Tướng phủ không hề gò bó ta, chẳng dạy ta lễ nghi, cũng không cho ta học lấy một kỹ năng nào. Ngược lại, Nhạc Vân D/ao lại tinh thông cầm kỳ thi họa, tài danh nức tiếng. Mẫu thân bảo bà n/ợ ta quá nhiều, nên không cần ta phải gánh vác trách nhiệm của một nữ nhi Tướng phủ, chỉ việc an phận đợi ngày gả đi.

Sau đó, Long Quân Tiêu Yếm hạ phàm tìm ta, nói muốn cưới ta làm Quân hậu. Tiêu Yếm tướng mạo phi phàm, lại là bậc Long tộc tôn quý. Nếu có thể cùng hắn kết thành bạn lữ, ta sẽ nửa chân bước vào tiên môn, còn gia đình ta cũng sẽ nhận được sự che chở của Long tộc. Lẽ tự nhiên, ta tràn ngập niềm hoan hỷ.

Thời gian ta ở bên Tiêu Yếm không nhiều, thái độ của hắn đối với ta cũng chẳng mấy mặn nồng. Mẫu thân nói Long tộc vốn tính tình lạnh lùng, hắn chịu bớt chút thời gian bận rộn để đến bên ta đã là minh chứng cho ái tình rồi. Ta tin lời bà. Chỉ cần hắn thỉnh thoảng tặng một cây trâm hay một đôi hoa tai, ta cũng có thể vui sướng suốt nhiều ngày.

Thật lòng, ta đã từng thích hắn. Bởi lẽ, khắp kinh thành rộng lớn này, chỉ có hắn bằng lòng cùng ta bắt cá nhỏ, trèo cây lấy trứng chim. Cũng chỉ có hắn, vì một câu nói muốn nhìn ngắm những nơi cao hơn của ta, mà bế ta bay v.út lên đỉnh ngọn Vọng Thiên Thụ cao nhất.

Ta từng nghĩ, hẳn là hắn cũng có chút tình ý với ta. Ta từng nghĩ, phụ mẫu giống như lời họ nói, luôn yêu thương ta hết mực. Ta từng nghĩ, Nhạc Vân D/ao thật lòng coi ta là tỷ tỷ...

Tất cả những cái "ta từng nghĩ" ấy, cuối cùng hóa thành một tấm lưới khổng lồ, suýt chút nữa đã siết c.h.ế.t ta ở bên trong.

Tiêu Yếm yêu Nhạc Vân D/ao, nhưng không dám kháng lệnh Trưởng lão, nên định gán cho ta cái danh bất chính. Long tộc c/ăm gh/ét nhất kẻ hai lòng, khi đó phụ mẫu ta sẽ mượn danh nghĩa "đại nghĩa diệt thân", đ/au khổ thóa mạ ta không xứng có được Dựng Đan. Sau khi m.ổ b.ụ.n.g lấy Dựng Đan của ta đem tặng cho Nhạc Vân D/ao, ả ta sẽ đường hoàng mà trở thành Quân hậu của Long tộc.

Họ đều muốn giẫm lên m.á.u thịt ta để ôm lấy vinh hoa và trường sinh. Đã vậy, ta sẽ đ/ập tan sân khấu này, kẻ nào cũng đừng hòng diễn tiếp!

4.

Ta không quay về Tướng phủ nữa mà định bụng vừa hửng sáng sẽ rời thành bỏ chạy. Thế nhưng người chưa kịp đi, thanh mai trúc mã của ta năm xưa, nay là Thái t.ử Vinh Phóng, đã đích thân dẫn người rình rang đến đón ta vào Đông Cung.

Ban đầu ta không đồng ý, nhưng Vinh Phóng lại bảo: "Nhạc Thừa tướng đang nổi trận lôi đình trong phủ, ông ta đã tuyên bố dù muội có trốn đến chân trời góc bể cũng phải bắt về cho bằng được. Muội thân nữ dặm trường, lại mang theo một quả trứng, làm sao đối phó nổi bọn họ?"

