Tôi cài kín áo khoác, bước đi vào trong gió.

Mùa đông ở vùng ven biển phía Nam không quá khắc nghiệt, chỉ mang theo chút cảm giác se lạnh.

Rẽ qua dãy hành lang dài, thấy Nhậm Du Cảnh đang đứng dưới mái đình cách đó không xa, nhàn nhã rắc thức ăn cho cá.

Trời đã tối mịt, nhiệt độ cũng giảm đi không ít so với lúc ban ngày.

Chiếc áo khoác của anh ấy, chắn chắn không thể chống chọi nổi với gió lạnh.

Tôi mất nửa phút đồng hồ, do dự không biết nên quay về đường cũ hay tiếp tục bước lên trước.

Dường như anh có linh cảm, khẽ liếc mắt sang nhìn.

Tôi cất lời: "Nhậm tổng sao còn chưa vào trong ạ?"

Khóe mắt anh lướt qua tôi.

"Tôi có mặt, em sẽ cảm thấy mất tự nhiên."

"... Đột ngột chạm mặt, khó tránh khỏi lúng túng mà."

"Ừ, thế nên tôi mới đi ra ngoài."

"Sếp Trần bảo đi sinh nhật bạn, không ngờ lại là ngài." Tôi nuốt nốt những câu hỏi còn dang dở vào bụng: "Quà cáp cũng đưa tới rồi, tôi không làm phiền ngài và bạn bè tụ tập nữa."

Anh từ từ miết ch/ặt miệng túi thức ăn cho cá.

"Năm mới tôi phải ra nước ngoài, nên bọn họ tổ chức sinh nhật trước cho tôi. Em tặng cái gì vậy?"

Hóa ra là thế.

Tôi ngẩn người một thoáng, rồi trả lời:

"Bánh trà, giống y hệt loại của sếp Trần tặng."

"Tôi không thích uống trà."

"Là do tôi tặng quà không khéo. Chắc bác trai nhà ngài sẽ thích."

"Ý tôi là, tôi không hài lòng với món quà sinh nhật này."

Anh kéo kín vạt áo, xoay người lại đối mặt với tôi.

Tôi vô thức lạc cả giọng.

"Vậy để tôi chọn quà khác."

Anh khẽ ậm ừ trong cổ họng, xem như ngầm thừa nhận.

Nhất thời không ai nói với ai câu nào.

Tôi lại muốn nói lời xin phép rời đi.

Nhưng chẳng hiểu dũng khí từ đâu ập đến, tôi ch/ôn chân đứng im tại chỗ.

"Nhậm Du Cảnh."

Anh khựng lại, nghiêng mặt sang.

"Tôi vừa mới kể hết chuyện của mình trong mấy năm qua rồi." Tôi nói: "Anh có điều gì muốn nói với tôi không?"

Gió thổi tung mái tóc bay rối bời.

Tôi cố sức vuốt lại phần tóc mái cho ngay ngắn, cũng chẳng dám chắc anh có nghe thấy lời tôi nói hay không.

"Em muốn về nhà đúng không?"

Không biết có phải do ảo giác hay không.

Thái độ của anh ấy đã mềm mỏng hơn lúc ở trên bàn tiệc rất nhiều.

Gần như có thể gọi là dịu dàng.

Chương 8:

Tôi sững lại vài giây: "A... vâng."

"Đi thôi." Anh quen thuộc khoác tay lên vai tôi: "Đưa em về."

Tôi cứ luôn miệng tự nhắc nhở bản thân ở trong lòng là phải bình tĩnh.

Đôi chân lại chẳng thể tự chủ bước theo sau anh, ngồi vào chiếc xe ô tô quen thuộc đó.

Tấm vách ngăn được nâng lên, hơi ấm sưởi nhanh chóng len lỏi lan tỏa vào không khí.

Anh cởi áo khoác ngoài, tiện tay gấp gọn để sang một bên.

Mùi rư/ợu mạnh nồng đậm phảng phất lan ra.

Hóa ra do uống say nên mới mềm lòng.

