Ta thăng cấp một mình

**Chương 77: Sự Im Lặng Đáng Sợ**

Toàn bộ Khu B chìm vào im lặng ch*t chóc.

*"Vừa rồi... không thể nào đo được...?"*

*"Chẳng lẽ hắn ta là Xếp hạng S...?"*

*"Tôi chỉ nghe đồn thôi, nhưng tận mắt thấy 'Không thể đo lường' thì đúng là..."*

*Ực.*

Các tuyển trạch viên từ các Hội nhỏ nuốt nước bọt khô cả họng, đứng ch/ôn chân nhìn Jin-Woo quay lưng bước đi. Nhưng không ai dám lên tiếng.

"...!"

"...!"

Nếu là Xếp hạng C, họ đã tranh giành kịch liệt để mời chào. Xếp hạng B? Họ sẽ dùng mọi th/ủ đo/ạn dụ dỗ, hứa hẹn chức vụ cao hay cổ phần Hội. Thế nhưng... đây là Xếp hạng S.

Chín cái tên duy nhất của Hàn Quốc. Giờ là mười. *"Thợ Săn Xếp hạng S thứ mười..."* – họ thầm nghĩ. Đối với những Hội nhỏ, Jin-Woo giờ như đóa sen giữa bùn – chạm vào là phạm thượng.

*Ực.*

Nhưng bỗng, vài kẻ nhanh trí lóe lên ý tưởng: *"Phải chăng đây là cơ hội ngàn vàng?"* Làm trung gian, dẫn đường cho Hội lớn chiêu m/ộ anh ta, hưởng hoa hồng khủng. Phí ký hợp đồng của Xếp hạng S ít nhất cũng hàng chục tỷ Won – chỉ 1% thôi cũng đủ đổi đời.

*"Liều một phen thôi...?"*

*"Miệng lưỡi mình chẳng thua ai cả..."*

*"Hay là xông lên?!"*

Ánh mắt họ dần bừng lên lửa tham. Trong im lặng, những bàn tay đẫm mồ hôi nắm ch/ặt. Kẻ liều lĩnh nhất đang chuẩn bị bước tới – thì...

*Rầm!*

Cửa phòng đo lường bật mở. Jin-Woo bước ra, khóe miệng khẽ nhếch. Hàng trăm con tim đóng băng. Khoảnh khắc ấy, họ hiểu: Mình vừa suýt chạm vào vực thẳm.

Trong chớp mắt, vô số suy nghĩ lướt qua tâm trí các tuyển trạch viên. Lời chế nhạo thất bại chỉ thoáng qua, nhưng vị ngọt thành công sẽ còn mãi.

Vừa lúc họ liếc nhìn đồng nghiệp rồi rón rén tiến lên…

*“Hử? Kia không phải là…?”*

Căng thẳng đóng băng bầu không khí.

Tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía lối vào Khu B. Con ngươi họ giãn nở.

*“Heok!”*

Một người đàn ông mặc vest lịch lãm đang bước vào. Không ai ở đây không biết danh tính huyền thoại đó.

*“Choi… Choi Jong-In?!”*

*“Tại sao thủ lĩnh ‘Hunters’ lại xuất hiện?!”*

Đúng vậy…

Choi Jong-In cảm nhận ánh nhìn dồn về, khẽ chỉnh lại cà vạt rồi thẳng hướng Jin-Woo.

*‘Sao hắn tới nhanh thế? Báo động vừa dội mà?’*

*‘Khoan! Phải chăng Hunters đã chiêu m/ộ hắn từ trước?’*

*‘Top Hội quả nhiên có tầm nhìn khác biệt…’*

Các tuyển trạch viên gật gù chấp nhận sự thật phũ phàng. May thay, chưa ai kịp tiếp cận chàng trai. Tưởng tượng cảnh mình lắp bắp dụ khịch trúng đối thủ hạng S – đúng là thảm họa!

Giờ họ mới vỡ lẽ tình thế.

*‘Choi Jong-In xuất hiện, thế cục đã định.’*

*‘Chà… Đúng là đại th/ủ đo/ạn.’*

*‘Thủ lĩnh Hunters Hội đích thân ra trận… Đãi ngộ S-rank quả khác thường!’*

Dù tiếc nuối, họ vẫn chứng kiến cảnh tượng người đứng đầu Hội hùng mạnh nhất Hàn Quốc tiếp cận Kẻ Thức Tỉnh hạng S với ánh mắt thán phục.

