Hóa ra, sau khi biết em trai tôi mang mệnh đồng tử, trưởng làng đã nảy ý định biến em ấy thành “trụ sống”.

Cái gọi là trụ sống, còn gọi là “đả sinh trụ”.

Tương truyền, đây là tà thuật bí truyền do Lỗ Ban tạo ra.

Lỗ Ban sinh ra trong một gia tộc thợ thủ công, cả đời chế tạo ra thước mực, thang mây cùng vô số công cụ xây dựng hữu ích. Đời sau chỉ biết đến ông như một bậc tổ nghề kiến trúc, nào ngờ ông từng viết ra một cuốn tà thư nổi danh — “Lỗ Ban Thư”.

Trong đó ghi lại những tà thuật rợn người như nước Cửu Long hóa xươ/ng, qu/an t/ài hợp thọ, trụ sống người, hay thuật tuần h/ồn để kéo dài tuổi thọ.

“Trụ sống”, đúng như tên gọi, là cách dùng người sống làm vật h/iến t/ế. Người ta ch/ặt x/ác rồi đóng đinh sắt, ch/ôn xuống nền móng nhà cửa hoặc cầu đường.

Lấy mạng sống tế trời, mượn oán h/ồn trấn trạch.

Tà thuật này khiến linh h/ồn không thể siêu thoát, buộc phải ở lại làm “thần giữ nhà”.

Người ta tin rằng làm vậy có thể giúp gia chủ phú quý lâu dài, con cháu đông đúc.

Trong đó, quan trọng nhất là phải chọn được “trụ tốt”.

Theo sách cổ, “trụ nam” tốt hơn “trụ nữ”, “trụ trẻ” quý hơn “trụ già”.

Mà hiếm nhất, chính là “trụ đồng tử”.

Bởi từ xưa, con trai luôn được xem là báu vật. Nếu không đến mức đường cùng, chẳng ai nỡ đem nam đinh đi làm Trụ sống.

“Lão Chu, thằng bé này mang mệnh đồng tử, khó nuôi, nuôi cũng uổng cơm. Hay là tôi đưa anh một khoản tiền, anh giao nó cho tôi làm Trụ sống, thấy sao?”

Trưởng làng một tay ôm ch/ặt em tôi, tay kia rút từ thắt lưng ra một nắm tiền nhàu nát.

Đạo sĩ Thôi đứng bên cạnh, vừa rít điếu th/uốc lào vừa cười đắc ý.

Thực ra, tính toán của họ không sai.

Với cha mẹ tôi — hai con người nghèo rớt mồng tơi — nuôi con trai suy cho cùng cũng chỉ để sau này có người lo hậu sự.

Một đứa trẻ không sống nổi đến tuổi trưởng thành, đổi lấy một khoản tiền lớn ngay trước mắt.

Chọn cái gì?

Thật ra quá dễ.

Khi cha tôi sắp gật đầu, bà nội — người vẫn im lặng nãy giờ — bỗng xông lên, gi/ật phắt em trai tôi khỏi tay trưởng làng. Thằng bé h/oảng s/ợ khóc thét.

Bà chống nạnh, hét lên:

“Mơ đi! Nhà họ Chu chúng tôi chín đời đ/ộc đinh, mất con trai rồi, xuống dưới gặp tổ tiên tôi biết ăn nói thế nào?”

Đôi mắt ti hí của trưởng làng đảo nhanh.

Ông ta liếc cha tôi đang cúi đầu, dáng vẻ hèn yếu, lại nhìn sang bà nội với ánh mắt dữ dằn cùng những vết ố vàng trên kẽ tay — dấu tích của việc hút th/uốc phiện lâu năm.

Ông ta giả vờ gãi đầu, cười nhạt:

“Bà Chu, vậy thế này. Tôi tìm một nhà họ Chu khác nhận nuôi thằng bé. Dù sao năm trăm năm trước cũng là một nhà, tổ tiên nhà họ Chu chắc cũng không trách. Hơn nữa, mỗi tháng tôi sẽ đích thân mang đến cho bà một hộp th/uốc phiện loại tốt, coi như đền công nuôi dưỡng. Bà thấy thế nào?”

Đạo sĩ Thôi cũng chen vào:

“Nhà họ Chu, mấy người còn do dự gì nữa? Vừa có người nối dõi, lại vừa có tiền. Mối hời thế này, bỏ qua là không còn đâu.”

Cuối cùng, cha mẹ tôi nhận tiền đặt cọc của trưởng làng.

Bà nội có được thứ th/uốc phiện mà bà thèm khát bấy lâu.

Cả nhà bắt đầu chăm sóc em trai tôi.

Như nuôi một con heo… chờ ngày đem đi x/ẻ th!t.