Chẳng biết ngày mai lúc tỉnh lại, anh có hối h/ận vì đã thể hiện thái độ quá tốt với tôi không nữa.

Tôi hướng mắt ra ngoài cửa sổ, xoa dịu đi sự cay xè nơi khóe mắt.

Chẳng thể kiểm soát nổi mà bắt đầu nhung nhớ cái dáng vẻ của chính mình khi ấy, được phép ngoan ngoãn sà vào lòng anh.

Tôi cứ tưởng nỗi nhớ nhung sẽ được vơi đi sau khi gặp mặt.

Thực tế lại là càng thêm mãnh liệt cồn cào.

Mùa đông vốn là mùa rất thích hợp để trao nhau những cái ôm.

Nếu bật máy sưởi quá ấm sẽ khiến da mặt khô ráp, trong lòng bứt rứt.

Nếu mở yếu đi một chút, thì lại không tránh khỏi cái giá lạnh len lỏi.

Kỳ nghỉ đông gặp nhau, đôi khi ở thành phố của anh ấy, lại có lúc là ở thành phố của tôi.

Hồi đó, nơi tôi thuê ở không có lò sưởi.

Mỗi khi tắm xong đều lạnh run cầm cập đến mức hít hà liên tục, phải vội vàng chạy lon ton rồi nhảy tót lên giường.

Nhậm Du Cảnh thường ngủ rất sớm.

Anh luôn bị đ/á/nh thức giữa đêm vì tôi đột ngột rúc vào trong vòng tay, người lạnh ngắt như tảng băng.

Anh vừa khẽ càu nhàu mở mắt ra, vừa vươn tay sờ vào bàn chân tôi.

"Sao lúc nào cũng lạnh ngắt thế này?"

"Bình thường mà anh, xưa nay lúc nào cũng vậy."

Tôi kề sát cả tay và chân lên người anh, thân thể rất nhanh chóng tìm lại được hơi ấm.

Nhậm Du Cảnh im lặng không nói lời nào, chỉ hơi thở dốc.

Hồi đó chúng tôi mới ngoài hai mươi, đều còn là sinh viên nên không thể thản nhiên nói chuyện chăn gối được.

Cho đến một đêm nọ, tôi chợt gi/ật mình tỉnh giấc.

Phát hiện ra Nhậm Du Cảnh đang ôm ch/ặt tôi từ phía sau.

Anh ôm ch/ặt đến mức suýt chút nữa siết lấy tôi đến tắt thở.

Hàm răng hơi lạnh cắn nhẹ vào hõm gáy tôi, xen lẫn những cái li /ếm mút ướt át.

Cả người tôi đỏ bừng từ đầu đến chân.

Tôi không dám hó hé nửa lời, cũng chẳng dám nhúc nhích.

Chẳng biết ai là người bật ra tiếng thở dốc trước.

Nhịp thở của tôi vừa rối lo/ạn, anh đã tinh ý nhận ra ngay.

Anh dùng chất giọng khàn đặc thì thầm gọi tôi.

"Tiểu Thu?"

"...Dạ."

Anh bóp nhẹ cằm tôi, nhoài người tới trao một nụ hôn ngấu nghiến.

Trong bóng tối, cả hai chẳng thể nhìn rõ mặt nhau.

Chỉ có đôi mắt phản chiếu chút ánh sáng nhạt nhòa, cùng hơi thở đã b/án đứng tâm tư trong lòng.

Nhậm Du Cảnh hôn thỏa thê rồi mới quỳ gối ngồi dậy, khép ch/ặt hai đầu gối tôi lại.

Bản thân tôi vẫn mang nỗi e sợ và bỡ ngỡ với chuyện chăn gối, nên chẳng dám có bước tiến triển thực sự nào.

Chỉ nhớ hôm đó da đùi tôi bị cọ xát đến rá/ch cả da.

Suốt mấy năm yêu nhau, lần gần gũi nhất của chúng tôi cũng chỉ dừng lại ở mức đó.

Tôi lặng lẽ thu lại ánh nhìn.

Anh nhắm mắt tựa đầu vào lưng ghế, chất giọng hơi khàn đi.

