Dãy hành lang dài dằng dặc, tối om như mực.

Đi mãi một hồi lâu mới tới căn phòng ta ở.

Ta nhận lấy chiếc đèn lồng từ tay A Hương.

"Ngươi đi nghỉ đi, đêm nay ta không cần người hầu hạ."

A Hương bĩu môi đáp: "Đâu có được, phận làm tôi tớ như chúng ta phải trải giường, hầu hạ cô nương đêm hôm, đó là quy củ trong phủ, để thiếu gia biết được, người sẽ trách ph/ạt ta mất."

Ta đành để mặc nàng.

Căn phòng này vốn đã lâu không có người ở, mỗi lần bước vào đều sực nức mùi ẩm mốc.

A Hương thắp đèn xong, động tác chợt khựng lại.

"Mùi gì thế này, thơm quá."

Ta sững người, lấy túi thơm dưới gối ra.

"Có phải cái này không? Ta thấy phòng này mùi khó chịu nên tự làm đặt bên gối cho thơm ấy mà."

A Hương nhíu mày, nhìn vẻ mặt đó, chắc lại sắp buông lời chua ngoa.

Ta vội vàng dúi túi thơm vào tay nàng.

"Nghe nói đeo túi thơm hoa phù dung, có thể giúp người có tình thành thân thuộc.

"Đây là truyền thống của các cô nương bản địa, ngươi mới chuyển đến nên không biết thôi.

"Ta vẫn còn, cái này tặng ngươi đó."

A Hương do dự hai giây, rồi vẫn nhận lấy. "Thật sao?"

"Ừ." Ta gật đầu.

"C/ắt một lọn tóc của người trong lòng bỏ vào đó, sẽ linh nghiệm hơn nhiều."

Trải giường xong, A Hương nắm ch/ặt túi thơm đi ra ngoài, vẻ mặt đầy suy tư.

Ta chăm chú lắng nghe, tiếng bước chân dần xa.

Cuối cùng cũng đuổi được người đi.

Ta vội vã đứng dậy, tìm bộ quần áo vải thô khi còn làm nha hoàn mặc vào, rồi mở cửa lẻn ra ngoài.

Phủ họ Quý về đêm càng thêm lạnh lẽo tiêu điều.

Vừa ra đến cửa lớn, từ trong góc tối đột nhiên lao ra một bóng đen.

Ta bịt miệng lùi lại, dưới ánh trăng, đối phương lộ rõ diện mạo—

Chính là gã hòa thượng trẻ tuổi ban ngày gặp ở chùa!

Sắc mặt lão đầy vẻ lo lắng, làm động tác ra hiệu im lặng rồi kéo ta sang một bên.

"Nữ thí chủ, cuối cùng cũng gặp được người rồi."

Thì ra, sau khi nén hương g/ãy, lão thực sự không yên tâm.

Liền lén lút đi theo sau ta và A Hương, rồi nấp bên tường chờ đợi, muốn tìm cơ hội bắt chuyện lại với ta.

Có kẻ l/ừa đ/ảo nào lại tâm cơ đến thế này sao?

Ta chợt cảm thấy bất an.

"Sư phụ, ta cũng đang định tìm người, chuyện ban ngày, người có thể nói rõ hơn được không?"

Hòa thượng vẻ mặt nghiêm trọng.

"Hương g/ãy là do Bồ T/át được người sống cúng bái không nhận lễ lạy của kẻ âm h/ồn không trọn vẹn.

"Nữ thí chủ, ta thấy ấn đường người đen sạm, khi đi lại t/âm th/ần bất định, rất có thể đã mất đi thiên h/ồn rồi."

Thật là một gã hòa thượng vô lễ.

Dạo gần đây tinh thần ta quả thực có phần suy sụp.

Nhưng chỉ dựa vào điểm này mà nói ta mất h/ồn phách thì quả là khiên cưỡng.

Hòa thượng nhìn sắc mặt ta, nói tiếp:

"Hương g/ãy ngang ở đỉnh, vết c/ắt ngay ngắn, tuyệt đối không sai được.

"Nếu chỉ đơn thuần là muốn lấy mạng thì chẳng cần phiền phức đến thế. Nhưng nếu là để mượn x/ác hoàn h/ồn, tất phải khiến h/ồn phách người đó tàn lụi trước, nên ta mới suy đoán như vậy.

"Thí chủ, dám hỏi trong phủ người có ai mới qu/a đ/ời không? Trong tang lễ, người có thay ai chịu tang hay đỡ linh cữu không?"

Tim ta đ/ập thịch một cái.

Tiểu thư đột ngột qu/a đ/ời, lão gia đổ b/ệnh không dậy nổi.

Ta được lão gia nhận làm nghĩa nữ, cùng cô gia đỡ linh cữu cho tiểu thư...

Ta ngập ngừng nói:

"Người chịu tang, đỡ linh cữu nhiều vô kể, có gì lạ đâu."

Đôi mày hòa thượng càng lúc càng nhíu ch/ặt.

"Chỉ đỡ linh cữu thôi thì cũng còn may, chỉ sợ là đã nhảy qua qu/an t/ài, thế thì đại sự không ổn rồi."