Tới khi chỉ còn lại một lượng nhỏ t.h.u.ố.c trong bát.

Ta đẩy chiếc muỗng trong tay hắn ra, ngoảnh mặt đi không chịu uống tiếp nữa.

"Cái này mà gọi là đút t.h.u.ố.c sao?"

"Đây rõ rành rành là đang tr/a t/ấn mà!"

"Tướng quân nhìn ta đã thấy ngứa mắt, chi bằng cứ dứt khoát g.i.ế.c phăng ta đi cho đỡ vướng bận!"

Tạ Ngọc cụp xuống đôi mắt tuyệt đẹp sâu thẳm.

Không rên không nói moi từ trong lồng n.g.ự.c ra một túi mứt quất.

Ta trợn tròn mắt nhìn kỹ.

Lại vậy mà chính là cái loại mứt ta vô cùng yêu thích hồi tám năm trước đây.

Lúc bấy giờ mỗi lần phải uống th/uốc, chắc chắn ta sẽ ngậm một viên.

Chỉ là từ hồi ta đào tẩu từ vùng Giang Nam để tới với phương Bắc, liền không bao giờ có thể tìm thấy lại được loại mứt đó nữa.

Ta thèm đến ứa nước dãi, đưa tay với lấy:

"Đưa cho ta."

Hắn lại né tránh bàn tay ta, tự đưa một viên vào miệng mình.

Thong thả nhấm nháp, nhai rồi nuốt xuống.

Ta nuốt ực nước bọt m/ắng:

"Làm gì có kẻ nào vô sỉ như ngươi cơ chứ?"

Lời vừa mới dứt, hắn đã bóp ch/ặt cằm ta, nghiêng đầu áp môi xuống.

Đầu lưỡi của hắn thật sự rất ngọt, lại vừa thơm vừa mềm mại.

Vừa chạm vào đã cảm thấy sung sướng vô ngần.

Ta không kìm được mà quàng tay ôm lấy cổ hắn, vừa mút vừa cắn.

Mãi cho đến khi vị đắng ngắt trong khoang miệng tan biến đi hết, ta mới gi/ật mình sực tỉnh.

Dùng sức đẩy mạnh hắn ra.

Tạ Ngọc lấy ngón tay nhẹ nhàng lau đi vết nước đọng lại trên khóe miệng.

Kìm nén ý cười, chậm rãi thốt lên:

"Thẩm công tử, ngài đã dăm ba bận ra tay sàm sỡ kh/inh bạc ta."

"Chẳng những không thèm chịu trách nhiệm với ta, lại còn nói muốn rạ/ch ròi giới hạn với ta nữa cơ?"

Mặt ta đỏ bừng lên.

Hai tay đan chéo che kín trước ngựk, chỉ nơm nớp lo sợ bị hắn tóm được nhược điểm rồi lại lôi ra chế nhạo.

Hắn ngược lại tỏ ra hết sức rộng lượng kéo chăn qua.

Phủ lên ngang hông của ta:

"An tâm đi, ngài vẫn còn đang ốm, ta sẽ không giậu đổ bìm leo đâu."

"Chờ tới khi ngài khỏi b/ệnh... Mà thôi, ngài hãy cứ nghỉ ngơi cho tốt."

12

Tạ Ngọc bắt đầu trở nên bận rộn hơn hẳn.

Thường xuyên nửa đêm mới về nhà.

Vào phòng liếc mắt nhìn ta một cái, khe khẽ vén kỹ lại mép chăn, rồi lại quay gót sang ngủ ở thư phòng.

Nhưng hắn không hề hay biết.

Hễ cứ nghĩ đến chuyện hắn vì ta mà đắc tội với Hữu tướng, ta lại trằn trọc ngủ chẳng an giấc.

Mỗi đêm đều phải đích thân x/ác nhận rằng hắn đã an toàn về tới phủ, mới có thể nhắm mắt thiếp đi.

Nào ngờ.

Tạ Ngọc cuối cùng vẫn xảy ra chuyện.

Ngày hôm đó.

Ta đang nhóp nhép nhai mứt quất.

Chợt nghe thấy ngoài đình viện vang lên tiếng la hét chấn động.

"Thề c.h.ế.t tận trung với tướng quân!"

"Bắt giữ lũ gian thần tặc tử!"

