Khi ý thức trở về, ta đang gục trên bàn gỗ lê chạm hoa, mũi thoảng hương trầm quen thuộc.

Cổ tay có người khẽ lay: "Diễn nhi, tỉnh dậy đi, sắp muộn buổi học của thái phó rồi."

Ta ngẩng phắt đầu, lao vào một đôi mắt đào hoa mang theo ý cười.

Tóc Tiêu Hoài An được buộc bằng ngọc quan, trán còn mồ hôi nhẹ, rõ ràng vừa chạy từ ngoài vào.

Thấy ta ngẩn người, hắn véo má ta: "Ngủ đến ngơ người rồi à? Tối qua lại thay ta chép ‘Luận Ngữ’ đúng không?"

Không phải ánh mắt băng giá, vứt bỏ ta như rơm rác kia.

Lúc này đây, Tiêu Hoài An vẫn là vị thái tử biết nũng nịu với ta, biết lén nhét điểm tâm cho ta.

Ta đưa tay sờ lên mặt mình, cảm giác ấm áp mềm mại, không có nét thô ráp do năm tháng nơi lãnh cung.

Nhìn lại án thư, trên đó bài sách lược dở dang chưa viết xong, nét chữ thanh tú, là bút tích thuở ta còn trẻ.

Ngoài cửa sổ nắng đẹp, xuyên qua khung gỗ chạm hoa chiếu xuống đất, in bóng hạt bụi lơ lửng.

Không phải mơ.

Ta thật sự... trở về rồi.

Trở về năm Trường Lạc thứ hai mươi lăm, lúc ta chưa gả vào Đông Cung.

Ôn gia vẫn cường thịnh, mọi bi kịch vẫn chưa bắt đầu.

"Diễn nhi?" Tiêu Hoài An thấy ta im lặng lâu, lo lắng nhíu mày: "Khó chịu sao?"

Đầu ngón tay hắn ấm áp, chạm vào trán ta.

Cái lạnh c/ắt da lúc cận kề cái ch*t ở kiếp trước dường như vẫn còn ngấm tận vào xươ/ng tủy.

Ta né người tránh vội, tim đ/ập thình thịch trong lồng ng/ực đ/ập như trống dồn.

Tay Tiêu Hoài An đơ giữa không trung, nụ cười trong mắt nhạt dần: "Sao thế?"

"Không sao."

Ta cúi mắt, che giấu cảm xúc cuồn cuộn, giọng còn hơi khàn.

"Có lẽ nằm lâu, nên hơi tê mỏi chút."

Hắn im lặng giây lát, không hỏi thêm, chỉ cầm bài sách lược trên bàn ta lên.

"Bài “Diêm Thiết Luận” này ngươi viết rất hay, chiều ta mượn cho thái phó xem nhé?"

Kiếp trước, chính bài luận này khiến thái phó khen ngợi không ngớt, cũng khiến Tiêu Hoài An lần đầu nhận ra ảnh hưởng của họ Ôn trên triều đường.

Về sau hắn dùng đủ lời ngon tiếng ngọt, thuyết phục ta khuyên phụ thân ủng hộ hắn trong việc tranh luận về chế độ muối – sắt.

Đó là bước đầu hắn hạ bệ các cựu thần tiền triều, cũng là lúc ta bắt đầu vận dụng thế lực Ôn gia vì hắn.

"Chỉ là viết chơi thôi."

Ta với tay thu hồi bài sách lược lại: " Không đủ tầm để mang ra ngoài, tránh phụ lòng người ta.."

Tiêu Hoài An sững sờ, như không ngờ ta sẽ từ chối.

Trong ký ức của hắn, ta chưa từng nói "không" với hắn.

"Diễn nhi hôm nay..."

"Giờ không sớm nữa."

Ta ngắt lời, đứng dậy chỉnh lại vạt áo: "Không đi là thái phó ph/ạt đứng đấy."

Ta quay lưng bước đi, không ngoảnh lại.

Ánh mắt sau lưng nặng trĩu đặt lên vai.

Ta biết hắn đã quen việc ta chiều chuộng, quen việc ta đặt hắn trên đầu quả tim.

Nhưng trái tim ấy, đã sớm vỡ tan trong tuyết trắng.

Kiếp này sống lại, ta nhặt không nổi nữa rồi.

Vinh quang Ôn gia, ta phải giữ.

Tính mạng gia tộc, ta phải bảo vệ

Còn ngôi hậu, quân cờ kia..để người khác nhận đi.