, nhìn cậu từng bước đi lên, từ một thiếu niên chẳng có gì trong tay trở thành người đứng trên đỉnh cao mà trước đây tôi từng mong cậu có được, trở thành tâm điểm được vô số ánh mắt dõi theo.

Tôi vốn tưởng cuộc đời mình sẽ cứ thế âm thầm trôi qua, cho đến một đêm mưa, tôi bị người ta đ.á.n.h t.h.u.ố.c mê.

Khi tỉnh lại, toàn thân tôi đ/au nhức, trên da vẫn lưu lại những dấu vết m/ập mờ của một đêm hỗn lo/ạn. Trong căn phòng xa lạ mà xa hoa ấy, người đầu tiên tôi nhìn thấy lại chính là người mà mình ngày nhớ đêm mong.

Hứa Việt An đứng trước mặt tôi, đôi mắt đỏ ngầu, vẻ mặt vừa hung dữ vừa tủi thân đến mức gần như khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Cậu nghẹn giọng chất vấn: “Anh, chẳng phải anh từng nói sẽ mãi mãi không bỏ em sao?”

Mọi chuyện phải bắt đầu từ rất lâu trước đó.

Hôm ấy, tôi vừa rời khỏi xưởng đóng tàu sau khi xử lý xong một chuyện ngoài ý muốn. M/áu trên tay còn chưa kịp rửa sạch, cả người vẫn phảng phất mùi tanh nhàn nhạt. Khi đi ngang qua quảng trường cảng, tôi vô tình nhìn thấy màn hình quảng cáo lớn mà vô số thương hiệu vẫn tranh nhau giành chỗ đã thay bằng một quảng cáo mới.

Người đàn ông trên màn hình mặc bộ vest được c/ắt may tinh tế, gương mặt đẹp đến mức gần như không thật, cứ như một vị thần vốn không nên tồn tại giữa thế giới hỗn tạp này.

Giữa dòng người qua lại tấp nập nơi bến cảng, tôi đứng nhìn màn hình rất lâu. Chỉ cần nhìn thấy gương mặt ấy, những cảm xúc nóng nảy và hung bạo vẫn cuộn lên trong lòng tôi dường như cũng dịu xuống đôi chút.

A Hổ, cộng sự của tôi, ghé lại bên cạnh rồi cười trêu: “Anh Triết, anh cũng thích đại minh tinh này à? Đẹp thật đấy, nhìn thôi cũng thấy bổ mắt.”

Tôi không đáp, chỉ lặng lẽ lấy khăn lau vết m.á.u còn sót lại trên tay, dùng sự im lặng để phủ nhận.

Nhưng trong lòng tôi lại nghĩ, một thứ rác rưởi như mình làm gì có tư cách nói đến thích hay không thích. Người như tôi chỉ xứng đứng trong cống ngầm, ngẩng đầu nhìn cậu từ thật xa.

Tôi không dám thừa nhận bất cứ tình cảm nào, chỉ có thể giấu kín tất cả vào nơi sâu nhất trong lòng. Điều duy nhất tôi mong là mình sẽ không trở thành xiềng xích trói buộc cậu, không biến quá khứ đầy bùn đất của mình thành vết nhơ trên con đường phía trước của cậu.

Tối hôm ấy, tôi kéo lê cơ thể mệt mỏi trở về căn hộ thuê. Vừa mở điện thoại, tin nhắn của Hứa Việt An đã hiện lên trên màn hình.

“Anh, ngày mai em muốn qua chỗ anh. Em muốn ăn cá kho anh làm.”

Chỉ một câu đơn giản như vậy cũng khiến lòng tôi ấm lên. Cơ thể vốn mỏi mệt tưởng như đã cạn sạch sức lực bỗng nhiên lại có thêm chút động lực.

Tôi trả lời: “Vậy thì cẩn thận một chút, đừng để người khác nhận ra.”

Nhắn xong, tôi đi vào phòng tắm, cẩn thận rửa sạch mùi m.á.u tanh trên người. Nhưng sự yên tĩnh ấy chẳng duy trì được bao lâu thì điện thoại lại vang lên.

Lần này là Hoắc gia.

Ông ta là ông chủ của tôi ở Khôn Sa, cũng là người đã kéo tôi vào con đường này từ khi tôi còn rất trẻ.

Tôi nhận máy, đầu bên kia lập tức truyền tới giọng nói chậm rãi của ông ta.

“A Triết, ngày mai có việc. Chỗ cũ.”

Tôi im lặng một lúc rồi vẫn lựa chọn từ chối.

“Ngày mai em trai tôi về.”

Hoắc gia bật cười lạnh. Chỉ một tiếng cười ấy thôi cũng đủ khiến tôi biết chuyện sẽ không đơn giản như vậy.

Ông ta đổi giọng, thong thả nói: “Ồ, đại minh tinh à? Gần đây hình như nó đang tranh một vai trong phim quốc tế thì phải. Nếu vì người nhà có chút bối cảnh đặc biệt mà bị loại khỏi danh sách, vậy thì đáng tiếc biết bao.”

Tôi siết ch/ặt điện thoại đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Cơn gi/ận dữ cuộn lên trong ngựk, nhưng cuối cùng vẫn bị tôi ép xuống.

Tôi chỉ bình tĩnh đáp: “Tôi biết rồi, Hoắc gia.”

Cúp máy, tôi nhìn những nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn trong bếp, biết rằng cuộc hẹn ngày mai lại một lần nữa phải thất hứa.

Tôi đành gửi tin nhắn cho Hứa Việt An.

“A Việt, ngày mai anh có việc. Để lần sau nhé. Anh nhất định sẽ không thất hứa.”

Sáng hôm sau, tôi rời khỏi nhà từ rất sớm, cuối cùng cả đêm không về. Mãi đến gần sáng hôm sau tôi mới kéo cơ thể đầy thương tích trở lại căn hộ.

Vừa tới trước cửa, tôi lập tức dừng bước.

Từ khe cửa phía dưới lọt ra một vệt sáng mỏng.

Trong nhà có người.

Theo bản năng, tôi đưa tay ra sau eo, nắm lấy con d.a.o còn chưa kịp vứt sau chuyện hôm qua, sau đó mới cẩn thận đẩy cửa.

Nhưng người xuất hiện trước mắt tôi lại là Hứa Việt An.

“Anh, cuối cùng anh cũng về!”