***

Jin-Woo thầm thở phào.

*‘May quá.’*

Bị hàng chục con mắt soi xét khiến anh bối rối. Đúng lúc người đàn ông kia xuất hiện như c/ứu tinh, phân tán sự chú ý. Jin-Woo lướt qua Choi Jong-In, định rời đi…

*“Xin lỗi, cậu có thể dừng lại một chút được không?”*

Giọng nói đầy uy quyền vang lên. Jin-Woo quay đầu, ánh mắt thản nhiên:

*“…?”*

Choi Jong-In nheo mắt, tia sáng lóe lên trong đồng tử.

*‘Hắn chính là Kẻ Thức Tỉnh thứ mười…’*

Dù đối đáp qua loa với Hội Trưởng Park về việc “cùng kiểm tra tình hình”, thực tế hắn đã nắm rõ ngọn ngành trước khi tới.

*‘Ồn ào về lỗi thiết bị, cấp độ không đo được… Làm sao tôi không nghe thấy?’*

Nhờ vậy, cơ hội vàng đã hiện ra.

S-rank! Một S-rank chính hiệu!!

Chiêu m/ộ được hắn, Hunters Hội sẽ sở hữu ba Kẻ Thức Tỉnh hạng S, sánh ngang các Hội đỉnh cao thế giới. Nước dãi Choi Jong-In gần trào ra.

*‘Không cần đo đạc làm gì.’*

Chỉ một cái nhìn, hắn đã cảm nhận được khí thế cuồn cuộn từ chàng trai trẻ. Năng lực kinh khủng ẩn sâu trong đôi mắt lạnh lùng kia chính là minh chứng rõ ràng nhất!

Không còn nghi ngờ gì nữa, gã này chính là Thợ Săn hạng cao nhất hiện có. Trời ạ, Choi Jong-In hoàn toàn không thấy lý do gì để phải chờ đợi ba bốn ngày cả.

“Hmm, hmm.”

Choi Jong-In hắng giọng và nở nụ cười đặc trưng của mình.

“Tôi là Choi Jong-In, lãnh đạo của Hội Thợ Săn.”

Đương nhiên, Jin-Woo đã biết điều đó. Xét cho cùng, khuôn mặt của người đàn ông này xuất hiện thường xuyên trên TV mà.

Jin-Woo thoáng băn khoăn tại sao một nhân vật nổi tiếng như vậy lại tìm cách nói chuyện với anh sau khi tới tận Hiệp Hội, nhưng anh không có thời gian để hỏi rõ hơn.

Jin-Woo liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường.

*‘Đã 5 giờ 50 rồi…’*

Nếu tính cả thời gian di chuyển đến *“nơi đó”*, anh sắp trễ mất.

Khi Jin-Woo lộ vẻ *“Vâng, ông đã giới thiệu xong rồi, nói nhanh đi”*, Choi Jong-In hơi bối rối và tiếp tục:

“À, thực ra… Tôi biết cậu vừa trải qua đ/á/nh giá hạng Kẻ Thức Tỉnh.”

“Vâng.”

“Cậu đã nghĩ đến việc gia nhập Hội nào chưa?”

“Chưa.”

Nụ cười rạng rỡ nở trên gương mặt Choi Jong-In khi nghe câu trả lời.

*‘Được rồi!’*

Một trong ba Hội hàng đầu thế giới – *Hunters*.

Danh hiệu ngọt ngào đó từ hôm nay sẽ không còn là giấc mơ viển vông nữa.

*‘Cậu là của tôi!’*

Lồng ng/ực Choi Jong-In căng lên vì phấn khích, và anh ta buông lời có lẽ sẽ được ghi vào sử sách:

“Tôi muốn bàn về vấn đề đó. Cậu có thể dành chút thời gian trò chuyện không?”

“Xin lỗi, tôi không có thời gian.”

Jin-Woo từ chối thẳng thừng rồi vội vã rời khỏi tòa nhà Block B.

“……”

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh khiến Choi Jong-In không kịp phản ứng. Trong khi đó, nhân viên Hiệp Hội và các trinh sát từ Hội khác bắt đầu xôn xao.

“Cái quái gì vậy?!”

“Choi Jong-In vừa bị từ chối phũ phàng à?!”

“Ai nhìn cũng thấy anh ta bị phớt lờ rồi!”

