Khoảng thời gian tôi và R7 chung sống sắp tròn hai năm thì Tân Tây An đột ngột đồn đại tin phong thành.

Lúc ấy, mâu thuẫn giữa con người và người máy đã lên đến đỉnh điểm, hỗn lo/ạn ngập tràn khắp nơi.

Chính quyền đương nhiệm khi đó đã ra quyết định đóng cửa Tân Tây An, trục xuất toàn bộ người máy trong thành. Từ nay về sau, cấm mọi người máy nhập thành, cấm cả công dân không có chip định danh khu trung tâm.

Ai vi phạm sẽ bị tiêu hủy tại chỗ hoặc xử tử ngay lập tức.

Phong thành trong thời điểm hỗn lo/ạn ấy mang ý nghĩa gì?

Nghĩa là những khu ngoại ô đã bị bỏ rơi. Giới thượng lưu muốn xây dựng một thiên đường cách ly để bảo vệ lợi ích của họ, gạt bỏ mọi yếu tố bất ổn ra bên ngoài. Họ bịt mắt, bưng tai, sống cuộc đời yên bình tách biệt với thế giới đang rối ren.

Các vùng ngoại ô chìm trong hỗn lo/ạn chưa từng có.

Trước thềm phong thành, nhiều kẻ trong khu trung tâm còn muốn ki/ếm chác lớn. Họ rao b/án chip định danh khu trung tâm với giá c/ắt cổ, mỹ danh "chiêu m/ộ nhân tài kiến tạo thời đại mới". Những thứ này được m/ua b/án công khai trên chợ đen.

Bất cứ ai có chút qu/an h/ệ đều cố xoay sở để m/ua được tấm vé an toàn. Bởi vào được thành phố nghĩa là thoát khỏi nguy hiểm, thoát khỏi cảnh hỗn lo/ạn.

Không vào thành, bạn không biết mình sẽ ch*t ngày nào. Vào được thành, chắc chắn sẽ sống.

Tôi lớn lên ở khu ngoại ô, thường xuyên giao dịch với dân chợ đen nên cũng có chút qu/an h/ệ.

Cuối cùng, tôi đã dốc hết tiền tiết kiệm, vất vả lắm mới đổi được tấm giấy phép nhập cảnh khu trung tâm bằng vài mánh khóe.

Còn R7...

Hắn là người máy. Tôi không thể mang hắn theo, đành bỏ lại.

Tôi vào thành vào đêm cuối cùng trước khi phong thành.

Đêm đó, sau khi R7 chuyển sang chế độ ngủ đông, tôi ngồi bên giường nhìn hắn rất lâu.

Không phải tôi không muốn từ biệt, chỉ là lời tạm biệt sẽ càng trói buộc thêm.

Tôi đã nhận ra mình bắt đầu lưu luyến hắn rồi. Nếu nói lời chia tay, tình cảm ấy sẽ càng thêm sâu đậm.

Thế nên cuối cùng, tôi vẫn cứ thế ra đi, không một lời, không một hành động, bước đi mà chẳng ngoảnh lại.

Tình thế sau đó biến chuyển khôn lường. Con người và người máy khai chiến, phân chia lãnh thổ. Chưa đầy mười năm, Tân Tây An đã đổi chủ.

Và rồi, tôi và R7 tái ngộ.

Những năm qua, tôi thường mơ thấy cảnh R7 bị tổ chức phản đối trí tuệ nhân tạo bắt giữ, tháo rời từng bộ phận.

Nhưng bức tường thành Tân Tây An ngày ấy sừng sững như vực thẳm trời cao, kẻ phàm trần nào vượt qua nổi?

Từ bỏ R7 để đổi lấy cuộc sống yên ổn hơn - đó là lựa chọn của tôi. Đã chọn thì cảm giác tội lỗi chỉ là giả dối, nên tôi cố gắng không nghĩ nhiều về chuyện đó.

Gặp lại R7, thấy hắn vẫn bình an, lòng tôi nhẹ nhõm.

Chỉ là thời thế đổi thay, Quế Lâm không còn là Quế Lâm ngày trước, R7 cũng đã trở thành Noah - không còn là người máy hư hỏng vật lộn tìm linh kiện ở bãi rác nữa.

Tôi có cuộc sống của mình, hắn có chiến trường của hắn.

Chúng tôi không còn cần nhau để cùng tồn tại nữa.

Tôi nghĩ, nếu Noah thực sự được cài đặt chương trình nhận chủ từ khi xuất xưởng, thì việc xóa bỏ nó chính là giải phóng cho hắn.

Tiếc thay, đề nghị ấy của tôi khiến ánh mắt Noah đóng băng. Hắn nói: "Không có thứ chương trình nào như thế. Dù có đi chăng nữa, Quế Lâm, tôi sẽ không xóa nó."

"Tốt nhất em đừng mơ tưởng chuyện đào tẩu lần nữa. Tôi sẽ không cho em cơ hội đó đâu."