Mảnh giấy bay tứ tung, nhưng nhát d.a.o này của hắn như c.h.é.m vào đống bông, hoàn toàn không có cảm giác chịu lực.

Ngay lúc này, hình nhân thứ hai, thứ ba nối đuôi nhau nhảy ra từ trong màn sương. Chúng vây thành một vòng tròn, nh/ốt Chu Ngật vào chính giữa.

Tiếng huýt sáo dừng bặt.

Mẹ của Chu Ngật xuất hiện nơi cửa hang, tay cầm một mặt trống nhỏ cũ nát, ánh mắt lạnh lẽo đến thấu xươ/ng.

"Con trai à, con tưởng những lớp da đó dễ mượn thế sao?" Bà cụ vừa gõ trống vừa cười lạnh, "Con mượn mệnh người ta, thì phải nhận lấy oán khí của người ta. Những năm qua, mẹ vẫn luôn ở đây giúp con trấn áp những âm h/ồn này, nhưng còn con thì sao? Con muốn g.i.ế.c Lâm Duyệt, chính là tự c/ắt đ/ứt đường lui cuối cùng của nhà họ Chu chúng ta."

"Bà nói láo! Bà sợ tôi cũng l/ột da của bà chứ gì!" Chu Ngật đi/ên cuồ/ng vung d.a.o rựa, tâm trí đã rơi vào trạng thái nửa đi/ên dại.

Tôi thu mình trong góc, canh chuẩn thời cơ, chậm rãi nhích về phía cửa hang.

Bà cụ liếc nhìn tôi một cái, đôi môi khẽ động như đang truyền đạt tín hiệu gì đó. Tôi thấy tay trái bà âm thầm chỉ về phía lưng của Chu Ngật.

Lúc này, chiếc áo sơ mi sau lưng Chu Ngật đã đẫm mồ hôi lạnh, dưới lớp vải mỏng manh kia, có thứ gì đó đang quằn quại.

Đó chính là những thứ mà hắn gọi là "lớp da mới".

Trong tiếng trống dồn dập của bà cụ, Chu Ngật đột nhiên phát ra một tiếng hét t.h.ả.m thiết, hắn vứt con d.a.o rựa, đi/ên cuồ/ng cào cấu sau lưng mình, "Ngứa... ngứa quá!"

Hắn x.é to.ạc áo sơ mi, và cuối cùng tôi cũng nhìn thấy cảnh tượng đó.

Toàn bộ phần lưng của hắn chằng chịt những đường khâu. Những lớp da vốn dĩ nên liền vào nhau, lúc này lại bắt đầu bài xích, bung ra. M/áu và chất lỏng không rõ ng/uồn gốc chảy ròng ròng dọc theo sống lưng, như thể có hàng vạn con sâu đang đục khoét dưới da hắn.

"Lâm Duyệt... giúp anh... c/ứu anh với!" Hắn quỳ sụp xuống đất, đưa tay về phía tôi, gương mặt tràn đầy tuyệt vọng.

Tôi chộp lấy lọ "Nước mục xươ/ng" trên mặt đất.

Đó là cơ hội sống sót duy nhất.

Tôi không chạy trốn, ngược lại lao thẳng về phía hắn.

7.

Chu Ngật thấy tôi lao tới, trong đáy mắt xẹt qua một tia mừng rỡ tột độ, hắn tưởng tôi định đến đỡ hắn, "C/ứu anh... Duyệt Duyệt..."

Tôi không đỡ hắn.

Tôi dùng hết sức bình sinh, đ/ập thẳng lọ nước mục xươ/ng vào sống lưng đã th/ối r/ữa của hắn.

Tiếng lọ thủy tinh vỡ tan giòn giã trong hang.

Ngay khoảnh khắc đó, Chu Ngật phát ra tiếng gào rống không giống tiếng người. Chất lỏng màu đen kia như axit mạnh, nhanh ch.óng ăn mòn những gương mặt người được khâu trên đó. Tôi tận mắt nhìn thấy những lớp da vốn bằng phẳng nhanh ch.óng ch/áy đen, co quắp lại, để lộ ra thớ thịt be bét m.á.u bên dưới.