"Tôi ra nước ngoài học ngành Triết học, sau đó về nước đi làm. Chẳng có biến cố sóng gió gì, cũng không có chuyện gì đáng để nhắc tới cả. Em còn tiền tiêu không?"

Tôi đáp: "Đủ ăn đủ mặc ạ."

"Vậy là tốt rồi." Anh khẽ hỏi: "Sao em lại nghĩ đến việc làm streamer?"

"Chắc là, thuận nước đẩy thuyền thôi ạ."

Thực ra là do sự chấp niệm.

Sau khi chia tay anh, tôi đã nảy sinh chấp niệm mãnh liệt với việc phải nói chuyện.

Trùng hợp thay, công việc của một streamer đòi hỏi người ta phải nói liên tục, nói không ngừng nghỉ.

Những hàng cây bên đường nối đuôi nhau lướt qua cửa kính xe.

Anh lên tiếng: "Trần Sơ Nghiêu vừa gửi cho tôi một đoạn video."

Mặt tôi lập tức đỏ bừng nóng ran.

"Hôm đó sếp bảo muốn giới thiệu đối tượng xem mắt cho em, nên em mới mượn rư/ợu để diễn kịch thôi."

"Diễn kịch sao?"

"Được rồi, là thật đấy... xin anh đừng gửi cho ai xem nhé."

Ánh mắt anh dán ch/ặt lên gương mặt tôi.

"Em định xin tôi thế nào đây?"

Không gian bên trong xe bỗng chốc thu hẹp lại, chỉ còn chừa lại một góc tù túng bứt rứt.

Tôi lùi người về sau, lưng tựa sát vào khe hở của ghế ngồi.

Bàn tay anh men theo từng đ/ốt xươ/ng sống của tôi mơn trớn vuốt lên trên, gương mặt anh được ánh đèn đường lướt qua chiếu rọi lúc tỏ lúc mờ.

Đôi môi quấn lấy nhau, tôi bị hôn đến nghẹt thở đành cựa quậy đạp chân phản kháng.

Nhậm Du Cảnh hé mắt, luồn tay ôm ngang eo rồi nhấc bổng tôi đặt ngồi lên đùi anh.

"Bớt qua lại với Trần Sơ Nghiêu đi."

Tôi thở hổ/n h/ển hỏi: "Anh ta chẳng phải là bạn của anh sao?"

"Đúng vậy."

"Vậy tại sao anh không cho em gặp anh ta?"

"Cậu ta có tính trăng hoa."

Tôi im lặng một lát: "Thế sao anh còn chơi thân với anh ta?"

"Trăng hoa hay không là chuyện bạn gái cậu ta phải quản, anh chỉ quan tâm xem cậu ta có thích hợp để làm bạn hay không thôi."

"Ồ."

"Ngoan nào."

Anh vỗ nhẹ vào eo tôi, rồi lại hỏi.

"Khoản tiền đó có giúp ích được gì cho em không?"

"Giúp được nhiều lắm ạ." Tôi thì thầm: "Sao anh lại x/é tờ séc lúc đầu đi, rồi tự mình ký cho em một tờ khác vậy?"

"Nếu như nhất định phải dùng tiền để ép em rời đi, thì ít nhất khoản tiền đó cũng phải do tay anh đưa ra."

"Từ lúc bắt đầu ki/ếm ra tiền em vẫn luôn cố gắng bù đắp lại hai triệu tệ đó, tâm tâm niệm niệm một ngày nào đó sẽ đem trả lại cho anh. Bây giờ thì có cơ hội rồi..."

Chương 9:

"Những thứ anh đưa cho em, anh chưa từng mong cầu em sẽ trả lại. Anh cũng không ngờ được rằng, em lại lựa chọn một con đường vất vả đến thế."

Hơi thở tôi có chút căng thẳng, lí nhí đáp.

"Thực ra cũng không sao cả."

Bất cứ chuyện gì, một khi đã vượt qua được rồi, ngoảnh đầu nhìn lại, thì những gian truân từng nếm trải đều hóa đỗi nhẹ nhàng.

