Quà Tặng Năm Mới

Về thẳng làng, vẫn là tôi lái xe.

Hai vị sếp ngủ suốt đường, không thân mật như trong mộng. Tôi biết họ đã mệt. Một người phải kh/ống ch/ế hương trầm, người kia vẽ nửa ngày trời.

Xe dừng, họ mới tỉnh.

Cả làng chìm trong tĩnh lặng ch*t chóc.

Không một bóng người, khắp nơi bốc mùi tanh hôi lẫn x/á/c thối.

"Xà yêu này linh tính cao thật." Tống Khê đột nhiên lên tiếng.

Lòng tôi nặng trĩu, tranh thủ hỏi: "Sao anh biết?"

"Năm nào cũng hiến một mạng người sống, làng này mới không tuyệt hộ. Nhưng năm ngoái không nhà nào chịu h/iến t/ế, Xà yêu nổi gi/ận..."

Vừa đến đoạn này, chúng tôi đi ngang nhà bà Lan.

Mùi thối xộc thẳng lên mũi.

Trong nhà vang tiếng vù vù.

Tôi thấy cửa gỗ hé mở, liền đẩy vào.

Xong là hối h/ận ngay.

X/á/c người th/ối r/ữa nằm giữa nhà, miệng nhét con gà cũng đã mục. Giòi bọ lúc nhúc, ruồi bay vù vù.

Tôi đóng sầm cửa, quay lưng nôn thốc.

"Dân làng... ch*t hết rồi sao?" Khi hơi đỡ, tôi hỏi.

Sếp bình thản đáp: "Còn một nhà sống."

Nói rồi họ đi thẳng về phía nhà cũ của tôi.

Chẳng lẽ gia đình tôi đã về?

Đến nơi, họ quả nhiên đang ở đó, không rõ về tự lúc nào.

Bố tôi thấy ông chủ, mắt đục ngầu bỗng sáng rực, chạy từ xa tới đón:

"Ôi chủ tiệm! Ngài tự đến ư? Chữa bệ/nh cho con trai tôi cần xem nơi ở hả? Ngài nhiệt tình quá!"

Bố chắp tay sau lưng, xoay người. Hai cổ tay lở loét đầy vảy rắn, mủ và m/áu rỉ ra. Mùi nước hoa nồng nặc che lấp tanh hôi.

Ông chủ lặng lẽ bước vào nhà.

Mẹ tôi ngượng nghịu nhìn chúng tôi. Thằng em kh/inh khỉnh liếc mắt.

"Hai vị ngồi đi ạ! Cần hỏi gì cứ nói! Chữa được bệ/nh thằng bé thì làm gì tôi cũng được." Bố tôi khúm núm.

Bầu không khí quá quái dị.

Tống Khê tìm chỗ đ/ốt hương trầm. Ông chủ không ngồi, đứng thư thái trong nhà, chẳng thèm nhìn ai.

"Bỏ trò diễn đi."

"Hả?" Bố tôi giả bộ ngây ngô.

Ông chủ còn chẳng thèm chế nhạo, thẳng thừng:

"Ông cố tình đưa con trai đến cửa hàng tôi, chẳng phải muốn tôi tìm ra căn nguyên giải quyết dứt điểm? Giờ cả nhà liều mạng về làng, không phải để xem chúng tôi xử lý sao?"

"Ông chủ nói gì tôi không hiểu..."

Bố còn định giả vờ, thằng em đã chỉ tay m/ắng xối xả:

"Mày là cái thá gì! Bố tao nói năng lịch sự thế mà mày dám hỗn! Lớn rồi không biết tôn trọng người khác à?"

Thằng em tôi vốn thế. Giả là hiếu tử trước mặt bố mẹ, dùng mồm mép lừa phụ huynh. Dù phạm sai lầm, bố mẹ vẫn mê mẩn vì vài câu ngọt lịm.

Việc này liên quan mạng sống cả nhà, bố tôi chỉ dám kéo áo nó rồi xin lỗi:

"Xin lỗi chủ tiệm! Nó nóng tính, không á/c ý đâu..."

Tống Khê còn trẻ hơn nó hai tuổi, tôi chẳng thèm nói.

Thằng em càng hung hăng: "Bố đừng xin lỗi! Con gh/ét nhất loại người kiêu ngạo vô học như hắn! Giỏi giang gì..."

Trầm hương ch/áy.

Tiếng ch/ửi vẫn không ngớt. Ông chủ phủi tay áo thong thả.

Thằng em chỉ thẳng mặt: "Mặc đồ đẹp đẽ mà..."

Chưa dứt lời, làn khói đỏ lóe lên như lưỡi d/ao cứa ngang cổ nó. M/áu phun!

Nó trợn mắt, đờ đẫn ngã vật.

Bố tôi luống cuống nhìn ông chủ, không dám hét to.

"Ông chủ... thằng bé nó..."

"Ồn."

Bố kiểm tra mũi thằng em, thấy còn thở, vết cổ chỉ xước da, liền thở phào.

Ông chủ với tay vào túi vải của Tống Khê, lấy ra bức họa Xà thần thật.

"Từ giờ, c/âm miệng."

Bố mẹ tôi gật đầu lia lịa.