"A——!" Chu Ngật đi/ên cuồ/ng lăn lộn trên đất, những hình nhân giấy như bị sợi chỉ vô hình gi/ật mạnh, cứng đờ đổ rạp vào giữa, đ/è c.h.ặ.t lấy hắn.

"Chạy mau!" Bà cụ hét lớn với tôi.

Tôi không chần chừ thêm nữa, lảo đảo lao ra khỏi cửa hang.

Sương m/ù trong núi vẫn chưa tan, tôi thuận theo trực giác chạy xuống núi. Tôi không biết mình đã chạy bao lâu, l.ồ.ng n.g.ự.c đ/au rát như lửa đ/ốt. Ngay khi nhìn thấy cây cầu đầu thôn, một bóng người đã chặn đường tôi.

Là bà cụ.

Bà đi còn nhanh hơn cả tôi, tay vẫn xách chiếc túi vải bạt kia.

"Cầu bị nó khóa rồi, tôi có chìa khóa." Bà đưa chìa khóa cho tôi, ánh mắt phức tạp, "Lâm Duyệt, cháu đi đi. Đi càng xa càng tốt."

"Còn bác?" Tôi nhận lấy chìa khóa, run giọng hỏi.

"Tôi là q/uỷ ở đây, phải ở lại trông coi món n/ợ này." Bà cụ nhìn về phía đỉnh núi, "Nó c.h.ế.t không được, nhưng cũng chẳng sống nổi đâu. Thứ nước mục xươ/ng đó sẽ khiến nó sống không bằng c.h.ế.t mà dằn vặt hết kiếp này."

Tôi không kịp nghĩ nhiều, n/ổ máy chiếc xe việt dã của Chu Ngật đỗ ở đầu thôn. Bánh xe nghiến lên cành khô, tôi đi/ên cuồ/ng nhấn ga.

Qua gương chiếu hậu, tôi thấy bà cụ đứng ở đầu thôn, chậm rãi quỳ sụp xuống về phía tôi.

Tôi lái xe một mạch về Thượng Hải. Báo cảnh sát, lấy lời khai, đến bệ/nh viện kiểm tra. Cảnh sát đã đến trấn Thanh Thạch, nhưng phản hồi mang về lại khiến tôi như rơi vào hầm băng.

"Cô Lâm, chúng tôi đã kiểm tra rồi, ngôi nhà cũ của nhà họ Chu ở trấn Thanh Thạch quả thực từng xảy ra hỏa hoạn, mẹ của Chu Ngật đã qu/a đ/ời từ ba năm trước. Còn về cái hang động cô nói..." Viên cảnh sát ngập ngừng, "Chúng tôi chỉ tìm thấy một ít rác thải y tế bỏ hoang, không thấy Chu Ngật như cô nói, cũng chẳng thấy x.á.c c.h.ế.t hay da thịt gì cả."

"Không thể nào! Chính tay tôi đã đ/ập vỡ lọ t.h.u.ố.c!" Tôi mất kiểm soát gào lên.

"Có lẽ do quá h/oảng s/ợ nên cô đã gặp ảo giác. Còn về Chu Ngật, hiện tại anh ta đang trong trạng thái mất tích, chúng tôi đã lập án rồi."

Tôi thẫn thờ trở về nhà. Ba tháng sau, cuộc sống dường như đã khôi phục lại sự bình lặng.

Cho đến một ngày, tôi nhận được một bưu kiện nặc danh. Bên trong là một tấm ảnh ngả vàng, và một sợi dây chuyền bạch kim. Trong ảnh chính là tôi.

Là tôi trong cái hang động ở trấn Thanh Thạch Trấn đó. Mặt sau tấm ảnh viết một dòng chữ: [Người thứ tư.]

8.

Tôi nhìn trân trân vào ba chữ sau tấm ảnh, m.á.u toàn thân như đông cứng lại trong tích tắc. Trong ảnh, tôi đang ngủ trên giường gỗ trong hang động, nhắm nghiền mắt, thần sắc bình thản.

Đó là ảnh chụp lúc tôi hôn mê sau khi bị Chu Ngật đưa vào hang.