Tôi đã không còn cảm thấy dằn vặt đ/au khổ vì quãng thời gian ấy nữa rồi.

Nhưng chẳng hiểu sao khi nghe anh cất lời nhắc lại, tôi lại có cảm giác tủi thân muốn khóc.

Ánh đèn đường loang lổ hắt từng vệt sáng vào trong xe, rồi lại vụt tắt trong chớp mắt.

Bàn tay đang đỡ sau gáy tôi luồn qua mái tóc, nâng má phải của tôi lên.

Có chút cảm giác lạnh lẽo xẹt qua lớp da, nhưng thoáng chốc đã được sưởi ấm bởi nhiệt độ cơ thể.

Trong cơn mơ màng bối rối, tôi khẽ liếc mắt nhìn sang.

Bao nhiêu tâm tư mộng muội lãng mạn phút chốc tan biến sạch sành sanh, chỉ còn lại những giọt mồ hôi đang lạnh toát dọc sống lưng.

Nhậm Du Cảnh có lẽ là đã uống quá chén thật rồi.

Mắt anh nhắm hờ, trông vô cùng điềm tĩnh bạt ngàn.

Ánh mắt anh không còn vẻ lạnh nhạt như lúc tỉnh táo, mà thâm trầm và mông lung đến lạ.

"Lời hứa của anh vẫn luôn còn giá trị. Vậy nên, em có muốn quay về bên anh không?"

Tôi không đáp lời, vòng tay ôm lấy gáy anh.

Áp đầu anh vùi sâu vào hõm vai mình, tôi mới dám để lộ ra vài phần sụp đổ trong cõi lòng.

Thứ vừa cấn vào da mặt tôi ban nãy, rành rành là một chiếc nhẫn.

Tôi chầm chậm đưa tay ra sau lưng, chạm vào mu bàn tay anh.

Mân mê lần mò, chạm đến tận các khớp ngón tay.

Trên ngón áp út của anh, chễm chệ một chiếc nhẫn cưới.

Chẳng trách trong tiệc sinh nhật, bạn bè anh lại thi nhau tặng cả đống quà dành cho nữ giới.

Dựa vào cái gì chứ.

Rốt cuộc là dựa vào cái gì chứ.

Tôi ngồi đờ đẫn tại chỗ.

Cảm nhận nhịp tim của anh hòa lẫn với nhịp tim tôi, liên hồi đ/ập thình thịch chạm vào nhau qua lớp da thịt mỏng manh.

Dâng trào theo từng nhịp đ/ập ấy, còn có cả sự phẫn nộ đến cùng cực.

Anh ta có ý gì đây?

Tình cũ gặp lại, cảm thấy đã biết tỏng ruột gan nhau, nên muốn qua lại làm nhân tình sao?

Bác tài chầm chậm đạp phanh dừng xe, cất tiếng gọi tôi.

"Cô ơi, đến nơi rồi."

Nhậm Du Cảnh nới lỏng vòng tay ôm, hướng mắt nhìn ra ngoài cửa kính.

"Em có thể dọn về đó ở cũng được. Khóa vân tay vẫn chưa bị xóa, những chậu hoa em trồng vẫn còn nguyên đó."

Tôi trân trân nhìn vào mặt anh.

Rất muốn há miệng chất vấn, nhưng lại cảm thấy có chút bất lực chán chường.

Vậy mà trong một giây phút ngắn ngủi, tôi lại đang cầu nguyện mong sao anh đừng tự thú nhận chuyện mình đã lập gia đình.

Thế thì tôi có thể nhắm mắt làm ngơ giả vờ như mình không hề hay biết gì cả.

Tôi mở miệng: "Anh có ở nhà không?"

"Khoảng thời gian này thì không. Anh phải ra nước ngoài một chuyến, chắc chừng nửa tháng sau mới về."

"Được rồi." Tôi lạnh nhạt: "Tôi biết rồi. Tạm biệt anh."

Chiếc xe màu đen chầm chậm lăn bánh rồi chìm khuất vào màn đêm.

Nửa tháng là dư sức để tôi dọn sạch mớ đồ đạc của mình đi rồi.