Tôi đứng ở vị trí cửa sau nhà ăn, cách xa chừng năm mươi mét nên không tài nào nhìn rõ mặt mũi bọn chúng.

Thế nhưng tôi đã kịp tóm được một chi tiết mấu chốt.

Một trong số đó —— gã bước đi cuối cùng —— tay phải luôn luôn thọc sâu vào túi áo khoác. Góc nghiêng và tư thế ấy chính là phản xạ có điều kiện của một kẻ quen cầm sú/ng.

Kẻ đến mang dã tâm chẳng lành. Mười lăm phút sau, Hình Thắng Lợi hớt hải chạy vội qua lối đi phía sau, nhắm thẳng hướng khu A mà lao tới. Tôi bước ra cản đường anh ta.

"Phó khoa Hình, có chuyện gì mà vội thế?"

"Không liên quan đến cậu đâu, quay lại làm việc đi!"

Sắc mặt anh ta xám ngoét, trên trán rịn đầy mồ hôi hột. Tiết trời tháng mười se lạnh thế này, tuyệt đối không thể toát ra loại mồ hôi như thế được.

Tôi không gặng hỏi thêm. Nửa tiếng sau, tôi cắm nối vào cổng phụ ở phòng điều khiển nhỏ để trích xuất tín hiệu camera khu A. Hình ảnh hiện lên trên màn hình khiến hai nắm đ/ấm của tôi siết ch/ặt lại.

Trước cửa buồng giam cách ly của 0437 đang có hai gã mặc thường phục đứng canh. Không phải hai kẻ tôi thấy lần trước, mà là người mới đến. Bọn chúng đẩy cửa bước vào trong.

Góc quay của camera chỉ bao quát được mép cửa, hoàn toàn không thấy được động tĩnh bên trong buồng giam. Cánh cửa đóng sập lại. Ba phút sau, cửa bật mở. Hai gã xốc nách, lôi 0437 ra ngoài.

Đầu của Triệu Sưởng ngoẹo sang một bên rũ rượi, hai bàn chân lê lết dài trên mặt sàn.

Anh ta đã không còn tự bước đi được nữa.

Bọn chúng kéo lê anh ta dọc theo hành lang, tiến về phía cổng phía đông.

Phía bên ngoài cổng đông có những gì tôi không rõ, mạng lưới camera ở lối đi nội bộ không bao quát tới khu vực đó. Nhưng phương hướng mà cổng đông dẫn ra —— chính là tuyến đường vận chuyển vòng ngoài của trại giam.

Tuyến đường vận chuyển vốn là nơi dùng để áp giải tù nhân chuyển trại hoặc đưa đi chữa b/ệnh tại b/ệnh viện ngoài trại.

Trong thư Triệu Sưởng từng vạch trần: Thang Thiệu Đình giúp thành viên tập đoàn Vĩnh Xươ/ng thoát tội bằng phương thức chuyển trại, và đã có ít nhất ba nhân chứng bỏ mạng vì "t/ai n/ạn" ngay trên con đường áp giải ấy.

Bọn chúng sắp sửa di chuyển Triệu Sưởng đi nơi khác. Việc di chuyển này đồng nghĩa với việc ——

một khi bước chân ra khỏi cánh cổng trại giam này, anh ta sẽ không bao giờ còn sống sót để tới được điểm đến tiếp theo.

Tôi liếc nhìn đồng hồ. Bốn giờ năm mươi hai phút. Nếu bọn chúng thực hiện đúng theo quy trình giấy tờ thủ tục hợp pháp của tuyến vận chuyển, ít nhất phải mất một tiếng để hoàn tất công văn sổ sách.

Còn nếu không làm theo quy trình chính thức —— thì chỉ trong vòng nửa tiếng là chúng đã có thể tẩu tán người đi mất. Tôi chỉ còn tối đa ba mươi phút nữa. Phải làm gì đây?

C/ứu người, hay ưu tiên chuyển giao chứng cứ ra ngoài trước? Triệu Sưởng từng căn dặn:

"Đừng tới c/ứu tôi. Hãy lấy chứng cứ trước." Chứng cứ hiện đã nằm trên người tôi rồi.

