Người bên nhà ngoại của tôi đến.

Gia đình ba Tưởng Dặc cũng đến.

Bức ảnh đón khách bị hắt sơn đỏ.

Bộ lễ phục đắt tiền của hai người bị vô số bàn tay vò đến nhăn nhúm.

Mọi người lao vào đá/nh nhau, đủ loại lời ch/ửi rủa khó nghe vang lên không ngừng.

Ngay khi cuộc tranh cãi bắt đầu, tôi đã kéo Tưởng Dặc trốn xuống gầm bàn.

Mắt không thấy thì lòng không phiền, còn tai vẫn nghe được thì chẳng có cách nào.

Tôi tiện tay lấy một đĩa điểm tâm và một chai nước trên bàn, vừa tự ăn vừa nhét vào miệng Tưởng Dặc.

Anh nghẹn đến trợn trắng mắt, tôi lại đút nước cho anh uống.

Sau khi trò hề kết thúc, cuối cùng cũng có người nhớ đến việc tìm chúng tôi.

Tôi đổ nước lên người cả hai, vò rối quần áo và tóc, sau đó nháy mắt với anh, rồi là người đầu tiên đỏ hoe mắt bò ra ngoài.

Khi anh bò ra, muốn khóc nhưng không khóc nổi, chỉ ợ lên một tiếng.

Nhà ai lo con nhà nấy.

Dì út ôm tôi, vừa khóc vừa nấc lên từng hồi.

“Thanh Thanh, con đi với dì út đi. Dì sẽ nuôi con, chăm sóc con và yêu thương con.”

Tình hình phía Tưởng Dặc cũng tương tự.

Ba anh muốn đưa anh về nhà.

Ba tôi dùng ánh mắt cảnh cáo nhìn tôi.

Mẹ Tưởng Dặc vừa khóc vừa nhìn anh.

Kiếp trước, cả hai chúng tôi đều đã rời đi.

Nhưng chẳng bao lâu sau, chúng tôi lại cùng quay trở về.

Dì út thật lòng yêu thương tôi, nhưng dì cũng có gia đình của riêng mình.

Gia đình vốn đang hạnh phúc vì sự xuất hiện của tôi mà liên tục xảy ra tranh cãi, cuối cùng còn ầm ĩ đến mức muốn ly hôn.

Khi đến đón tôi và khi đưa tôi trở về, dì út đều khóc như mưa.

Dì nói dì có lỗi với tôi.

Nhưng dì không hề có lỗi.

Dì cũng là mẹ của những đứa trẻ khác.

Tưởng Dặc quay về vì ba anh chuẩn bị kết hôn.

Người mẹ kế nói bà muốn có một đứa con thuộc về mình.

Ngày chúng tôi quay trở lại, cả hai đều vô cùng chật vật.

Trong lúc được đón nhận trở lại, chúng tôi cũng bị cười nhạo không thương tiếc.

Kể từ đó, họ càng không quan tâm đến chúng tôi.

Đêm hôm ấy, cả hai chúng tôi đều khóc rất dữ dội.

Tôi trách mẹ anh, anh trách ba tôi.

Trách móc đến cuối cùng, chúng tôi cùng dồn ánh mắt c/ăm h/ận lên người đối phương, bắt đầu dùng đủ mọi th/ủ đo/ạn để chơi khăm nhau.

Anh làm mùng một, tôi làm ngày rằm.

Trong những lần giao chiến tồi tệ ấy, không ai chịu nhường ai.

Điều mâu thuẫn nhất là suốt những năm ấy, mỗi lần trường tổ chức họp phụ huynh, người đi họp cho chúng tôi lại chính là đối phương.

Tôi ôm dì út, nhìn thấy sự tiếp nối của tình yêu trong mắt dì.

Ở dì, tôi cảm nhận được tình yêu mẹ từng dành cho mình.

“Dì út, con cảm ơn dì. Nhưng con không đi đâu. Con sẽ sống với ba. Ba đối xử với con rất tốt.”

Ba tôi vô cùng hài lòng.

Dì út rất thất vọng, nhưng trước khi rời đi vẫn nhét vào lòng tôi một phong bao lì xì dày cộp, nhẹ giọng nói:

“Dì út chính là người mẹ thứ hai của con.”

Tại sao Tưởng Dặc cũng không đi, tôi không biết.

Gió đêm trên đường trở về mang theo hơi ấm.

Cảnh phố hai bên thay đổi, tựa như vô số bóng ảnh lướt qua.

Cả bốn người chúng tôi đều vô cùng nhếch nhác.

