Gã đầu bếp với ngũ quan bị h/ủy ho/ại đẩy cánh cửa gỗ màu đỏ tươi ra, mấy người đứng bên ngoài nghe thấy tiếng tụng niệm kinh văn, đồng thời ngửi thấy một mùi th!t thơm đầy lôi cuốn.

Cao Mệnh bám theo sau lưng gã đầu bếp. Anh nhìn thấy trong phòng treo đầy những bức chân dung, mỗi người đều có hình th/ù kỳ quái, bên trên còn ghi tên của họ.

"Mỗi bức họa đều đại diện cho một người sống sao?"

Mùi th!t thoang thoảng tỏa ra từ những bức chân dung. Lúc này Cao Mệnh mới nhận ra rằng, chúng không được vẽ trên giấy, mà được vẽ trên da người.

Bước vào căn phòng kỳ lạ này, Cao Mệnh có cảm giác như đang bị vô số đôi mắt dõi theo. Cung Hỷ đi phía sau thậm chí còn quỳ rạp xuống đất, không dám ngẩng đầu lên.

Gã đầu bếp đã mất đi khả năng cảm nhận ngoại giới, gã tự mình vén tấm vải đen ở giữa phòng lên, lộ ra một chiếc bàn thờ khổng lồ đặt sát tường.

Chiếc bàn có màu đỏ táo, bên trên đặt tám chiếc đĩa trống không. Dưới chân bàn là một điều tra viên đang quỳ, anh ta mặc đồng phục, trên cổ hằn kín những văn tự màu đen, miệng liên tục tụng niệm những dòng kinh văn không ai hiểu nổi.

"Tại sao ở đây lại có điều tra viên?" Chúc Miểu Miểu còn đang thắc mắc thì Cao Mệnh đã bắt đầu lùi lại. Giữa bàn thờ không hề đặt tượng thần, thứ được thờ phụng trong từ đường này dường như đã bị đá/nh cắp!

“Bộp!”

Gã đầu bếp đang thẫn thờ bên bàn thờ ngã gục xuống đất, tim gã bị một con d/ao nhọn đ/âm xuyên, cái đầu lăn lóc trên sàn.

Tiếng tụng kinh dần tắt lịm, tiếng bước chân hỗn lo/ạn vang lên từ tứ phía, gã điều tra viên vốn đang quỳ trước bàn thờ cũng đứng dậy.

Gã có khuôn mặt thanh tú, đáng tiếc là nửa bên mặt đều bị bao phủ bởi những chữ đen.

"Đừng hiểu lầm, chúng tôi cũng là thành viên của Cục Điều tra." Cao Mệnh lấy chiếc vòng đen của mình ra: "Trưởng nhóm 1, Sở Điều tra Lệ Sơn, Phân cục Cựu Thành, Cao Mệnh."

Sau khi x/ác nhận danh tính của Cao Mệnh, gã điều tra viên trẻ tuổi lau sạch vết m/áu trên d/ao, lạnh lùng nói: "Cục trưởng Sở Điều tra Hoàng Hậu, Phân cục khu Đông — Thanh Ca."

"Cục trưởng?" Cục trưởng Sở Điều tra Lệ Sơn đã ngoài bốn mươi, còn Thanh Ca này trông chỉ mới ngoài đôi mươi, Cao Mệnh cảm thấy đối phương hình như còn nhỏ tuổi hơn cả mình.

"Anh có biết vì sự đột nhập đường đột của các anh mà cái bẫy chúng tôi dày công sắp đặt đã bị phá hỏng không?" Giọng Thanh Ca không lớn nhưng sát khí cực nặng, như thể giây tiếp theo gã sẽ vung d/ao ngay: "Ai cho phép các anh đến đây?"

Cao Mệnh không để Chúc Miểu Miểu hay Cung Hỷ có cơ hội mở miệng, anh giành nói trước: "Không có ai bảo chúng tôi đến cả. Sau khi lạc mất đội ngũ, nhóm 1 tổ điều tra Lệ Sơn bắt đầu tự mình điều tra. Tầng hầm này mùi th!t thơm nồng nặc, rất khả nghi."

Cao Mệnh tinh thông tâm lý học vi biểu cảm, anh tạo cho người đối diện cảm giác hoàn toàn không giống như đang nói dối.