Nhưng tôi không thể khoanh tay đứng nhìn được! Quân lệnh từ hai mươi tám năm trước đã nói những gì?

"Bằng mọi giá phải bảo vệ đối phương."

Không phải bảo vệ chứng cứ. Mà là bảo vệ mạng người! Tôi rút con d/ao lọc xươ/ng từ sau thắt lưng ra, bọc ch/ặt mảnh vải che phủ mũi d/ao chúc xuống dưới rồi nắm chắc trong tay phải.

Tay trái rút điện thoại, bấm gọi vào số của Hạ Chấn Bang.

Tút... tút... tút... Không có người nhấc máy. Tôi bấm gọi lại lần nữa. Tút... tút...

"Alo, ai đấy?"

"Hạ Chấn Bang phải không?"

"Tôi đây. Anh là ai?"

"Tôi tên Trần Uyên, Hàn Đại Bằng là người cho tôi số điện thoại của anh. Hiện tại tôi đang ở trại giam X.

Một trinh sát nằm vùng tầng sâu của Cục Phòng chống M/a túy - Bộ Công an đang bị áp giải phi pháp ra ngoài, tôi khẳng định đây là một chiến dịch diệt khẩu. Mật danh trinh sát là 'Mũi D/ao', mật danh nhiệm vụ nằm vùng là 'Phá Băng'. Thời gian chỉ còn đúng ba mươi phút thôi."

Đầu dây bên kia lặng phắc chưa đầy hai giây.

"Anh có chắc chắn mật danh là 'Phá Băng' không?"

"Tôi chắc chắn."

"Vị trí? Cụ thể ở vị trí nào?"

"Tuyến đường vận chuyển phía đông của khu A thuộc trại giam."

"Hai mươi phút. Tôi sẽ điều động trực tiếp lực lượng của Công an tỉnh sang ngay lập tức. Anh bằng mọi giá phải giữ chân bọn chúng lại!"

Anh ta dập máy. Hai mươi phút.

Đồng nghĩa với việc sẽ có một khoảng trống vô vọng ít nhất là mười phút. Tôi buộc phải lấy chính thân mình để lấp đầy mười phút sinh tử đó.

Đường hầm tăm tối Năm giờ lẻ ba phút.

Tôi lách người ra khỏi cửa sau nhà ăn, men theo lối đi tiến về mạn đông khu A. Trên đường đi không một bóng người. Xung quanh im ắng đến rợn gáy, một sự tĩnh lặng đầy bất thường.

Bình thường vào khung giờ này, ít nhất cũng phải có hai đến ba cán bộ quản giáo đi tuần tra dọc tuyến hành lang. Hôm nay tuyệt nhiên không thấy lấy một ai.

Đã bị điều động đi nơi khác hết rồi. Đã có kẻ ra tay dọn dẹp sạch sẽ hiện trường. Tôi tiến sát tới phía ngoài cổng đông khu A, cửa ngõ dẫn vào tuyến đường vận chuyển là một cánh cửa cuốn kim loại. Cánh cửa cuốn đang hé mở một nửa, bên trong hắt ra ánh đèn sáng mờ.

Tôi nghe thấy tiếng động.

Tiếng bước chân gấp gáp lẫn với giọng nói trầm đục của một gã đàn ông vang lên:

"... Giấy tờ ký duyệt xong xuôi cả chưa?"

"Ký xong cả rồi. Tạm đình chỉ chấp hành án để chữa b/ệnh ngoại trú, lý do là b/ệnh hiểm nghèo cần chuyển viện cấp c/ứu khẩn cấp." "Xe đến chưa?"

"Đang đợi sẵn ở bên ngoài rồi."

"Nhanh tay lên, phải ra khỏi thành phố trước khi trời tối hẳn."

Tôi dán sát lưng vào vách tường, nghiêng mình lách nhẹ tới mép cánh cửa cuốn. Từ khe hở hé mở, tôi nhìn vào bên trong.

Tuyến đường hầm vận chuyển dài khoảng hai mươi mét, phía cuối đường hầm là một cánh cửa khác thông thẳng ra bãi đỗ xe phía ngoài...