Hoàng huynh bất lực dựa vào lưng ghế, giọng nói đầy vẻ mệt mỏi:

"Dù các ngươi muốn gì, Dung nhi nay đã là Thái tử, sau này đăng cơ, các ngươi muốn gì được nấy, muốn xử trí thế nào thì xử trí..."

"Nhưng tại sao... tại sao các ngươi lại đối xử với trẫm như vậy?"

Vịnh Dung mỉm cười.

Ánh mắt y xa xăm nhìn vào khoảng không, như thể xuyên qua những bức tường dày của điện Võ Anh, trở về buổi chiều năm ấy.

"Năm đó, hoa hải đường trong Ngự hoa viên đang nở rộ, người khảo bài vở, bắt nhi thần học thuộc 'Mạnh Tử'. Phụ hoàng còn nhớ, lúc đó nhi thần đã đọc đoạn nào không?"

Hoàng huynh há miệng, đáy mắt thoáng qua một tia ngơ ngác, như thể chẳng sao ghép lại được buổi chiều xa xôi ấy.

Vịnh Dung chậm rãi ngâm tụng, từng chữ như đ/âm vào tim:

"Mạnh Tử nói, gi*t người bằng gậy hay bằng lưỡi d/ao, có gì khác nhau không? Đáp: không có gì khác cả."

"Dùng lưỡi d/ao hay dùng chính sách, có gì khác nhau không? Đáp: không có gì khác cả."

"Làm cha mẹ của dân, điều hành chính sự không tránh khỏi cảnh dẫn thú ăn th!t người, thì làm sao xứng làm cha mẹ của dân nữa?"

Vịnh Dung cúi đầu, tự giễu nhếch khóe môi:

"Phụ hoàng, đoạn nhi thần đọc năm đó, chính là thiên 'Lương Huệ Vương' đấy ạ."

Y khẽ thở dài: "Phụ hoàng tưởng rằng, chỉ dựa vào một Trương Quý phi là có thể làm mưa làm gió trong cung tường này sao? Chỉ dựa vào một Thục phi là có thể muốn lấy mạng ai thì lấy sao? Chỉ dựa vào Hoàng hậu là có thể quyết định con ai phải ch*t, con ai được sống sao?"

Y rướn người về phía trước, hai tay chống lên án dài, ép sát nhìn Hoàng thượng:

"Họ đương nhiên không được ch*t tử tế, nhưng người cũng chẳng vô tội. Chính sự tham lam, mặc kệ, lạnh lùng của người... đã ban cho họ quyền lực gi*t hại người vô tội."

Hoàng huynh thở dài một tiếng: "Dung nhi, đế vương vô tình. Sau này con làm hoàng đế, ngồi vào vị trí của trẫm, tự nhiên sẽ hiểu..."

"Vậy sao?" Vịnh Dung lắc đầu, âm sắc lại dịu xuống,

"Nhưng có người đã dạy nhi thần rằng, người làm vua, phải mang lòng nhân, hành phép tắc, coi bách tính như con đỏ, chứ không phải coi m/áu mủ ruột rà như cỏ rác."

Giọng y văng vẳng: "Nếu chủ nhân thiên hạ này bắt buộc phải vứt bỏ nhân tính, chỉ biết tư lợi... thì chiếc ngai vàng này, phụ hoàng không cần ngồi nữa."

"Con!" Hoàng huynh vội vã nói, "Con nôn nóng đến thế sao? Các ngươi đây là ép cung! Là thí quân!"

"Phụ hoàng lại sai rồi," Vịnh Dung nhấc bình rư/ợu sứ xanh trên bàn, chậm rãi rót một chén.

"Kẻ ép cung là Nhị ca, là nhi thần cùng cô cô liên thủ bình định phong ba. Tiếc thay, phụ hoàng bị tên lạc b/ắn trúng trong lo/ạn quân, trị liệu không khỏi, đã băng hà rồi."

Y đưa rư/ợu đến trước mặt Hoàng thượng, sắc mặt bình thản: "Nhi thần, cung tiễn phụ hoàng."

Tay Hoàng huynh r/un r/ẩy dữ dội, người nhìn chén rư/ợu, rồi lại nhìn Vịnh Dung.

Vịnh Dung vẫn bưng chén rư/ợu đó, vững vàng, chờ đợi.

"Phụ hoàng an tâm. Hoàng hậu, Quý phi, Thục phi của người, đã đợi sẵn ở dưới rồi."

Qua một hồi lâu, Hoàng thượng cuối cùng cũng vươn tay, nhận lấy chén rư/ợu.

Giọt rư/ợu văng ra, rơi trên long bào.

đ/ộc rư/ợu vào họng, Hoàng huynh mỉm cười: "Đế vương vô tình, con cũng vậy thôi."

Lời dứt, thân hình cứng đờ, đổ gục trên lưng ghế.

Chén rư/ợu từ đầu ngón tay buông lỏng trượt xuống, lăn tròn hai vòng rồi dừng lại dưới chân Vịnh Dung.

Vịnh Dung xoay người, giọng uy nghiêm: "Hoàng thượng bị Nhị hoàng tử ép cung, kinh sợ mà băng hà. Tôn Đức Hải, triệu học sĩ Nội các vào điện soạn chỉ."

Học sĩ Nội các đã đợi ngoài điện từ lâu, lập tức bước vào.

Bút mực trải ra, ta nhíu mày: "Dung nhi, con vốn là Thái tử, thánh chỉ kế vị đã soạn xong, hà tất phải làm việc thừa thãi này?"

Vịnh Dung không đáp.

Y đi thẳng đến mật thất, lấy ra cuộn thánh chỉ màu vàng viết tên y, đưa vào ngọn nến.

"Con đi/ên rồi sao?" Ta kinh hãi.

Vịnh Dung nhìn đống tro tàn, từ tốn lên tiếng:

"Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết:"

"Hoàng thái tử Vịnh Dung, trong lo/ạn quân hết lòng hộ giá, không may tử nạn, trẫm vô cùng đ/au xót. Lúc lâm chung, nghĩ đến Trấn Quốc công chúa vốn hiền đức, trong lúc quốc nạn đã định đoạt giang sơn, công lao với xã tắc, tài năng xứng đáng giữ ngôi báu. Sau khi trẫm băng, truyền ngôi cho Trấn Quốc công chúa Trường Ninh, kế vị đăng cơ, để thừa mệnh trời."

"Khâm thử."

Lời dứt, trong điện im phăng phắc.

Ta sững sờ tại chỗ, như bị sét đá/nh: "Con đây là..."

Vịnh Dung thản nhiên nhìn ta: "Cô cô ở Bắc Nhung bảy năm, lòng hướng về đất nước; sau khi về triều, nắm trọng binh mà chưa từng có tư tâm. Thiên hạ này, người thích hợp hơn con."

Tôn Đức Hải cùng các học sĩ Nội các nghe xong, lập tức chỉnh lại áo bào, quỳ rạp xuống trước mặt ta:

"Thần đợi, khấu thỉnh Điện hạ tức vị."

"Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế."

Ta theo bản năng lùi lại một bước: "Thái tử khoan nhân, mưu lược vô song, nếu làm vua, tất sẽ khiến thiên hạ thái bình..."

Vịnh Dung lại khẽ cười, thấp giọng:

"Nhưng con..."

Y ngừng lại.

"Đã đắc tội với người không thể đắc tội... quãng đời còn lại, chắc chỉ có thể dùng để dỗ dành người ấy mà thôi."