Thời gian như ngừng trôi.

Cương Chu đờ người ra, lặng im rất lâu.

Thay vì trả lời, anh đột nhiên quay lưng bước đến bàn làm việc. Cầm lấy chiếc điện thoại trên mặt bàn, anh quay lại đưa trước mặt tôi.

"Xem thử đi."

Tôi nhận lấy. Màn hình sáng lên, hiển thị album ảnh của anh.

Bên trong từng tấm một, đều là hình tôi.

Tôi đang làm việc ở cửa tiệm, dáng lưng khi tan ca về nhà, góc nghiêng khi dạo bộ cùng mẹ trong khu phố...

Khoảng thời gian trải dài từ vài năm trước, cho đến mấy ngày gần đây.

Tấm cuối cùng, là hình tôi bước ra từ bệ/nh viện, đứng bên lề chờ xe hôm trước.

"Tôi như kẻ bi/ến th/ái đúng không?" Cương Chu cười tự giễu, "Lén lút chụp hình em, rồi ngắm nhìn chúng, nhớ em đến đi/ên cuồ/ng."

Ngón tay tôi r/un r/ẩy lật qua từng tấm ảnh, chạm phải nỗi ám ảnh anh giấu kín bao năm.

"Thẩm Gia, lúc em nói những lời đó năm xưa... tôi đã thực sự tin."

Anh cúi mắt, "Từng chữ em thốt ra, tôi vẫn khắc ghi."

"Nhưng đó không phải thật!"

Tôi vội vàng giải thích, giọng r/un r/ẩy.

"Lúc đó em chỉ quá sợ hãi. Sợ anh thật sự bỏ đi, sợ hố ngăn cách giữa chúng ta vĩnh viễn không vượt qua nổi. Vì thế em mới nói lời cay đ/ộc nhất, muốn dập tắt hy vọng... của cả anh lẫn chính mình."

"Lời nóng gi/ận thôi sao?" Anh khẽ ngắt lời, ngước lên nhìn tôi lần nữa, mắt đã đỏ hoe, "Nhưng chúng vẫn khiến tôi đ/au... đ/au thấu tim gan."

Anh bước tới, bóng người cao lớn bao trùm lấy tôi.

"Vì thế sau tốt nghiệp, tôi làm việc đi/ên cuồ/ng, ki/ếm tiền bằng mạng. Tôi nghĩ, khi có tiền... liệu mình có đủ tư cách đứng trước mặt em lần nữa?"

Khóe môi anh nhếch lên nụ cười đắng.

"Nhưng khi ngày ấy thực sự đến... tôi lại không dám."

"... Tại sao?"

"Bởi vì tôi sợ."

Anh nhìn tôi, lông mi khẽ rung.

"Sợ em nghĩ tôi khoe khoang, sợ em tưởng tôi thương hại. Càng sợ hơn... em đã hết yêu tôi rồi."

Hơi thở nặng nề của anh vang bên tai.

Tôi đưa tay, chạm nhẹ vào gương mặt anh.

Đầu ngón tay vừa chạm da thịt, thân hình anh run lên, nhưng không né tránh. Anh khẽ khép mắt, nhìn tôi chăm chú.

"Cương Chu."

Tôi ngước nhìn anh, giọng nghẹn ngào vỡ vụn nhưng kiên định:

"Anh nghe cho kỹ."

"Thứ nhất, em chưa từng coi thường anh. Những lời năm xưa... là do em quá non nớt, kiêu hãnh thái quá, không biết cách bày tỏ nỗi bất an."

"Thứ hai, anh không cần giàu có, thành công, hay chứng minh bất cứ điều gì để xứng đáng yêu em. Chỉ cần anh đứng đó, thế là đủ."

Ánh sáng lóe lên trong mắt anh, tựa ngọn lửa tàn được gió thổi bùng.

"Thứ ba..."

Tôi nhón chân, áp sát tai anh thì thăm:

"Em vẫn yêu anh, chưa từng ngừng."

Câu nói vừa dứt, văn phòng yên ắng đến mức nghe rõ từng nhịp tim.

Cương Chu nhìn tôi chòng chọc, đồng tử co rút như muốn x/á/c minh tính chân thực. Yết hầu anh lăn một cái.

Rồi đột ngột kéo tôi vào lòng.

Vòng tay siết ch/ặt đến mức như muốn nhấn tôi hòa vào m/áu thịt anh.

"Nói lại lần nữa."

Giọng anh khẽ run, hơi thở ấm áp phả vào cổ tôi.

"Thẩm Gia, nói lại đi."

"Em yêu anh."

Tôi gục đầu vào ng/ực anh, cảm nhận nhịp tim mạnh mẽ, vừa khóc vừa lặp lại:

"Cương Chu, em yêu anh nhiều lắm. Từ lần đầu gặp ở đại học đến giờ, dù chia tay bao năm vẫn không quên được."

Anh ôm ch/ặt hơn.

Tôi cảm nhận được thân hình anh run nhẹ, vai cũng rung lên như bao năm dồn nén tìm được lối thoát.

"Anh xin lỗi."

Anh thì thầm bên tai, nụ hôn ẩm ướt hạ xuống đỉnh tai tôi.

"Ngày ấy anh quá non nớt. Không nên vì lời đàm tiếu mà nghi ngờ tình cảm chúng ta, không nên để em chịu oan ức."

"Em cũng phải xin lỗi."

Tôi ôm lấy eo anh, úp mặt sâu hơn.

"Em không nên nói lời tổn thương anh, không nên trốn tránh khi anh cần nhất... không nên để anh đợi lâu thế."

Đêm ngoài cửa sổ càng thêm sâu thẳm. Ánh đèn văn phòng dịu dàng bao trùm lấy hai chúng tôi.

Lâu lắm, anh khẽ nới lỏng tôi, cúi nhìn xuống. Mắt anh đỏ hoe, nhưng tràn ngập niềm hạnh phúc tưởng đã mất nay tìm lại.

Anh đưa tay lau vệt nước mắt trên má tôi.

"Đừng chia tay nữa, được không?" Giọng anh nhẹ nhàng đầy nài nỉ.

Tôi gật đầu mạnh mẽ, nước mắt lại tuôn.

"Ừ, không chia tay nữa."

Ánh mắt anh sẫm lại, cúi xuống hôn lên môi tôi.

Nụ hôn đến cuồ/ng nhiệt, mang theo khát khao đoàn viên, nỗi nhớ chất chứa bao năm cùng nỗi ân h/ận không lời.

Môi môi chạm nhau, dịu dàng mà nồng ch/áy.

Như muốn thông qua hơi ấm nơi đầu môi, hôn bù cho những năm tháng lỡ làng...