Mải nói chuyện với Tiêu Thác quá lâu khiến tôi quên bẵng mất ca làm thêm ở hàng hoành thánh. Đến khi tôi chạy tới nơi thì chợ cũng đã sắp tan.

Từ đằng xa, tôi bắt gặp một bóng người đang tựa lưng vào gốc cây liễu. Anh mặc chiếc áo sơ mi trắng cùng quần tây được c/ắt may khéo léo, trông hoàn toàn lạc lõng giữa khung cảnh tồi tàn này.

Thấy tôi đến, người đàn ông vốn đang ngẩn ngơ nhìn về phía xa bỗng đứng thẳng dậy. Anh vứt mẩu th/uốc lá xuống đất, di chân dập tắt rồi định mở lời, nhưng cuối cùng chỉ khẽ vỗ vào chiếc xe đạp bên cạnh: "Ứng Triều Triều, anh lắp lại bánh xe cho em rồi đấy."

Tôi bước lại gần, nhận ra chiếc xe đạp cũ kỹ vốn hay kêu leng keng giờ không chỉ được lắp bánh chắc chắn mà xích xe còn được tra dầu êm ái, phanh tay mới toanh, và trên tay lái còn được gắn thêm một chiếc đèn nhỏ.

"Sao anh lại ở đây?"

"Điện thoại em tắt máy, anh không sao tìm được em." Anh gạt chân chống xe lên, rồi giục: "Đi thôi, chó mèo ở nhà chắc đều đang đói cả rồi."

Tôi trầm ngâm một lát rồi lẳng lặng gật đầu.

Trong phút chốc, thời gian dường như quay ngược về những năm tháng sân trường thuở ấy, khi Mạnh Đình Hi vẫn thường đón tôi bằng chiếc xe đạp cũ nát giá 50 tệ anh m/ua ở chợ đồ cũ.

Tôi nhớ có lần giữa đường trời đổ mưa, anh đã vội vã cởi áo khoác ngoài trùm lên đầu tôi, rồi ra sức đạp thật nhanh để đưa tôi đến trú dưới một gốc cây hòe lớn.

Ngày đó anh đã nói, đợi sau khi tốt nghiệp anh sẽ làm việc thật chăm chỉ để ki/ếm thật nhiều tiền. Anh còn hứa rằng, vì Triều Triều của anh vốn xinh đẹp kiêu sa, nên anh nguyện sẽ mãi là bức tường vững chãi để che mưa chắn gió cho tôi.

Bất chợt quay về với thực tại, mắt tôi bỗng chốc đỏ hoe.

Người phía trước bỗng lên tiếng c/ắt ngang dòng suy nghĩ: "Ứng Triều Triều, đường ở đây xóc lắm, em ôm ch/ặt lấy eo anh vào."

Như bị m/a xui q/uỷ khiến, tôi đưa tay ra định nắm lấy vạt áo sơ mi của anh, nhưng Mạnh Đình Hi đã nhanh hơn một bước, anh dứt khoát cầm lấy tay tôi và đặt lên eo mình.

Nhiệt độ cơ thể quen thuộc khiến tim tôi hẫng đi một nhịp.

Giọng anh vang lên nghe mơ hồ như truyền đến từ nơi xa xăm nào đó:

"Ứng Triều Triều, em gi/ận thì cứ m/ắng anh, nhưng đừng tắt điện thoại. Bởi thành phố này rộng lớn đến thế, mà anh lại chẳng quen biết ai quanh em cả, nếu em đi, anh biết phải tìm em ở đâu đây?"

Cảm thấy cổ họng đắng ngắt, tôi cố nuốt ngược cảm xúc vào trong rồi giả vờ thản nhiên hỏi: "Sao thế? Anh còn sợ tôi quỵt n/ợ bỏ trốn à?"

Mạnh Đình Hi dường như cười khẽ một tiếng. Giữa tiếng áo sơ mi bay phần phật trong gió, phải hồi lâu sau anh mới chậm rãi đáp lời: "Em nghĩ anh thiếu chút tiền đó sao? Chẳng qua, đó chỉ là cái cớ để anh giữ em lại trong tầm mắt mình thôi."

Tôi ngẩng đầu cố ngăn nước mắt rơi ngược vào trong, rồi nhẫn tâm mỉa mai: "Giữ tôi làm gì? Anh đúng là hạng người có s/ẹo quên đ/au nhỉ. Quên năm xưa tôi đ/á anh thế nào rồi hay sao mà vẫn không chịu nhớ đời thế hả?"

"Anh không quên!" Mạnh Đình Hi đáp lại nhẹ tênh: "Nhưng bây giờ anh có tiền rồi, chắc em sẽ không còn lý do gì để đ/á anh nữa, đúng không?"

Tôi ngẩn người hồi lâu, định rút bàn tay đang đặt trên eo anh về nhưng lại bị anh giữ ch/ặt lấy.

"Em có thể ngủ đến khi tự tỉnh rồi mới dậy, có thể giống như những cô gái khác đi dạo phố, m/ua sắm quần áo và túi xách mình thích. Em cũng có thể đến spa dưỡng da, không muốn nấu cơm thì gọi đồ ăn ngoài, lúc chán thì cày phim, dắt chó đi dạo hay vuốt ve mèo... Ứng Triều Triều, anh muốn nuôi em, được không?"