Dường như đã trôi qua cả một thế kỷ, tiếng động ngoài cửa mới dần xa, cuối cùng biến mất ở cuối hành lang.

Bầu không khí ngột ngạt, căng thẳng trong cầu thang thoát hiểm dần dịu bớt.

Bàn tay Thẩm Chỉ bịt miệng tôi từ từ thả lỏng.

Trong bóng tối, tôi nghe rõ tiếng thở gấp gáp và kìm nén của cậu ấy.

Cậu ấy đột ngột quay người, hai tay ghì ch/ặt vai tôi, sức lực mạnh đến đ/áng s/ợ.

Nhờ ánh đèn xanh của biển báo thoát hiểm, tôi nhìn thấy vẻ mặt cậu ấy trộn lẫn giữa kinh ngạc và sợ hãi: "Thời Nguyên! Cậu đi/ên rồi sao?!"

"Cậu vào đây bằng cách nào? Cậu cố tình không tuân thủ quy tắc mà tắt đèn đúng không?"

Tôi hất tay cậu ấy ra, động tác chẳng hề nhẹ nhàng.

Xoa xoa bờ vai bị cậu ấy ghì ch/ặt đến đ/au điếng, tôi đáp: "Đúng vậy. Không vào đây thì làm sao tìm được Thời Nguyệt, và làm sao tìm được cậu?"

Cậu ấy bị chặn họng, trợn mắt nhìn tôi mấy giây, hồi lâu sau mới lắc đầu đầy khó tin: "Cậu... Cậu rốt cuộc có biết nơi này nguy hiểm đến mức nào không? Thời Nguyệt đã gặp chuyện, giờ đến cả tôi cũng... Chẳng lẽ cậu không sợ sao?"

Sợ ư?

Từ này khiến tôi hơi nghiêng đầu suy nghĩ.

Trái tim tôi đ/ập đều đặn trong lồng ng/ực, đó chỉ là phản ứng sinh lý bình thường.

Nhưng sâu thẳm bên trong, thứ cảm xúc mang tên sợ hãi dường như thực sự bị một bức tường vô hình ngăn lại.

Tôi không có cảm giác sợ hãi.

Hay nói đúng hơn, tôi sinh ra đã chẳng có nhiều cảm xúc thăng trầm.

"Chẳng có gì phải sợ cả." Tôi đáp, giọng điệu bình thản như đang nhận xét thời tiết hôm nay thật đẹp.

Nghe vậy, Thẩm Chỉ ngẩn người một lúc, cuối cùng nở một nụ cười chua chát: "Cậu thật là..."

"Đừng nói nhảm nữa." Tôi ngắt lời cậu ấy, "Bây giờ không phải lúc phân tích tâm lý của tôi. Nói cho tôi biết, rốt cuộc chuyện này là thế nào, cậu đã điều tra được gì? Và cậu một mình mạo hiểm đi x/ác minh cái gì?"

Thẩm Chỉ hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh lại.

Sau đó, cậu ấy dựa lưng vào cửa thoát hiểm lạnh toát mà trượt dần xuống sàn, rồi ra hiệu cho tôi ngồi xuống theo.

"Hôm đó nghe cậu nhắc đến 4 chữ “truyền thuyết đô thị”, tôi đã thấy vô cùng quen thuộc."

Cậu ấy bắt đầu kể lại, giọng trầm thấp và nhanh:

"Sau đó tôi nhớ ra, hồi mới đến thực tập, đúng vào giai đoạn công ty chuyển đổi mô hình, tôi giúp dọn dẹp đồ cũ, tình cờ thấy trong góc văn phòng của cậu tôi có vài tài liệu bị bỏ quên, là về tựa game họ làm lúc mới khởi nghiệp."

"Tựa game đó..."

Cậu ấy khựng lại, như đang sắp xếp ngôn từ:

“Không đơn giản như những gì họ tuyên truyền ra ngoài. Bản nâng cấp cốt lõi của nó là trải nghiệm nhập vai chân thực, cậu biết công nghệ thực tế ảo chứ? Dư Hải Võng đã dùng công nghệ này để người chơi trực tiếp trải nghiệm các truyền thuyết đô thị.”

“Người chơi phải đối mặt và giải mã những câu chuyện quái dị từ khắp nơi trên thế giới. Con m/a nữ rá/ch miệng vừa đuổi theo cậu chính là một trong số đó.”

Hóa ra là vậy.

Nên khi tôi vô tình nhắc đến truyền thuyết đô thị, ký ức của cậu ấy mới được khơi dậy ngay lập tức.

"Hồi đó... Tôi từng lén chơi bản thử nghiệm nội bộ đã được nâng cấp của tựa game đó."

