Hạt Óc Chó

Nhờ số bạc v/ay được từ phủ Thái tử, chúng ta mở thêm hai cửa hàng mới.

Có lẽ vận may rốt cuộc cũng tới, chỉ mấy tháng sau, buôn b/án bắt đầu có lời.

Ca ca chia tiền làm hai phần — một phần trả n/ợ, phần còn lại lo chi tiêu trong phủ.

Thời gian trôi đi, Tết sắp đến.

Ca ca m/ua cho ta vài bộ y phục mới, lại thuê thêm mấy gia nhân.

Ngày tháng dần khá lên, nụ cười trên mặt ca ca cũng nhiều hơn.

Một hôm, ta đi ngang qua từ đường, thấy ca ca quỳ trên bồ đoàn, cung kính dâng hương trước linh vị song thân, vừa khấn vừa khẽ kể về kế hoạch năm mới.

Nhưng dù cửa hàng nay có lãi, nhưng so với cơ nghiệp xưa kia của Tống gia vẫn chẳng đáng là bao.

Ca ca một lòng gánh vác trách nhiệm, nặng nề chẳng khác nào núi đ/è.

Từ nhỏ ta đã được mẫu thân dạy cách xem sổ sách, cũng hiểu chút đạo làm ăn.

Ta mượn ca ca sổ, cẩn thận xem qua: chi tiêu ổn định, lợi nhuận tăng đều, rủi ro thấp.

Nếu mở rộng quy mô, chắc chắn lời gấp mấy lần.

Chỉ là... cần thêm vốn ban đầu.

Ta cầm sổ, hớn hở chạy đi tìm ca ca.

Ca ca thở dài:

“Không còn nhiều bạc như thế đâu.”

“Thái tử có mà.” Ta buột miệng nói.

Lần trước là “v/ay bạc”, lần này gọi là “hợp tác làm ăn” thôi!

Kết quả, kế hoạch “mời Thái tử hợp tác làm ăn” của ta thất bại thảm hại.

Ca ca lấy cớ ốm, nằm lì trong phòng, đuổi ta ra ngoài, ta nói sao cũng không chịu nghe, nói thêm vài câu lại nổi gi/ận.

Sau Tết, vào một buổi trưa, ta đang phơi nắng trong sân thì người gác cổng báo có khách quý ghé thăm.

Ta còn đang ngờ ngợ thì đã thấy Thái tử, ăn vận thường phục, mặt mày âm trầm, sải bước vào.

Dù không khoác long phục, khí thế cao ngạo ấy vẫn chẳng hề giảm.

Ta bước lên hành lễ, Thái tử vừa thấy ta, sắc mặt cũng dịu đi đôi chút.

“Miễn lễ.”

Ta rót cho hắn chén trà, kéo ghế cho ngồi:

“Phủ hèn bạc, chẳng có gì đãi, mong điện hạ thứ lỗi.”

Hừ, vụ “hạch đào vàng” lần trước ta vẫn chưa quên đâu.

Lần này, đừng hòng được lợi gì từ ta!

Thái tử ngồi xuống, chiếc ghế ọp ẹp kêu cót két.

Uống một ngụm trà xong, khóe môi hắn co gi/ật, hiển nhiên là khó nuốt.

“Ta đến tìm lệnh huynh, có việc muốn bàn.”

Ca ca ta đang giả bệ/nh nằm trong phòng, dặn ta rằng ai đến cũng không được cho gặp.

“Ca ca không tiện ra, có chuyện gì, điện hạ nói với ta cũng được.” Ta mỉm cười đáp.

Thái tử ngẫm nghĩ chốc lát, rồi nói:

“Ta muốn… góp bạc làm ăn với hai người.”

Chưa dứt lời, ca ca ta trong phòng bỗng “phắt” một cái ngồi bật dậy, xô cửa bước ra.

Ta và ca ca đồng loạt trố mắt nhìn nhau.

“Không được! Tuyệt đối không được!”

“Điện hạ nói… nói góp cái gì cơ?”

Hai huynh muội ta cùng thốt lên.

“Góp bạc làm ăn với hai người chứ còn gì nữa?” Thái tử nhướng mày, vẻ mặt khó hiểu.