Mũi d/ao chỉa xéo xuống, Thanh Ca quan sát Cao Mệnh một lượt rồi nhìn sang những người khác: "Các người có ăn th!t trong tòa nhà này không?"

"Không." Cao Mệnh lắc đầu.

Nhận được câu trả lời khẳng định, Thanh Ca chậm rãi thu đ/ao lại, vẫy tay ra hiệu ra phía ngoài.

Một điều tra viên túc trực bên ngoài lấy th/uốc từ trong ba lô ra, băng bó sơ c/ứu con mắt cho Cao Mệnh.

"Tôi có thể mạn phép hỏi một câu không? Các anh đặt bẫy là để bắt ai vậy?" Cao Mệnh lau vệt m/áu trên mặt: "Tôi không có ý gì khác, chỉ là thấy áy náy trong lòng, xem có giúp gì được cho các anh không?"

"Trong tòa nhà này có hai con q/uỷ đ/áng s/ợ nhất, một con sống dựa trên tín ngưỡng của con người, con kia lấy huyết nhục của con người làm thức ăn. Chúng tôi canh giữ ở đây là để gi*t ch*t con q/uỷ lừa gạt tín ngưỡng người sống kia." Thanh Ca nhìn vào bàn thờ trống rỗng: "Đáng lẽ nó phải ở đây."

Tâm trí xoay chuyển, Cao Mệnh đại khái đoán được con q/uỷ mà Thanh Ca nhắc tới là ai.

Hai con q/uỷ đ/áng s/ợ nhất: con q/uỷ sống nhờ tín ngưỡng ứng với tượng đất Huyết Nhục Tiên, sở hữu Trái tim Thần linh; kẻ lấy huyết nhục làm thức ăn là tên sát nhân năm xưa, sở hữu Trái tim Huyết nhục.

"Nếu các anh đã lạc mất đội thì cứ ở lại đây đi." Điều tra viên đang băng bó vết thương cho Cao Mệnh nở một nụ cười gượng gạo: "Tôi là Điền Nguyên, trưởng nhóm 3 Sở Điều tra Đại Trại."

Điền Nguyên trông thật thà phúc hậu, tính tình cũng rất lạc quan: "Vốn dĩ tôi đã không còn hy vọng sống sót rồi, may mà gặp được anh em Phân cục Điều tra khu Đông, họ rất am hiểu về sự kiện dị thường này."

"Bây giờ không phải lúc để các anh ôn chuyện." Thanh Ca vẻ mặt lạnh lẽo bước ra khỏi từ đường: "Chúng ta chắc chắn đã bị lộ, tiếp tục ở lại đây không còn ý nghĩa gì nữa. Tất cả đi theo tôi, hỗ trợ Cục trưởng săn sát q/uỷ ăn th!t người!"

Có thể thấy Thanh Ca có uy tín cực cao trong giới điều tra viên. Những lời như "săn sát q/uỷ quái", trước đây mọi người ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ tới, nhưng tại Sở Điều tra khu Đông, điều đó đã trở thành sự thật.

Điều tra viên từ các phân cục khác thấy được hy vọng sống sót nên đã đoàn kết tụ lại quanh Thanh Ca, nhưng dường như họ đều bỏ qua một chi tiết.

Những điều tra viên khác của sở Hoàng Hậu đều đã biến mất, dường như cả sở chỉ còn mình Thanh Ca sống sót.

"Chúng ta cũng qua đó thôi." Chúc Miểu Miểu không đi theo đám đông, cô chỉ nghe lời Cao Mệnh.

"Cẩn thận đấy, những người còn sống ở Sở Điều tra khu Đông có vấn đề." Cao Mệnh bảo Cung Hỷ cõng Triệu Hỷ lẻn đi trước, còn anh và Chúc Miểu Miểu trà trộn vào đội ngũ của Cục Điều tra.

Thực ra Cao Mệnh có một chuyện không nói cho Thanh Ca biết, đó là lão Ngô đã kể cho anh mọi thứ. Vì lão Ngô đã sớm biết về sự tồn tại của từ đường, cũng rất có khả năng chính ông ta đã lấy tr/ộm thứ trên bàn thờ.

"Lão già đó có thể sống lâu như vậy trong tòa nhà q/uỷ này, chắc chắn không hề đơn giản."

