Khi tỉnh dậy, đầu tôi đ/au như búa bổ, cảm giác như vừa uống say. Ngồi bệt trên giường hồi lâu mà đầu óc vẫn quay cuồ/ng chẳng thể tỉnh táo.

"Hoa Hoa..."

Tôi gọi hai tiếng, nhưng căn phòng lại im ắng đến rợn người. Quay đầu nhìn quanh, Hoa Ngữ Linh và Giang Hạo Ngôn đã biến mất tự lúc nào, tôi chống tay vào khung cửa, lảo đảo bước ra sân.

Trời đã tối mịt, vầng trăng khuyết treo lơ lửng giữa màn sao dày đặc, ánh sáng lạnh lẽo rọi xuống ngôi làng hoang vắng.

"Giang Hạo Ngôn! Ông Ngô! Mọi người đâu rồi?"

Từng con đường đất vàng vắng tanh đáp lại tôi bằng tiếng vọng m/a mị. Những ngọn đèn trong thôn đều tắt ngúm, chỉ còn tiếng gọi thất thanh của tôi bị gió lạnh x/é nát, dội lại từ bốn phía tường vách:

"Đâu rồi?"

"Đâu rồi?"

"Hì Hì..."

Tiếng cười của nữ giới lẫn trong tiếng vọng khiến tôi căng thẳng: "Ai đó?"

Cuối ngõ lóe lên bóng trắng, tôi đuổi theo tiền cười chạy thẳng đến trung tâm làng rồi đứng sững trước đồi cát hình nón. Lòng dâng lên nghi hoặc - ban ngày rõ ràng là cái hố nước, sao giờ thành đống sỏi cát?

Chỉ có cái giếng khô vẫn sừng sững chễm chệ trên đỉnh đồi. Cảm giác bất an trào dâng, tôi lập tức kiểm tra ba lô và tấm lệnh bài gỗ bị sét đ/á/nh trong túi.

Vừa giẫm chân lên đồi cát, một luồng hàn khí xuyên qua đế giày. Nhìn xuống, cả đôi giày đã ướt sũng. Lớp cát bề mặt khô ráo, nhưng bên dưới mịn và ẩm như nước.

Đang phân vân không biết có nên leo tiếp không, tiếng cười rợn người vang lên trên đầu:

"Hì hì hì..."

Tôi ngẩng đầu nhìn, một người phụ nữ mặc váy đỏ ngồi vắt vẻo trên miệng giếng. Mái tóc rối bù như rong biển che kín mặt. Cô ta vẫy tay ngoắc ngoắc:

"Lại đây nào..."

Tôi quay người bỏ đi: "Thôi khỏi."

Cô ta ngẩn người:

"Ơ này, cô..."

Rồi cô ta bỗng cười khúc khích:

"Không muốn biết hố nước trong làng từ đâu ra sao?"

"Không thắc mắc bạn cô đi đâu hết rồi à?"

"Mọi bí mật đều trong giếng này, lại đây đi chứ..."

"Không hứng thú, tạm biệt."

Vác ba lô, tôi phóng xuống đồi cát như bay. Cô ta gi/ận dữ gào thét:

"Cô không tò mò chút nào sao?"

"Ừ, trong lòng tôi chỉ có ki/ếm tiền. Chả rảnh rỗi đâu mà chơi trò mèo vờn chuột với cô."

Vừa dứt lời, tôi đã biến mất sau góc nhà. Tiếng gào thét đi/ên lo/ạn của người phụ nữ x/é toạc màn đêm.

Tôi chợt nhận ra tình huống này giống y hệt lần gặp yêu thú ở Tây Tạng trước đây. Có lẽ mình đang bị nh/ốt trong ảo cảnh. Đối phó loại ảo cảnh này, tuyệt đối không được làm theo ý kẻ thao túng. Phải đ/á/nh lạc hướng, tìm điểm yếu của nó.

Quả nhiên, vừa bỏ chạy thì cả đồi cát lập tức hóa thành dòng suối cuồn cuộn.