Ca ca thở phào, thần sắc dần ổn lại.

Cách y ngắt câu vừa rồi, quả thực khiến người ta gi/ật mình.

“Góp bạc làm ăn” danh từ ấy ta từng nghe phụ thân nói qua, là chuyện mới mẻ trong giới thương gia.

Không ngờ Thái tử cũng rành rẽ đến thế.

Nghĩ vậy, lòng ta sôi sục, không kịp nghĩ nhiều.

“Tiểu Đào! Mau lấy gói Bích Loa Xuân cất kỹ ra pha trà!”

“Điện hạ, chiếc ghế này ngồi không quen, để ta đổi cái khác!”

Một hồi bận rộn, trà thơm nghi ngút, Thái tử ngồi trên ghế thái sư, vẻ thảnh thơi vô cùng.

Ta cười tươi:

“Huynh ta sớm mong ngày này. Điện hạ muốn góp bao nhiêu?”

Thái tử nhấp một ngụm trà, ánh mắt liếc qua ca ca:

“Phải xem lệnh huynh đồng ý cho ta góp bao nhiêu… thôi.”

Ca ca quay lưng, gi/ận đến nỗi trừng ta muốn n/ổ lửa:

“Đừng làm bậy! Ta có nói muốn điện hạ góp bạc bao giờ?”

Ta giả vờ không thấy, vẫn nở nụ cười lễ độ:

“Điện hạ hạ cố, là phúc của Tống gia. Có điện hạ góp bạc, khí vận hoàng gia phù hộ, sản nghiệp tất hưng thịnh.”

Ta ra sức nói lời dễ nghe, đến nỗi Thái tử — người vốn lạnh như sương — cũng bật cười.

Hắn nói chậm rãi:

“Ngươi nói khéo thật. Nhưng đất đai, cửa hàng đều do huynh ngươi đứng tên, ta có lòng cũng chẳng giúp gì được.”

Ta vội vàng đáp:

“Điện hạ hiểu lầm rồi! Tài sản trong phủ, ta và ca ca chia đôi, từ vốn đến lợi nhuận đều cùng nắm giữ.”

Rồi ta hăng hái trình bày:

“Cửa hàng nhà ta khai trương tới nay, lời đều, rủi ro ít. So với người khác, kẻ nào vững thì chẳng ki/ếm bằng ta, kẻ nào ki/ếm bằng ta thì chẳng vững như ta. Khoản bạc này, rất đáng để điện hạ bỏ ra làm ăn.”

Thái tử nghe xong, cười khẽ, ánh nhìn rơi về phía ca ca ta:

“Thật là một món hời. Ta rất vừa ý.”

Ta lập tức chen lời:

“Đã vậy, thay vì chọn ngày chi bằng hôm nay, lập khế luôn đi!”

Thái tử gật đầu, sai người theo cùng mang khế ước đến.

Chỉ một nén nhang sau, giấy tờ đã sẵn.

Dưới ánh mắt lạnh lùng như d/ao của ca ca, ta vẫn ký tên xuống.

Ký xong, Thái tử đứng dậy, vừa đi vừa ném lại một câu:

“Tối nay, đến phủ lấy hạch đào vàng, chớ quên.”

Ca ca lập tức đen mặt, nín thinh không nói.

Ta khuyên:

“Thái tử là người trọng tín nghĩa, lại có tài có thế, góp bạc làm ăn là việc tốt, sao huynh cứ từ chối mãi?”

Ca ca thở dài nặng nề:

“Đó là muội nghĩ vậy thôi. Cái ‘góp bạc làm ăn’ này... không như muội tưởng đâu.”

“Không như ta tưởng là sao?” Ta tròn mắt.

Ca ca chỉ xua tay:

“Thôi, có nói muội cũng chẳng hiểu.”

Dù thế, chuyện cũng đã thành.

Nhờ Thái tử góp bạc, cửa hàng mở rộng gấp mấy lần, lợi nhuận tăng vùn vụt.

Ta không muốn nghĩ thêm lời ca ca nói hôm ấy, chỉ mong gánh nặng trên vai ca ca nhẹ đi, để hai huynh muội ta có thể yên ổn mà sống qua ngày.