Ánh mắt Thẩm Chỉ hơi đăm chiêu, chìm vào hồi ức:

"Nó cực kỳ chân thực, cực kỳ cuốn hút. Cảm giác kí/ch th/ích khi dạo bước trên ranh giới của nỗi sợ hãi, cho đến bây giờ vẫn không game nào sánh bằng."

"Dư Hải Võng quả thực là một thiên tài."

"Nhưng không hiểu sao, sau khi ông ấy qu/a đ/ời, bản nâng cấp gần như đã hoàn thiện này lại bị cậu tôi phong ấn hoàn toàn, cuối cùng không bao giờ được phát hành."

Giọng cậu ấy trầm xuống, mang theo chút nghi hoặc:

“Nên tôi nghi ngờ, có phải Dư Hải Võng vẫn còn tâm nguyện chưa thực hiện được? Tác phẩm tâm huyết của ông ấy không thể ra mắt, nên ông ấy đã để lại một... Lời nguyền? Hay nói cách khác, ông ấy đã cố định tựa game chưa hoàn thiện này vào trong công ty bằng một cách thức mà chúng ta không thể hiểu được.”

“Khi có người vi phạm quy tắc tắt đèn tưởng chừng vô lý kia, họ sẽ bị kéo vào... Thế giới game chân thực và ch*t người này.”

Cậu ấy ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua cánh cửa chúng tôi vừa trốn vào.

Bên ngoài giờ đây chỉ còn sự im lặng ch*t chóc.

"Tôi là bác sĩ, chỉ tin vào khoa học... Nhưng con m/a nữ rá/ch miệng vừa rồi, chính là thứ ch*t ti/ệt nhất, khiến tôi không thể nào bác bỏ."

"Nói như vậy, hiện tại chúng ta coi như là bị… Vo/ng h/ồn của Dư Hải Võng kéo vào trong game? Vậy chỉ cần phá đảo game là có thể ra ngoài, đúng không?" Tôi cố gắng tìm lối thoát.

Thẩm Chỉ thoáng ngẩn người, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: "Có lẽ vậy."

"Có một vấn đề." Tôi nhíu mày, nhớ lại cảnh tượng k/inh h/oàng vừa rồi, "Tôi nhớ trong truyền thuyết Nhật Bản, gặp m/a nữ rá/ch miệng, chỉ cần trả lời “cũng thường thôi” là ổn. Tôi đã trả lời đúng theo quy tắc, sao cô ta vẫn đuổi theo tôi?"

Nghe câu hỏi này, Thẩm Chỉ hơi ngượng ngùng gãi đầu: "Cái đó... Nghe nói lúc thiết kế game, Dư Hải Võng cảm thấy từ “cũng thường thôi” khá xúc phạm phụ nữ, nên ông ấy đã đổi quy tắc của truyền thuyết này, phải trả lời “rất đẹp” mới được..."

Nói cách khác, dù là trải nghiệm truyền thuyết đô thị, nhưng cách giải câu đố lại thay đổi tùy theo ý muốn cá nhân của người thiết kế.

Vậy thì căn bản không có gì để tham khảo cả?!

Dường như biết tôi đang bất lực, Thẩm Chỉ gần như dỗ dành mà nói: "Hầu hết các phụ bản tôi đều đã chơi qua rồi, tôi biết đáp án chính x/ác của phần lớn các màn chơi..."

Tôi im lặng nhìn cậu ấy vài giây, lại nảy ra một câu hỏi: "Nhưng tại sao ông ấy lại đặt ra quy tắc tắt đèn này chứ?"

"Cậu từng chơi game, trong các phụ bản đó, có truyền thuyết nào có thiết lập này không?"

Thẩm Chỉ cũng nhíu mày: "Không có! Đây cũng là điều tôi chưa hiểu rõ. Trong bản thử nghiệm tôi từng chơi, tuyệt đối không có cái quy tắc vô lý là tắt đèn rồi đợi 10 phút nào cả..."

Lời cậu ấy chưa dứt, sự tĩnh lặng và tăm tối đột nhiên bị phá vỡ.

Cộp, cộp, cộp...

Dưới lầu đột nhiên vang lên tiếng giày cao gót chậm rãi, đều đặn.

Có thứ gì đó đang đi lên cầu thang.

Tôi nín thở, toàn thân căng cứng, cùng Thẩm Chỉ nương tựa vào nhau để đứng dậy.

Vốn định lặng lẽ mở cửa cầu thang thoát hiểm, âm thầm rút lui.

Nhưng giây tiếp theo, ở góc rẽ cầu thang đột nhiên xuất hiện một khuôn mặt với làn da màu nâu sẫm: "He he he... Đến giờ tiêm rồi..."