Một câu trả lời mờ nhạt chực chờ lộ diện, nhưng hễ cứ mỗi lần ta cố suy nghĩ là đầu lại đ/au như b.úa bổ, muốn ngất đi.

Lúc sắp ngã xuống đất, có người đã đỡ lấy ta.

Là Phượng Trúc, hắn quả thực như âm h/ồn bất tán.

"Kiều Nhi, muội khiến vi huynh phải biết làm sao với muội đây…?" Trước khi mất đi ý thức, ta nghe thấy tiếng thở dài thườn thượt của hắn.

Ta mơ màng đi trong một mảnh bóng tối mịt m/ù, đuổi theo luồng sáng duy nhất phía trước, và rồi nhìn thấy cả cuộc đời của Kiều Nhi.

Nàng bị người ta b/ắt c/óc từ thuở nhỏ, sau đó được Phượng phụ - khi ấy còn là một quan viên Thất phẩm, bế về nhà.

"Nữ nhi này mệnh cách quý trọng, nếu an tâm nuôi nấng, có thể phù hộ nam đinh trong nhà quan lộ hanh thông." Vị Phương trượng của ngôi cổ tự ngoài thành đi hóa duyên ngang qua đây, đã điểm hóa cho phu phụ họ Phượng: "Nhưng nếu hà khắc m/ắng nhiếc, e rằng sẽ dẫn tới đại họa cũng không chừng, hết thảy đều là duyên pháp, toàn bộ trông chờ vào cơ duyên của mỗi người."

Từ đó về sau, Phượng mẫu quả thực coi nàng như con ruột, Phượng phụ cũng từng bước thăng quan tiến chức. Chỉ có điều, luận thuyết về mệnh số thuở nhỏ ấy luôn khiến Phượng phụ cảm thấy như có gai đ.â.m trong họng. Ông ta tự nhận mình học vấn uyên thâm, chức quan hiện tại dù dựa vào tài năng bản thân cũng dễ dàng đạt được, cớ sao lại nói là nhờ sự phù hộ của hài t.ử mồ côi lai lịch bất minh này mang lại?

Mỗi lần nhìn thấy Kiều Nhi, Phượng phụ đều ôm lòng thành kiến, nhưng vì giữ thể diện nên cũng chưa quá mức làm khó nàng. Mặc dù phu phụ họ Phượng đối xử với Kiều Nhi khác nhau, nhưng nam đinh đ/ộc nhất của Phượng gia - Phượng Trúc, lại vô cùng tâm đầu ý hợp với nàng.

Người lớn thường không kiêng dè, hay đùa giỡn hỏi Phượng Trúc sau này có muốn cưới Kiều Nhi làm thê t.ử không. Kiều Nhi lúc đó còn ngây ngô, nhưng Phượng Trúc lại ghi tạc vào lòng.

Đến nay, hai người đều đã trưởng thành, đến tuổi bàn chuyện hôn sự, Phượng Trúc thế nhưng đòi cưới muội muội làm thê t.ử. Việc này khiến Phượng phụ tức gi/ận vô cùng. Đích t.ử do chính tay ông ta nuôi dạy dù sao cũng phải xứng đôi với tiểu thư quyền quý, hạng thân thế không rõ ràng như Kiều Nhi đúng là mơ mộng hão huyền.

Th/ù mới h/ận cũ cộng lại khiến ông ta không còn cách nào đối đãi bình hòa với Kiều Nhi được nữa, bèn đem cái danh "quyến rũ đích t.ử" chụp lên đầu một nữ t.ử yếu đuối, hở ra là trách ph/ạt m/ắng nhiếc.

Cũng may Phượng Trúc đối đãi với Kiều Nhi trước sau như một, nên người trong phủ mới không dám kh/inh nhờn nàng.

Vài tháng trước, Phượng Trúc đỗ Thám hoa, được Thánh thượng trọng dụng, vào Hàn Lâm Viện hỗ trợ tu soạn sử sách, nhất thời không thể phân thân. Dù hắn đã nhiều lần dặn dò quản gia trông coi hạ nhân trong phủ, nhưng rốt cuộc vẫn có sơ hở. Và chính cái sơ hở ấy đã khiến Kiều Nhi mất mạng.

Kiều Nhi à, muội xem, vẫn có người thương xót muội mà.

"Nếu muội đã thích, vậy tặng cho muội là được." Trong mơ màng, ta dường như thấy được dáng vẻ của Kiều Nhi.

Theo góc nhìn của nàng, ta xoay chuyển tâm trí, thế nhưng nhìn thấy Phượng Trúc đang nói chuyện với thủ hạ.

"Thân thế của tiểu thư đã điều tra rõ ràng, chính là Tam tiểu thư thất lạc năm xưa của phủ Tướng quốc."

Phượng Trúc mặt mày nghiêm nghị: "Ghi nhớ kỹ, tuyệt đối không được nói chuyện này cho tiểu thư biết."

Tên thủ hạ vẻ mặt khó hiểu: "Tiểu thư rõ ràng đã tìm ki/ếm rất lâu, nếu được nhận lại song thân ruột thịt, chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết... Mâu thuẫn giữa tiểu thư và lão gia cũng có thể giải quyết êm đẹp. Vì sao công t.ử lại làm vậy?"

Chỉ nghe Phượng Trúc nói: "Kiều Nhi hiện giờ đối với ta là tình huynh muội, hoàn toàn không có tình yêu nam nữ. Trước tiên ta phải khiến muội ấy đem toàn bộ tâm tư phó thác cho ta, không phải ta thì không gả. Bằng không, đến lúc thân thế sáng tỏ, không phải Kiều Nhi trèo cao ta, mà là ta không còn xứng với muội ấy nữa. Thân thế của muội ấy chính là quân bài tẩy để ta thăng tiến trên triều đường sau này, khi chưa nắm chắc mười phân vẹn mười, không thể manh động."

"Hơn nữa, lần này cùng tu soạn sử sách với thân phụ của Kiều Nhi, ta phải mưu tính sao cho thỏa đáng, chiếm lấy thiện cảm của ông ta, để mai này có thể mượn sức muội ấy mà một bước lên trời. Trông chừng tiểu thư cho kỹ, không được để muội ấy liên lạc với bên ngoài, kinh thành thế gia chằng chịt, tránh để đêm dài lắm mộng."

Tên thủ hạ liên tục vâng dạ. Lòng ta lạnh buốt. Kiều Nhi vậy mà lại có mệnh khổ đến thế. Từ nhỏ đã thất lạc với song thân, lại không được dưỡng phụ dưỡng mẫu yêu thương, ngay cả người huynh trưởng duy nhất nàng tin tưởng cũng coi nàng như một món hàng để chờ giá mà b/án.

Sau lưng ta chợt lạnh. Là Kiều Nhi, đôi mắt nàng đẫm lệ, là huyết lệ tuôn trào.

Muội cứ yên tâm, Kiều Nhi, ta đã mượn thân x/á/c này của muội, nỗi oan ức này, ta sẽ thay muội đòi lại.

Nhìn thấu thế gian ba trăm năm, chút th/ủ đo/ạn này ta vẫn có đủ. Còn về lai lịch của chính mình, ta sẽ tự đi tìm.

Ta hứa một lời trọng hứa, Kiều Nhi từ xa hành lễ bái tạ, cũng là lúc đại mộng vừa tỉnh.

6.

Sau khi tỉnh lại, ta giả bộ khóc lóc với huynh trưởng kể lại ngọn ngành chuyện ngày hôm đó.

"Phụ thân thật sự không dung nạp được Kiều Nhi, ca ca đừng cưỡng cầu nữa."