Tôi nhanh chóng thu hồi ánh mắt, chăm chú quan sát người phụ nữ nhỏ nhắn đang bất tỉnh trong vũng m/áu.

Những vết thương trên người cô ta đang dần khép miệng, đôi mi khẽ r/un r/ẩy.

Không thể nói rõ là vì sao, nhưng tôi cảm thấy người phụ nữ này có gì đó rất không ổn.

Mẹ tôi ngồi phịch xuống chiếc hòm gỗ của tôi, hoàn toàn che khuất tầm nhìn.

Tôi nghe bà nói:

“Kẻ buôn người nói quả không sai, đá/ nh tiểu nhân thật sự có thể thực hiện được nguyện vọng.”

“Con trai, mẹ đá/ nh mỏi tay rồi. Ngày mai đến lượt con! Con dùng nhiều sức một chút. Đợi vài hôm nữa, mẹ sẽ đi làm mối cho con!”

“Con yên tâm, người phụ nữ này không bị đá/ nh hỏng đâu. Kẻ buôn người đã nói rồi, càng đá/ nh cô ta càng dai sức! Nhớ khóa ch/ặt cửa lớn, đừng để cô ta chạy mất.”

“Ngày mai mẹ phải ra chợ m/ua th!t sống về cho cô ta ăn. Con cứ ở nhà đá/ nh cho một trận ra trò. Chẳng biết kẻ buôn người nuôi thế nào mà cô ta tham ăn đến vậy, cứ khăng khăng bảo người phụ nữ này phải ăn th!t sống còn dính m/áu.”

Nghe tiếng mẹ và anh trai vui vẻ trò chuyện, tôi siết ch/ặt lòng bàn tay, nghiến răng ken két.

Chiếc hòm gỗ đỏ chỉ có vài lỗ nhỏ để thông khí.

Lúc này, ánh đèn vàng vọt xuyên qua những lỗ nhỏ ấy, hắt lên gương mặt dữ tợn của tôi.

Mẹ tôi vốn xinh đẹp, anh trai cũng thừa hưởng nhan sắc ấy từ bà.

Nếu không phải anh ta bị khiếm khuyết bẩm sinh, có lẽ cửa nhà chúng tôi đã sớm bị những người làm mối đạp nát từ lâu rồi.

Nhưng tôi thì khác.

Tôi có vẻ ngoài cực kỳ x/ấu xí.

Dù vóc dáng giống mẹ, thì bà vẫn coi tôi là nỗi nh/ục nh/ã, bắt tôi phải trốn trong chiếc hòm ở nhà bếp mà lớn lên.

Tôi ngồi trong hòm, nhìn qua những lỗ thông khí ra bên ngoài thấy những đứa trẻ cùng trang lứa trong làng đi ngang qua nhà, chạy tới chạy lui, cười đùa vui vẻ...

Tôi từng thầm thích một cậu bé trong số đó.

Tôi đã nhiều lần bóng gió xin mẹ m/ua cho mình một chiếc mặt nạ. Tôi không muốn tiếp tục sống trong chiếc hòm này nữa.

Nhưng lần nào cũng vậy, mẹ chỉ kh/inh khỉnh nhìn tôi từ đầu đến chân rồi cười phá lên:

“Nhìn cái bộ dạng q/uỷ quái của mày đi!”

Trong khi đó, với anh trai tôi, mẹ lại có thái độ khác hẳn.

Thật lòng mà nói, tôi rất đố kỵ.

Đố kỵ đến mức chẳng biết từ lúc nào mẹ và anh trai đã tắt đèn đi ngủ, còn tôi vẫn ngồi trong hòm, nghiến răng ken két.

Cho đến khi phía trên chiếc hòm truyền đến một tiếng động lạ.

Có người hé mở một khe hở, rồi chạm mắt với tôi.

Là người phụ nữ nhỏ nhắn kia.

Đôi mắt to đen láy của cô ta sáng rực giữa màn đêm. Trên gương mặt nhỏ chỉ bằng bàn tay là những đường nét tinh xảo đến mức không giống người thật.

Da đầu tôi lập tức tê dại.

Đến lúc này, tôi mới nhận ra điều không ổn.

Người phụ nữ này quá đẹp.

Đẹp một cách đ/áng s/ợ.

Đẹp đến mức khiến người ta vô thức rợn cả tóc gáy.

Cô ta mỉm cười với tôi.

Đôi mắt như phủ một lớp nước, lấp lánh thứ ánh sáng u uất giữa bóng tối.

Giống như trong những câu chuyện m/a quái, một con sói đang lặng lẽ ẩn mình phía sau ngôi m/ộ hoang giữa đồng không mông quạnh.

“Tôi nghe thấy nguyện vọng trong lòng cô rồi.”

Cô ta nhìn tôi, giọng nói nhẹ đến mức gần như chỉ còn là tiếng thì thầm:

“Cô có muốn đá/ nh tôi một cái không?”