Ta tên Tiêu Cảnh Trừng, là Ngũ hoàng tử của triều Đại Lương.

Mẫu thân ta vốn là cung nữ xuất thân từ Hoàn Y Cục, phụ hoàng ngẫu nhiên một lần s/ay rư/ợu sủng hạnh bà, mới có ta.

Bà khó sinh mà mất khi hạ sinh ta, ta liền bị bỏ mặc cho một lão thái giám trong lãnh cung nuôi lớn.

Năm mười lăm tuổi, lão thái giám ấy cũng qu/a đ/ời.

Từ đó, trong hoàng cung rộng lớn này, chẳng còn ai nhớ tới việc còn tồn tại một hoàng tử như ta.

Nhưng ta cũng chẳng màng họ có nhớ hay không.

So với những cuộc đấu đ/á tranh giành, mưu mô q/uỷ kế nơi triều đường, ta lại thích việc làm ruộng hơn.

Ta cũng chẳng hiểu vì sao một hoàng tử đường đường chính chính lại thiên ái thứ việc đồng áng thô kệch này.

Nhưng lần đầu ta đi ngang qua mảnh vườn rau nhỏ phía sau Ngự Thiện Phòng, nhìn thấy những lá rau xanh mướt, trong lòng bỗng dưng thấy an ổn lạ thường.

Về sau, ta lợi dụng việc bản thân chẳng mấy ai để ý, thường xuyên lén lút ra khỏi cung.

Từ Bắc Cung Môn đi ra, xuyên qua hai con hẻm, lại vòng qua một khóm trúc, chính là ngoại thành.

Ngoài thành có ruộng đồng, có kênh rạ/ch, cùng những người nông dân mặt trời mọc thì làm việc, mặt trời lặn thì nghỉ ngơi.

Ta ẩn mình trên bờ ruộng nhìn họ cấy mạ, cày bừa, cứ thế nhìn suốt cả ngày.

Nhìn nhiều rồi, tay chân cũng ngứa ngáy.

Năm mười tám tuổi, ta dùng hết số bạc bổng lộc tích cóp suốt một năm (nói ra thì buồn cười, thân là hoàng tử mà mỗi tháng chỉ có hai lượng bạc), m/ua một mảnh đất hoang không lớn không nhỏ dưới chân núi vắng vẻ hẻo lánh ngoài thành.

Từ đó, mảnh đất hoang này trở thành chốn vui thú của ta.

Ta từng ở đó trồng cải trắng, củ cải, khoai lang, thậm chí còn trồng thử mấy gốc đào con.

Dù năm sau mấy gốc đào con ấy bị thỏ rừng gặm sạch trơn, ta vẫn cứ say mê không thôi.

Đầu xuân năm nay, ta quyết định thử thách thứ khó nhằn hơn: trồng lúa nước.

Nói thì dễ, làm mới khó.

Trồng lúa nước phải ươm mạ trước, rồi làm đất, lại phải dẫn nước vào, cuối cùng mới cấy.

Mỗi một công đoạn đều đủ khiến kẻ nửa đường xuất gia như ta phải chật vật khốn đốn.

Khó nhất chính là việc cày đất.

Mảnh đất hoang của ta thổ chất hơi cứng, sau khi trồng một vụ hoa màu khô năm ngoái lại càng chai cứng nghiêm trọng.

Ta cầm cái cày cũ m/ua lại từ tay nông dân, loay hoay cả buổi sáng, mới cày được hai phân đất.

Lòng bàn tay phồng lên mấy mụn nước, đụng vào là đ/au đến nhăn nhó.

Khổ nỗi hơn là, con lừa của ta chẳng chịu làm nữa.

Nói về con lừa này, cũng là ta tốn không ít công sức mới ki/ếm được.

Năm ngoái trong cung kiểm kê súc vật của Ngự Mã Giám, có mấy con lừa già bị loại thải, ta nhờ qu/an h/ệ lão thái giám để lại, tiêu năm tiền bạc mới dắt con lừa này ra.

Con lừa này tuy g/ầy, nhưng sức lực vẫn có, chỉ là tính khí không được tốt.

Ví như lúc này.

Có lẽ nó chê nắng quá gắt, cày được một nửa bỗng dưng dừng lại, mặc ta có quát tháo hay kéo dây cương, nó vẫn trơ trơ bất động, còn dùng đôi mắt lừa liếc ta đầy vẻ kh/inh thường.

"Ngươi đi cho ta!" Ta kéo ch/ặt dây cương, mặt đỏ bừng.

Lừa mặc kệ ta.

"Đi hay không? Không đi tối nay đừng hòng có cơm ăn!"

Lừa hắt hơi một cái, vẫy đuôi, móng trước cào cào đất, rồi——

Ngồi xuống.

Không sai, nó ngồi xuống thật.