Ta hớt hải chạy vội tới dò hỏi:

"Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Phó tướng của Tạ Ngọc nghiến răng nghiến lợi nói:

"Thẩm công t.ử có điều không biết, tướng quân trong buổi thiết triều hôm nay, đã công khai đàn hặc Hữu tướng ngay trên điện!"

Người ta lảo đảo một cái, suýt chút nữa thì ngã quỵ:

"Kết quả ra sao rồi?"

Một phó tướng khác luống cuống quệt đi hàng nước mắt, phẫn uất nói:

"Tướng quân đã đệ trình ba mươi bảy bằng chứng định tội, từ việc c/ắt xén quân bổng, tư thông với man di, cho đến việc h/ãm h/ại trung thần."

"Thế nhưng Hữu tướng đã dày công cắm rễ chốn quan trường mấy chục năm nay, hơn một nửa số ngôn quan đều là người của lão."

"Bọn chúng nói tướng quân ngụy tạo chứng cứ, lại còn quay ra c.ắ.n ngược một miếng, vu khống tướng quân tay nắm trọng binh, có âm mưu phản nghịch."

"Bệ hạ nghe theo lời sàm tấu, đã ra lệnh áp giải tướng quân tống vào chiếu ngục."

Đầu óc ta cứ ong lên một tiếng.

Hồi lâu sau mới tìm lại được giọng nói của chính mình:

"Các vị tuyệt đối đừng có kích động."

"Nếu như các vị chưa nhận được chiếu lệnh, mà đã kh/inh suất làm càn, thì chỉ càng bồi thêm cho Tạ tướng quân một tội danh nữa mà thôi."

Phó tướng có vẻ quýnh lên rồi:

"Vậy phải làm thế nào bây giờ?"

"Lẽ nào phải trơ mắt đứng nhìn tướng quân bị bọn gian tặc h/ãm h/ại sao?"

Ta gượng gạo ép mình phải tỏ ra trấn định để an ủi bọn họ:

"Ta có cách, xin các vị hãy thư thả cho ta ba ngày."

Ta quay trở lại phòng.

Mãi một lúc lâu vẫn chẳng thể bình tâm trở lại.

Ta đáng lẽ ra phải nghĩ tới điều này từ sớm.

Tạ Ngọc vốn chẳng phải là một kẻ bốc đồng làm càn.

Hắn chinh chiến qua trăm trận, sao có thể không thấu hiểu cái đạo lý không đ.á.n.h trận khi chưa chuẩn bị kỹ càng?

Nhưng hắn rõ ràng biết trước sự hiểm nguy khi đàn hặc Hữu tướng, vậy mà vẫn quyết định làm như vậy.

Cớ sao lại phải gấp gáp như thế?

Chẳng qua cũng chỉ là lo sợ Hữu tướng lại một lần nữa ra tay với ta.

Thế nên hắn mới đem bản thân mình lên bàn cược sớm hơn dự định.

Tên đi/ên này.

Thật sự là một tên đi/ên rồ.

Ta gọi Trường Phong tới, thì thầm nhỏ giọng căn dặn hắn:

"Có một chuyện, chỉ mình ngươi mới có thể lo liệu được."

"Đêm nay ngươi lẻn về Thẩm phủ một chuyến, tới góc hướng Đông Nam trong phòng của ta đào xuống dưới viên gạch thứ ba, tìm một chiếc hộp gỗ."

"Lấy nó mang về đây."

Trường Phong nhận ra sắc mặt ta có điều khác thường, lập tức cảnh giác gặng hỏi:

"Chủ tử, ngài muốn..."

Ta bình thản mỉm cười:

"Ta muốn đi c/ứu hắn."

Mặt Trường Phong trắng bệch ra:

"Chủ tử! Ngài chỉ là một tên thương nhân tay trói gà không ch/ặt, làm sao có thể c/ứu được..."

Ta lắc đầu nguầy nguậy:

"Không, thực chất ta vốn chẳng phải là một thương nhân chân chính."

"Ta thậm chí còn chẳng mang tên Thẩm Dặc."

"Ta là trượng phu của Tạ Ngọc."

"Ta muốn đi cáo ngự trạng."

Hắc Kỵ binh hộ tống ta tới ngay trước cổng cung.

Ta nâng niu chiếc hộp gỗ trên tay.

Từng bước từng bước tiến về phía chiếc Đăng Văn cổ được treo cao ngất ngưởng bên ngoài cổng cung.