Mẹ dùng khẩu sú/ng từ tay ông Sử đã ch*t, b/ắn trúng Hóa Long, c/ứu được tôi.

Nhưng trước khi ch*t, Hóa Long cũng dùng chút sức lực cuối cùng bóp cò, viên đạn xuyên qua người mẹ.

Bọn cư/ớp còn sống sót hốt hoảng bỏ chạy, lao vào rừng núi.

Mẹ gục vào lòng tôi, hơi thở chỉ còn leo lét.

"A Ngạc, là lỗi của mẹ, tất cả đều do mẹ…"

Tôi khóc lóc lắc đầu: "Không phải mẹ ơi! Là do bọn chúng!"

Khóe mắt mẹ rỉ ra hai dòng nước mặn.

"Mẹ sợ lắm… sợ con ch*t đói… Mẹ biết chúng sẽ không buông tha con, nếu không có thức ăn, hai cha con họ không biết sẽ làm gì… Mẹ đành phải đi tìm Nhục Linh Chi… Nhưng mẹ không dám cho con ăn dù một miếng, mẹ muốn từng miếng con ăn đều phải sạch…"

"Mẹ…"

"Để Nhục Linh Chi xuất hiện trở lại là tội lỗi của mẹ, là mẹ hại tất cả mọi người… Vì thế mẹ đã sửa địa chí, nói là người ăn Nhục Linh Chi sẽ gặp quả báo, bị trời ph/ạt, mục đích là để người ta đừng nảy ý đồ với Nhục Linh Chi... Là mẹ đã liên lụy đến Vương góa phụ và con bé Hạnh Hương, là mẹ đã liên lụy đến Bà Cố..."

Thì ra Bà Cố biết hết tất cả.

Vì thế lúc tôi nói mẹ bị trưởng thôn đem cho Nhục Linh Chi ăn, người xưa nay vốn bình tĩnh tự chủ như bà đã mất bình tĩnh.

Bà biết tất cả đều do mẹ gây ra.

Bà cũng liều mạng, giúp mẹ che đậy lời nói dối ấy.

Mẹ dốc hết sức nắm ch/ặt tay tôi.

"A Ngạc, hứa với mẹ, nhất định phải hủy nó đi!"

Không được để nó làm hại thêm một người phụ nữ nào nữa!

Tôi chất một đống rơm cao ngất giữa từ đường, rồi đặt th* th/ể mẹ lên trên.

Ngọn đuốc châm vào đống cỏ khô.

Tôi nhìn ngọn lửa bùng ch/áy dữ dội, mắt đẫm lệ, dập đầu lạy mẹ ba cái thật mạnh, cho đến khi m/áu trên trán chảy dài qua mặt.

Trong ánh lửa bốc cao ngút trời, từ đường và Nhục Linh Chi đều theo thân x/á/c mẹ hóa thành tro bụi.

Tôi đứng trên sườn núi ngoài đầu làng ngoảnh nhìn lại làng cũ.

Một tay vác khẩu sú/ng của Hóa Long, tay kia bồng một đứa trẻ sơ sinh bọc trong tã lót.

Đó là đứa con mới chào đời của Vân Nương.

Phía sau tôi là những người phụ nữ của làng tôi, làng Hộ và vài làng khác.

Từ đằng xa, trong làn gió thoảng như có tiếng nói khàn khàn đầy sức mạnh vọng đến.

— A Ngạc, hãy dũng cảm lên con.

Tôi quay người, bước những bước đầu tiên vào sâu thẳm núi rừng, tiếng gió vi vu bên tai.