Ta sống mười tám năm, từng thấy chó ngồi, thấy mèo ngồi, nhưng chưa từng thấy lừa ngồi bao giờ.

"Ngươi... ngươi thân là lừa, vậy mà lại ngồi xuống?" Ta chỉ vào mũi nó, gi/ận đến mức giọng run bần bật.

Lừa vẫn mặc kệ, thậm chí còn nhắm mắt lại.

Ta tức đến nghẹn họng.

Đúng lúc ta định đem con lừa chẳng ra gì này gi*t tại chỗ làm bánh kẹp th!t lừa, một giọng nói từ phía sau vang lên.

"Ngươi kéo như vậy không được."

Ta gi/ật mình, ngoảnh đầu lại thật nhanh.

Chỉ thấy một nam nhân đứng cách đó không xa, vai vác một cái cuốc, trên người mặc áo ngắn vải thô màu xám xịt, ống quần xắn cao, lộ ra hai bắp chân rắn chắc.

Da hắn là màu đồng hun do phơi nắng quanh năm, đường nét thô ráp cương nghị, lông mày rậm, đôi mắt sáng quắc.

Nhìn qua liền biết là một gã nông phu.

Nhưng... gã nông phu này tướng mạo lại quá mức tuấn tú.

Ta đá/nh giá hắn, hắn cũng nhìn ta.

Chốc lát sau, hắn nhíu mày: "Đất của ngươi cày không đúng cách."

"Hả?" Ta nhất thời chưa phản ứng kịp.

Hắn đặt cuốc xuống, bước vào ruộng ta, cúi xuống bốc một nắm đất, xoa xoa trong tay: "Đất quá cứng, hôm qua ngươi không tưới nước?"

"Tưới nước?"

"Trước hôm cày đất phải tưới đẫm, làm đất mềm ẩm rồi mới dễ cày." Hắn rải đất lại vào ruộng, lại nhìn cái cày cũ nát của ta, "Cày cũng không đúng."

"Cày có gì không đúng?"

"Lưỡi cày này đã cùn đến thế này, ngươi dùng nó cày đất, khác gì cầm một cây gậy." Hắn nhận xét chẳng hề khách khí, "Còn nữa, con lừa này cũng không đạt."

Lừa như thể nghe hiểu, hừ một tiếng đầy bất mãn.

"Ngươi xem này," hắn bước tới cạnh lừa, vỗ vỗ bụng lừa, "Trong bụng không có thức ăn. Lừa không ăn no, lấy đâu sức làm việc?"

Hắn nhìn lừa, lại nhìn ta, cuối cùng nhìn mảnh đất lộn xộn kia, dùng giọng điệu vô cùng bình thản nói: "Mảnh đất này của ngươi, năm nay e là không mong chờ gì được nữa rồi."

Ta: "..."

Gã nam nhân lạ mặt chẳng biết từ đâu chui ra này, dùng chưa tới nửa tuần trà, đem ta từ người đến lừa, đến đất, đến cày, chê bai chẳng còn chút giá trị nào.

Ngọn lửa trong lòng ta "bùng" lên.

Ta dù sao cũng là hoàng tử.

Dù là loại chẳng ai nhớ tới.

Nhưng một gã làm ruộng như ngươi, dựa vào đâu mà chỉ trỏ dạy bảo ta?

"Ngươi là ai?" Ta ngẩng cao cổ, "Đất của ta, muốn trồng thế nào thì trồng, cần gì đến ngươi quản?"

Hắn nhướn mày, không nói gì.

Thấy hắn không đáp, ta càng được nước: "Ngươi vác cuốc đi lang thang đông tây, việc của mình làm xong chưa mà đã tới quản ta? Loại kẻ ăn không ngồi rồi như ngươi, coi chừng cuối năm không có lương ăn!"

Thần sắc hắn thoáng biến đổi, tựa như thấy rất thú vị.

Ta vốn định m/ắng tiếp, chợt phát hiện hắn ngoài tướng mạo tuấn tú, dường như cũng khá vạm vỡ...

"Ta thấy sức ngươi khá lớn..." Ta nhìn hắn từ trên xuống dưới, người này tuy ăn mặc rá/ch rưới, nhưng thân hình vạm vỡ, vai rộng eo thon, bắp tay hai bên căng phồng lớp vải, "Ngươi từng cày đất chưa?"

"Từng cày."

"Cày tốt không?"

"Cũng tạm."

"Vậy được," ta chỉ vào con lừa đang nằm ỳ dưới đất, "Ngươi thay nó."

Hắn ngẩn người: "Cái gì?"

"Ngươi, thay con lừa này, giúp ta cày đất." Ta hùng h/ồn nói, "Ngươi chẳng phải rất biết nói sao? Chỉ nói suông mà không làm chỉ là giả bộ. Nào, ngươi cày thử cho ta xem."