Xì xào, xì xào…

Phòng chờ ồn ào hẳn lên. Choi Jong-In cố giữ bình tĩnh và quay sang hỏi Trưởng phòng Park:

“Trưởng phòng Park?”

“Vâng?”

Vị này đáp với vẻ mặt ngượng ngùng.

“Tôi có mắc lỗi gì khi giới thiệu không?”

“À… Tôi… không rõ nữa.”

Dĩ nhiên, Trưởng phòng Park nghe rõ mọi thứ, nhưng đây không phải lúc thẳng thắn. Khi vị này im lặng, Choi Jong-In gãi má đầy bối rối.

*‘Phải chăng mình tiếp cận quá vội?’*

Dù vậy, anh ta vẫn là người đi trước các Hội khác.

*‘Chỉ mình ta biết về sự xuất hiện của Thợ Săn hạng S mới.’*

Buổi kiểm tra lại diễn ra sau ba ngày. Vẫn còn thời gian trước khi thông báo chính thức.

*‘Trước đó, phải tìm cách nói chuyện với cậu ta bằng mọi giá…’*

Đang suy tính thì Choi Jong-In thấy một bóng người khác lao vào tòa nhà.

*‘…Đó không phải…?’*

Một gương mặt quen thuộc. Khi người đàn ông đó đẩy cửa kính bước vào, Choi Jong-In ngạc nhiên thốt lên:

“Hội Trưởng Baek? Sao ông lại ở đây…?”

Baek Yun-Ho cũng tròn mắt khi nhận ra Choi Jong-In.

---

**“Hội Trưởng Choi?”**

Choi Jong-In nhanh chóng đọc vị biểu cảm của Baek Yun-Ho.

*‘Trông như hắn biết mình đã lộ tẩy rồi…’*

Khả năng hắn đuổi theo chỉ vì một tin báo vừa gọi là rất thấp. Không, thời điểm hắn xuất hiện chẳng hợp lý chút nào nếu đúng như vậy.

*‘Khoảng cách từ trụ sở Bạch Hổ đến Hiệp hội Thợ săn khá xa, nên…’*

Đúng vậy – Baek Yun-Ho đã biết trước chuyện này từ đầu.

…Hắn nắm rõ thứ sắp xảy ra ở đây.

*‘Tức là, hắn đã biết sự tồn tại của người đó?’*

Nhưng không thể nào. Nếu biết, hắn đâu để người kia tham gia bài kiểm tra xếp hạng kiểu này.

*‘Nếu là mình, mình sẽ bắt ký hợp đồng trước rồi mới cho thi.’*

Những mảnh ghép rời rạc trong đầu Choi Jong-In bỗng chốc khớp vào nhau.

*‘…Không lẽ nào. Chẳng lẽ là…?’*

Bạch Hổ. Sự cố buổi huấn luyện. Cổng Đỏ. Vị ân nhân bí ẩn. Và giờ, một Kẻ Thức Tỉnh hạng S mới xuất hiện.

– *Bạch Hổ đã nhận sự giúp đỡ từ một người họ không muốn tiết lộ.*

– *Một tân binh chưa qua kiểm tra xếp hạng? Hay một tội phạm không thể công khai danh tính?*

Giờ thì mọi thứ đã rõ.

…Đã tìm ra.

*‘Thì ra là hắn ta.’*

Baek Yun-Ho thở gấp, mặt đỏ bừng. Hẳn hắn đã chạy như bay tới đây. Dường như hắn không thể kiểm soát được thanh niên kia. Đúng vậy, Hội Trưởng của Bạch Hổ cũng bất lực trước ý chí của người trẻ tuổi ấy.

Choi Jong-In nhìn Baek Yun-Ho, nở nụ cười đắc ý.

*‘Hắn đã tuột mất cơ hội.’*

Bởi, hắn không giống Baek Yun-Ho…

*‘Cảm ơn vì đã nhường đường.’*

Choi Jong-In không nói thêm lời nào, thản nhiên bước qua người Baek Yun-Ho.

Trong khi đó, Baek Yun-Ho đảo mắt khắp phòng. Jin-Woo đã biến mất.

*‘Mình tới muộn rồi sao?’*

Baek Yun-Ho đành ngậm ngùi nhìn bóng lưng Choi Jong-In khuất dần, thở dài:

*“Phù…”*

Ai ngờ Hội Trưởng Hội Hunters lại có mặt ở Hiệp hội?

