Bánh xe lăn chậm qua địa phận Giang Nam, trước mắt là những con kênh đan chéo nhau uốn lượn, bên tai văng vẳng tiếng hò của những người lái đò mạnh mẽ, ngay cả trong gió cũng phảng phất mùi tanh nồng đặc trưng của sông nước.

Tiểu Bắc gần như dán cả người vào khung cửa sổ, đôi mắt tròn xoe không ngừng đảo qua đảo lại, nhìn ngắm đủ thứ bận rộn không ngơi tay.

Tôn đại tỷ cũng lần đầu xuống Giang Nam, mắt sáng long lanh, miệng không ngừng tấm tắc khen. Bà ta nhích lại gần ta, gương mặt đầy tò mò hỏi:

"Phu nhân, ngài rời nhà đã hơn chục năm rồi, Tô Châu giờ thay đổi nhiều thế này, liệu ngài có tìm được cửa nhà mình không?"

Ta từ từ ngẩng mắt, ánh nhìn xuyên qua lớp lớp khói lam chiều, đậu chắc nơi khu vực phồn hoa nhất trong thành. "Tất nhiên là tìm được."

Khóe miệng ta khẽ nhếch lên, mang chút tự hào: "Ở Tô Châu này, gia đình nào có cổng cao nhất, bề thế nhất, chính là nhà ta."

Họ Lâm bao đời buôn b/án, xứng danh gia tộc giàu có nhất Tô Châu.

Phụ thân mất sớm, bao năm qua cơ nghiệp đồ sộ này chỉ một mình mẫu thân gồng gánh.

Năm xưa trước khi Cố Duy Trọng lên kinh ứng thí, mẫu thân từng có ý muốn ông ta nhập tịch, để sau này ta thuận lý thành chương tiếp quản gia tộc họ Lâm.

Chỉ trách ta tuổi trẻ kh/inh cuồ/ng, vì tình m/ù quá/ng, một đi không trở lại suốt hơn chục năm trời.

Xe ngựa men theo bức tường cao ngất của phủ Lâm đi một hồi lâu, cuối cùng cũng thấy được đôi cổng chính đồ sộ.

Hai bên cổng, đôi sư tử đ/á oai phong lẫm liệt, đôi mắt gi/ận dữ trợn trừng.

Trên cánh cửa gỗ sơn son, từng chiếc đinh cửa đều được đúc bằng vàng ròng, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Phía trên cùng treo một tấm biển lớn khắc hai chữ "Lâm Phủ", nét bút cương nghị đầy uy lực, do chính viện trưởng Giang Nam Thư Viện đương nhiệm tự tay đề tặng.

Tiểu Bắc nhìn đến mắt thẳng đờ, ngay cả Tôn đại tỷ từng quen tiếp xúc với quyền quý kinh thành, giờ cũng kinh ngạc đến há hốc mồm.

Ta khẽ vỗ nhẹ vào mu bàn tay cứng đờ của Tiểu Bắc, dịu dàng an ủi: "Đừng sợ, từ nay đây cũng là nhà của con."

Vẻ căng thẳng trong mắt Tiểu Bắc dần tan biến, thay vào đó là sự phấn khích và hi vọng đặc trưng của trẻ thơ.

Tôn đại tỷ đỡ ta ngồi vững trong xe, tự mình nhảy xuống trước, định sai người vào báo với mẫu thân.

Ngay lúc ấy, phía xa bỗng vang lên tiếng vó ngựa gấp gáp.

Bụi đất cuốn m/ù, ba con tuấn mã phi nước đại tới.

Những thiếu niên trên lưng ngựa, người lớn nhất vừa đến tuổi thắt tóc, kẻ nhỏ nhất chỉ chừng chín tuổi.

Dù phong trần dọc đường, nhưng vẻ kiêu ngạo cùng khí thế sắc bén trong ánh mắt vẫn khó che giấu.

Người cầm đầu mặc áo bào màu xanh trúc, bên hông đeo ngọc bích lấp lánh, toát lên vẻ ôn nhuận như ngọc của bậc quân tử, chính là Cố Duy Trọng.

Đi cùng còn có bốn công tử nhà Cố, cũng chính là bốn đứa con ruột của ta.

Ta siết ch/ặt vạt áo, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Trong lòng dậy sóng nghi hoặc, bởi bản thư phế thê kia đã chấm dứt qu/an h/ệ giữa ta và Cố Duy Trọng, lẽ ra không còn liên quan gì nữa.

Chẳng lẽ, hắn đến để tranh giành con cái?

Ta vô thức cúi xuống nhìn Nam Nam đang nằm ngủ ngon lành trong lòng, hai tay siết ch/ặt hơn.

Ta không vội xuống xe, chỉ lạnh lùng quan sát qua khe hở mành che.