Chịu đựng cơn đ/au khủng khiếp ngoài sức tưởng tượng, Cao Mệnh nghiến răng đi theo đội ngũ.

Mùi th!t trong hành lang đã tan đi nhiều, thay vào đó là mùi m/áu tanh thoang thoảng.

M/áu chảy tràn trên những cái bóng, một luồng khí tức cực kỳ nguy hiểm xuất hiện giữa hành lang tầng năm.

Một con d/ao ch/ặt xươ/ng sắc lẹm cứa rá/ch cổ họng của một điều tra viên, ngay sau đó th* th/ể người này bị đẩy qua lan can, rơi thẳng xuống dưới lầu.

Sau khi th* th/ể va chạm với mặt đất phát ra tiếng động, những điều tra viên đi phía trước mới bừng tỉnh. Họ dừng bước, k/inh h/oàng nhìn người đàn ông trước mặt.

Dáng người cao lớn, trang phục tinh tế, người đàn ông đó bẩm sinh đã mang một khí thế của kẻ bề trên. Ánh mắt ông ta kiên định và sắc bén, dường như không có bất cứ chuyện gì trên đời có thể làm ông ta d/ao động.

Cao Mệnh rõ ràng là lần đầu tiên gặp đối phương, nhưng trong xươ/ng th!t đã nảy sinh một lòng th/ù địch mãnh liệt. Anh không biết ông ta đã làm những gì, nhưng trong tâm trí anh không ngừng vang lên một giọng nói — Gi*t hắn! Nhất định phải gi*t ch*t Tư Đồ An!

"Cục trưởng, tượng Huyết Nhục Tiên bị tr/ộm mất rồi, chúng ta đến muộn." Thanh Ca — kẻ vốn lạnh lùng cô đ/ộc trước mặt người khác, giờ đây cúi gầm mặt xuống, không dám nhìn vào mắt đối phương.

"Không trách cậu, pho tượng đó có linh tính, vốn dĩ rất khó đối phó." Người đàn ông đứng trên hành lang, nhìn nhóm điều tra viên đang chen chúc ở góc cầu thang giữa tầng bốn và tầng năm: "Tất cả các người đều thấy tôi vừa gi*t một điều tra viên, các người có sợ không?"

Thấy không ai dám lên tiếng, người đàn ông nhặt một miếng th!t dưới đất lên, tùy tiện ném ra trước mặt mọi người.

"Trong số các người, có người gia nhập Cục Điều tra vì người thân bị q/uỷ quái s/át h/ại, có người vì muốn tìm ki/ếm người thân bạn bè mất tích, cũng có người vì lòng chính nghĩa thôi thúc mà gia nhập. Các người đều là những người kiên cường và dũng cảm nhất, nhưng sau khi thực sự vào Cục Điều tra, các người mới nhận ra một sự thật vô cùng tàn khốc."

Người đàn ông quét mắt nhìn từng điều tra viên: "Con người căn bản không có vũ khí để đối kháng với q/uỷ, các người chỉ là những tấm bia đỡ đạn anh dũng nhất mà thôi."

Người đàn ông đứng phía trên cầu thang nói hoàn toàn là sự thật.

"Nhưng bây giờ đã khác rồi, tôi có thể cho các người một cơ hội." Người đàn ông chỉ vào miếng th!t trên bậc thang: "Các người có 50% khả năng sở hữu năng lực diệt q/uỷ, và cũng có 50% khả năng sẽ biến thành q/uỷ."

Lời vừa dứt, tất cả điều tra viên đều có chút d/ao động. Chỉ những người từng thực sự lâm vào tuyệt vọng mới hiểu rõ sức mạnh để đối kháng q/uỷ quái quý giá đến nhường nào.

"Tại sao chúng tôi phải tin ông? Vừa rồi ông đã gi*t một điều tra viên ngay trước mặt tất cả chúng tôi!" Có người chất vấn, cũng có người lo lắng.

"Tôi không có lý do gì phải lừa các người, cũng không cần các người phải tin tưởng. Khi cái ch*t cận kề, các người sẽ tự đưa ra lựa chọn." Người đàn ông thu lại ánh nhìn: "Các người chỉ cần ghi nhớ một điều, người cho các người lựa chọn này là tôi, Cục trưởng Cục Điều tra khu Đông Hãn Hải — Tư Đồ An."