Hắn gãi đầu, lẩm bẩm:

*“Mọi chuyện phức tạp hơn rồi…”*

---

**Giờ thăm bệ/nh của Bệ/nh viện Ilshin Seoul kết thúc lúc 8 giờ tối.**

*“Anh là người nhà bệ/nh nhân Park Kyung-Hye phải không?”*

*“Vâng, đúng ạ.”*

*“Mời vào. Anh đã biết giờ thăm chưa?”*

*“Tôi biết.”*

Kết thúc cuộc trò chuyện ở quầy y tá, Jin-Woo nhanh chóng đến phòng bệ/nh của mẹ. Nhờ bước chân vội vã, anh sớm tới nơi.

*Cạch…*

Jin-Woo mở cửa, nhẹ nhàng ngồi xuống ghế cạnh giường. Mẹ anh đang chìm trong giấc ngủ sâu.

*‘Trông như bà sẽ tỉnh dậy bất cứ lúc nào…’*

Một giấc ngủ không thể đ/á/nh thức – căn bệ/nh kỳ lạ xuất hiện cùng những Cổng.

*‘Nghe nói chỉ riêng bệ/nh viện này đã có hơn mười bệ/nh nhân tương tự…’*

Jin-Woo nhẹ nhàng nắm tay mẹ.

*“Mẹ ơi…”*

May mắn thay, máy trợ sinh chạy bằng linh thạch đã giữ cho cơ thể bà không suy kiệt dù đã hôn mê nhiều năm.

Nhưng linh thạch đắt đỏ. Chi phí mỗi tháng lên tới hơn 5 triệu Won. Một thanh niên như anh khó lòng chi trả nếu không nhận trợ cấp y tế từ Hiệp hội Thợ Săn.

Nhờ làm việc cật lực, anh mới có thể giữ đôi tay g/ầy guộc của mẹ như thế này.

---

Thế nhưng, mọi thứ sắp thay đổi.

Jin-Woo sẽ không còn hài lòng với việc mẹ mình chỉ thoi thóp từng hơi thở. Lần này, anh nhất định phải chữa khỏi cho bà hoàn toàn. *Nước Sinh Mệnh* - vật phẩm hồi sinh từ hệ thống chính là chìa khóa. Dù kết quả thế nào, ưu tiên hàng đầu của anh lúc này là điều chế thành công thứ nước thần kỳ ấy.

*"Con sẽ c/ứu mẹ."*

Ký ức ùa về: Người phụ nữ ốm yếu đã gắng gượng chèo lái gia đình sau khi cha anh mất tích. Chẳng bao lâu nữa, Jin-Woo sẽ được thấy mẹ đứng vững trên đôi chân mình. *'Xin mẹ hãy đợi thêm chút nữa...'*

Không biết đã ngồi bên giường bệ/nh bao lâu, Jin-Woo đứng dậy trong im lặng. Sau hồi lâu không nói không rằng, chàng thợ săn rời khỏi phòng cấp c/ứu. Vừa đóng cửa nhẹ nhàng, một bóng người quen thuộc đã chờ sẵn ngoài hành lang.

*"Hôm đó... chính cậu diệt hết lũ quái trong hầm ngục kép phải không?"*

Giọng nói trầm đặc như chì. Đôi lông mày sắc lẹm. Đó chính là Woo Jin-Cheol - trưởng Phòng Giám Sát.

Jin-Woo bỏ qua câu hỏi, ngược lại chất vấn: *"Sao anh biết tôi ở đây?"*

*"Tôi đoán những nơi cậu có thể đến. Gọi cho bệ/nh viện thì được x/á/c nhận."*

'*Đúng rồi, viện phí do Hiệp hội chi trả mà.*' Jin-Woo bật cười khẩy trước sự nhanh nhạy đúng chất Phòng Giám Sát.

*"Anh tìm tôi chỉ để hỏi chuyện cũ?"*

*"Không."* Woo Jin-Cheol tháo kính râm, cúi đầu thật thấp: *"Tôi muốn nhờ anh một việc."*

Ánh mắt Jin-Woo chớp lên tò mò. Kẻ đ/áng s/ợ nhất Hiệp hội lại có thái độ này?

*"Ai muốn gặp tôi?"*

*"Chủ tịch Hiệp hội Thợ Săn - Goh Gun-Hui."* Hắn chỉ tay về phía cuối hành lang: *"Ngài ấy đang chờ ở đây."*

**Hết chương 77.**

---