"Chi bằng cứ theo Cô vào Đông Cung lánh tạm, có Cô ở đây bảo vệ muội."

Nếu là người khác nói thế, ta nhất định sẽ không tin. Nhưng hắn chính là kẻ mà năm mười tuổi, ta đã liều cả cánh tay để giành gi/ật từ miệng lũ sói dữ. Mạng của hắn là do ta c/ứu.

Khi ấy ta không biết thân phận của hắn, hắn cũng chẳng hề nhắc tới. Ta thấy hắn da trắng thịt mềm, chỉ nghĩ là vị công t.ử nhà ai gặp nạn. Vinh Phóng và ta đã cùng làm những kẻ lưu lạc ở huyện Quỳnh suốt ba năm trời. Có miếng gì ngon, ta nhất định sẽ chia cho hắn một nửa.

Năm hắn được đón về kinh, hắn hỏi ta có muốn đi cùng không, còn nói có thể ban cho ta một vị trí lương thiếp. Ta hỏi lại: "Ngươi không thể cưới ta làm Thái t.ử phi sao?"

Vinh Phóng ánh mắt né tránh: "Nhưng Ngữ Nhi à, thân phận của muội... không gánh vác nổi ngôi vị Thái t.ử phi đâu."

Lúc đó ta có chút hụt hẫng, nhưng cuối cùng vẫn mỉm cười từ biệt hắn. Ta ấy mà, nhất quyết không làm thiếp.

Sau này khi ta trở về Tướng phủ, có gặp lại Vinh Phóng vài lần. Hắn biết ta sắp gả cho Long Quân thì u sầu rất lâu, dặn ta đừng quên hắn, hắn nguyện làm chỗ dựa cho ta. Ta chưa từng nghi ngờ chân tình của Vinh Phóng, nên khi hắn lấy danh nghĩa huynh trưởng mời ta vào Đông Cung, ta đã lưỡng lự.

Ta khẽ vuốt ve quả trứng rắn, muốn nghe xem tiếng lòng của nó thế nào.

【Khò khò... Khò khò...】

Được rồi, đứa nhỏ ngốc nghếch này vẫn còn đang ngủ say.

"Ngữ Nhi." Vinh Phóng mỉm cười ôn hòa, "Thái t.ử phi đã m.a.n.g t.h.a.i được bảy tháng, đối với chuyện sinh nở vẫn còn rất bỡ ngỡ, muội là người từng trải, có thể cùng nàng ấy trò chuyện nhiều hơn."

Lời đã nói đến nước này, nếu còn từ chối thì lại thành ra cao ngạo quá mức.

"Được thôi, coi như muội đến bầu bạn giải khuây cho tẩu tẩu."

5.

Ta ở lại viện phụ của Đông Cung, được hưởng hai ngày thanh tịnh. Đến chiều ngày thứ ba, Vinh Phóng tìm tới: "Ngữ Nhi, tối nay có gia yến, muội cũng cùng tham gia nhé. Ngoài ra, Thái t.ử phi muốn nếm thử món Mật Đường Tô do muội làm, có thể phiền muội tự tay xuống bếp một chuyến không?"

Ta vui vẻ nhận lời. Năm xưa khi làm công ở t.ửu lầu, ông chủ nhân hậu thường cho ta mang những miếng bánh làm hỏng về, ta và Vinh Phóng mỗi người bẻ một nửa cùng ăn. Ăn thì chẳng no, nhưng đó lại là chút hy vọng duy nhất lúc bấy giờ.

Ta lần theo ký ức, nặn bánh thành hình những chú thỏ nhỏ xinh xắn. Quản sự m/a ma ở thiện phòng đón lấy khay bánh từ tay ta: "Nhạc tiểu thư, mời tiểu thư đi dự tiệc, việc dâng món cứ để đám nha hoàn lo liệu."