Ba tôi và mẹ anh ngồi ở hàng ghế trước, nói về chuyện năm xưa, bàn về tương lai, trong lời nói đều tràn ngập sự mong đợi đối với những ngày sắp tới.

Tưởng Dặc cúi đầu, không ngừng bứt các ngón tay, khuôn mặt nhỏ căng cứng.

Tôi thở dài, nhích lại gần, cẩn thận kéo tay anh sang.

“Anh à, ân oán của cha mẹ là chuyện của họ. Sau này chúng ta chính là người thân duy nhất của nhau. Không ai khác đáng tin cậy cả.”

Anh không nói gì, nhưng cũng không buông tay tôi ra.

Giường tầng vừa hay được giao đến nhà.

Chiếc giường tôi đã ngủ suốt hai năm bị thay đi.

Bởi vì chúng tôi hiểu chuyện nên bầu không khí trong nhà khá tốt.

Buổi tối, tôi hỏi anh:

“Tại sao anh không về với ba?”

Anh không nói.

Tôi cứ ngỡ anh sẽ không trả lời, bèn nhắm mắt ngủ.

“Bởi vì… anh chưa từng ngủ giường tầng.”

“Gì cơ?”

Trong lúc mơ màng, tôi dường như nghe thấy giọng nói còn non nớt của anh.

“Anh là anh trai. Anh phải ở lại bảo vệ em.”

Giọng nói ấy rất nhỏ, gần như hòa vào tiếng điều hòa chạy khe khẽ trong đêm.

Tôi không mở mắt.

Bàn tay đang đặt ngoài chăn lại vô thức siết lấy mép gối.

Kiếp trước, tôi đã chờ câu này quá lâu. Đợi đến khi chúng tôi đều bị tổn thương đến mức không còn biết phải dịu dàng với nhau thế nào, anh mới dùng cách vụng về nhất để bảo vệ tôi.

Còn kiếp này, anh mới chỉ bảy tuổi.

Anh vẫn còn sợ mẹ bỏ rơi, vẫn nhớ căn nhà cũ, vẫn tin rằng chỉ cần ngoan ngoãn chờ đợi thì người lớn sẽ quay đầu nhìn mình. Thế nhưng giữa đêm tối, anh lại nói muốn ở lại bảo vệ tôi.

Tôi quay lưng về phía anh, lặng lẽ nhắm ch/ặt mắt hơn.

Chắc chắn là nằm mơ.

Nhưng trong giấc mơ ấy, khóe môi tôi khẽ cong lên.

Tưởng Dặc không tiếp tục học trường tiểu học quý tộc trước kia, mà chuyển đến cùng trường với tôi, chỉ khác khối.

Trẻ con quanh khu vực này hầu như đều học ở ngôi trường ấy.

Chuyện nhà chúng tôi không phải bí mật.

Trẻ con ở độ tuổi này, dù á/c ý hay thiện ý đều thể hiện vô cùng rõ ràng.

Tôi lại bị b/ắt n/ạt trong trường.

Bên trong cơ thể sáu tuổi của tôi là linh h/ồn hai mươi bốn tuổi, thật sự không tiện so đo với chúng.

Không nhìn thấy thì thôi.

Nhưng đến khi sách giáo khoa bị x/é nát, tôi không muốn nhịn nữa.

Trước khi tôi ra tay, Tưởng Dặc đã hành động trước.

Anh túm áo ngắn tay của thằng bé kia, đ/è người xuống đất, đ/ấm đ/á không ngừng.

Đối phương đông người, tôi cũng gia nhập cuộc chiến.

Cuối cùng hai bên đều bị thương.

Tưởng Dặc bảo vệ tôi, dáng vẻ bất chấp tất cả của anh khiến người khác phải chùn bước.

Anh nói:

“Các người còn dám b/ắt n/ạt em trai tôi, tôi gặp một lần sẽ đá/nh một lần!”

Một học sinh lớp hai buông lời hung dữ với đám học sinh lớp một.

Tiếng khóc vang lên khắp nơi.

Anh bỏ mặc tiếng khóc ấy, chìa tay về phía tôi.

“Về nhà.”

Lưng Tưởng Dặc khi ấy vẫn còn rất mỏng manh, hoàn toàn không nhìn ra dáng vẻ cơ bắp rõ ràng sau khi trưởng thành.

Anh đeo hai chiếc cặp, mái tóc trông rất mềm mại, lòng bàn tay vừa ấm vừa mềm.

Anh không quay đầu, giọng nói vô cùng rõ ràng.