Ngọc Noãn

Hôm ấy, ta khóc đến khản cả giọng, vậy mà A nương vẫn ngồi lên xe lừa giăng lụa đỏ, không một lần ngoái đầu mà rời đi.

A đệ nghe tiếng, quay lại nhìn ta đầy hiếu kỳ, nhưng bị A nương phát hiện, bèn cứng rắn kéo đầu nó quay đi.

Dân làng đều nói A nương lòng dạ sắt đ/á, nhưng lời còn chưa dứt thì trưởng thôn đã sai người đến tiếp quản nhà ta.

Dù sao, ta chỉ là một nữ nhi, theo tông pháp thì chẳng thể thừa kế sản nghiệp tổ tiên.

Có một thím tốt bụng ngỏ ý bảo đường thúc sẽ nuôi dưỡng ta, vì chính ông là người được giao nhà cửa,

Nhưng đường thẩm lại hằm hằm hắt cho một chậu nước lạnh, quát lên: “Không có cửa đâu!”

Ta đành phải dọn đến ngôi miếu hoang trong thôn, đổi lại là ba mươi cân bắp hạt thô.

Hôm bà tìm đến ta, là ngày tuyết đầu mùa. Khi ấy, bắp đã ăn cạn từ lâu, ta chỉ còn biết hái dại trên núi để cầm hơi.

Thực ra, bà với ông ta là vợ chồng nửa đường góa phụ lấy góa phu, mỗi người đều có con riêng, nên giữa ta và bà vốn không hề có huyết thống.

Cũng chỉ khi ta còn tầm bốn, năm tuổi là từng sống chung thời gian ngắn.

Ta vẫn nhớ rõ, sợi dây đỏ đầu tiên trong đời mình là do bà m/ua.

Thế nhưng khi ấy, ông ta đã vào đất, A nương vì muốn đ/ộc chiếm gia sản mà đủ đường xua đuổi bà đi.

Ngay cả ta, cũng từng buông lời cay nghiệt với bà.

Cuối cùng, bà chẳng còn cách nào khác, đành theo con gái xuất giá mà đi.

Lần gặp lại này, dung mạo bà so với ký ức ta chẳng thay đổi là mấy, chỉ là già thêm đôi chút, song tinh thần vẫn quắc thước.

Bà nhìn ta chằm chằm hồi lâu, vành mắt dần đỏ lên, nói: “Con mắt y như ông con.”

Ta nghe xong, chỉ biết co ro nép vào góc tường, lo lắng chẳng dám đáp lời.

Bà cũng không để ý, bước tới nắm lấy đôi tay đầy nứt nẻ của ta: “Đi thôi, theo A nãi về nhà.”

Nhà? Ta vẫn còn nhà sao?

Nhưng khi ấy, câu nói ấy như chiếc phao c/ứu mạng, ta gật đầu trong nước mắt không ngừng.

Ta nghĩ, rốt cuộc mình cũng không còn phải ch*t cóng trong đêm đông nào đó nữa rồi.

Nhà bà hiện ở thôn Trình bên kia, phải vượt qua một ngọn núi lớn mới tới.

Tuyết vừa rơi vừa tan, đến khi chúng ta đến nơi thì toàn thân đã lấm đầy bùn đất.

Ta xách túi vải rá/ch nát, nép sau lưng bà. Trong viện sạch sẽ gọn gàng, ta nhìn dấu chân lấm lem mình để lại mà không dám bước thêm bước nào.

Một phụ nhân giỏi giang bước ra từ nội thất, ta biết nàng là con gái bà—lúc ta chào đời nàng đã xuất giá, theo vai vế thì ta phải gọi là cô cô.

Nàng nghe tiếng ta gọi, chỉ chau mày nhìn, ánh mắt khiến ta sợ hãi cúi đầu, lo lắng mà vặn vẹo gấu áo, sợ nàng sẽ đuổi ta đi.

Nhưng cuối cùng, nàng chỉ khẽ thở dài rồi lắc đầu: “Còn đứng đực ra đó làm thần cửa à? Mau vào đi.”

A nãi bên cạnh cười ha hả giơ ngón cái: “Anh Nương khí khái, A nãi lấy con làm kiêu hãnh!”

Cô cô khẽ phì một tiếng, nhưng giọng không hề có ý gi/ận: “Mẫu thân, đừng coi thường con. Dù sao cha từng nuôi con một thời, tiếng cô cô này, con nhận.”

Lúc ấy, trái tim ta cuối cùng cũng được thả lỏng.

Nước nóng đã đun xong, cô cô cũng sớm chuẩn bị cho ta một bộ y phục sạch sẽ.

Ta ngâm mình trong thùng nước, tắm được bồn nước nóng đầu tiên của mùa đông năm ấy.

Nước mắt hòa vào nước nóng, ta không kìm được khẽ nức nở.

Ta nghĩ, về sau nhất định sẽ chăm chỉ làm việc, hiếu thuận với họ cho thật tốt.