1.

Ta tên Lệ Nguyên Bảo, là đ/ộc nữ của Lệ Vạn Kim - thương nhân hoàng gia giàu có nhất kinh thành. Cái tên này là do cha ta đặt, giản đơn mà trực bạch, gửi gắm hết thảy mong cầu của ông đối với cuộc đời ta: Có tiền bạc, có bảo vật, cả đời không chịu thiệt.

Phu quân ta tên Thẩm Thanh Ngôn, là con đ/ộc nhất của phủ Văn Viễn Hầu. Cái danh Hầu phủ này nghe thì oai phong, nhưng bên trong vốn đã rỗng tuếch từ lâu. Năm xưa cha ta bỏ ra mười vạn lượng vàng làm sính lễ mới đổi được cuộc hôn nhân này, mục đích là để m/ua cho ta cái danh phận Cáo mệnh phu nhân cao quý vinh hiển.

Thế nhưng bà mẫu và phu quân ta dường như đã quên mất điều đó.

Trong tiệc thọ của bà mẫu, ta theo đúng quy củ dâng lên một tôn tượng Phật Di Lặc đúc bằng vàng ròng. Nào ngờ bà ta tay hất một cái, tôn tượng vàng quý giá liền lăn lông lốc xuống đất trước mặt bao nhiêu khách khứa, "Dung tục không chịu nổi!"

Bà ta lấy khăn tay bịt mũi, vẻ mặt đầy gh/ê t/ởm: "Thẩm gia chúng ta vốn là dòng dõi thi thư, thanh quý nhã chính. Ngươi đem cái thứ vàng bạc trắng vàng đầy mùi tục lụy này tới, là muốn vấy bẩn môn mi của Hầu phủ sao?"

Ta chưa kịp mở lời, phu quân tốt của ta là Thẩm Thanh Ngôn đã cau mày lên tiếng: "Nguyên Bảo, sao nàng không học tập cái phong thái nhã nhặn của Tú Trinh muội muội? Muội ấy tặng mẫu thân là bản kinh Kim Cang tự tay chép lấy, một tấm lòng hiếu thảo đó ngàn vàng cũng không đổi được."

Cái vị Tú Trinh muội muội mà chàng ta nhắc tới tên là Lâm Tú Trinh, là chất nữ họ xa bên ngoại của bà mẫu. Cha mẹ nàng ta đều đã mất, đang nương nhờ tại phủ Văn Viễn Hầu.

Lâm Tú Trinh mặc một chiếc váy mộc mạc đã giặt đến bạc màu, rụt rè bước ra hành lễ với ta: "Tẩu tẩu chớ trách, Thanh Ngôn ca ca không cố ý đâu, huynh ấy chỉ là... chỉ cảm thấy tâm ý quan trọng hơn tiền bạc mà thôi."

Khách khứa xung quanh xì xào bàn tán, ánh mắt nhìn ta đầy vẻ kh/inh khi. Ta chẳng màng tới những ánh mắt đó, chỉ bình thản nhìn phu quân, "Phu quân nói phải, tâm ý là quan trọng nhất."

Ta cúi người nhặt tượng vàng lên, lấy tay áo lau sạch bụi bặm rồi đưa cho nha hoàn thân cận: "Nếu mẫu thân đã không thèm khát, vậy nữ nhi xin mang về nung ra, để bịt vàng cho cái bệ xí trong viện vậy."

Mặt Thẩm Thanh Ngôn lập tức chuyển sang màu gan heo. Bà mẫu thì tức đến r/un r/ẩy, chỉ tay vào ta "Ngươi... ngươi..." Nửa ngày mà chẳng nói nên lời.

Một buổi tiệc thọ cứ thế tan tác trong không khí chẳng mấy vui vẻ.

Thế nhưng đến tối, Trương m/a ma bên cạnh bà mẫu đã tìm tới ta, nói muốn rút năm ngàn lượng bạc, "Phu nhân nói, ban ngày bị Người làm hỏng tiệc thọ, trong lòng bức bối. Nay muốn mời vài bậc văn nhân nhã sĩ tổ chức một buổi tiệc 'Lưu Thượng Khúc Thủy’ để giải khuây, xua đi vận rủi."

Ta gật đầu, lấy giấy n/ợ và hộp mực ra khỏi ngăn kéo, "Rút tiền thì được thôi, nhưng mẫu thân cũng đã nói, Văn Viễn Hầu phủ thanh quý nhã chính, không thích thứ vàng bạc dung tục. Cứ tùy ý tiêu tiền của Lệ gia ta như thế, e rằng lại vấy bẩn cốt cách Thẩm gia..."

"Thế này đi, số tiền này coi như ta cho mẫu thân và phu quân mượn. Theo quy tắc của Lệ gia, v/ay mười lấy chín trả mười ba, mỗi tháng kết toán một lần. Cứ viết một tờ biên nhận đi."

Trương m/a ma ngớ người: "Thiếu phu nhân, Người đang đùa gì thế? Người một nhà, ai lại tính toán như vậy?"

Ta ngước mắt nhìn mụ: "Nhìn ta giống như đang đùa sao?"

Trương m/a ma không dám nói nhiều, cầm giấy n/ợ về báo cáo.

Chẳng mấy chốc, Thẩm Thanh Ngôn đã đùng đùng nổi gi/ận xông vào. Chàng ta đ/ập tờ giấy n/ợ xuống mặt bàn gỗ t.ử đàn của ta: "Lệ Nguyên Bảo, nàng có ý gì? Tiêu có năm ngàn lượng bạc mà nàng còn bắt ta ký giấy n/ợ? Truyền ra ngoài thì thể diện của Văn Viễn Hầu phủ biết đặt ở đâu?"

Ta không buồn ngẩng đầu, tay vẫn gảy bàn tính lạch cạch: "Phu quân quên rồi sao? Các người chê tiền của ta là mùi đồng thối dơ bẩn. Đã vậy, chạm vào thứ dơ bẩn thì đương nhiên phải trả giá."

"Nếu chàng không ký, ngày mai cả kinh thành sẽ biết Văn Viễn Hầu phủ muốn mở yến tiệc mà đến năm ngàn lượng cũng không đào đâu ra."

Thẩm Thanh Ngôn tức đến phập phồng l.ồ.ng n.g.ự.c, nhưng chẳng thể làm gì được ta. Cuối cùng, chàng ta gi/ật lấy b.út, ký tên rồng bay phượng múa rồi ấn dấu tay. Chàng ta ném tờ giấy n/ợ về phía ta, phất tay áo bỏ đi, trước khi ra cửa còn không quên m/ắng một câu: "Đúng là phường con buôn hám lợi!"

Ta cầm tờ giấy n/ợ, cẩn thận thổi cho khô mực, rồi khóa c.h.ặ.t vào kho vàng nhỏ của mình. Hám lợi sao? Để ta chống mắt lên xem, chàng có thể thanh cao được bao lâu.

2.

Buổi tiệc Lưu Thượng Khúc Thuỷ được tổ chức vô cùng phong nhã. Địa điểm diễn ra ngay tại hậu hoa viên của phủ, khách mời đều là những tài t.ử giai nhân danh tiếng chốn kinh kỳ.

Lâm Tú Trinh với danh hiệu tài nữ, đương nhiên trở thành tâm điểm của buổi tiệc. Nàng ta mặc một thân bạch y, ngồi bệt dưới đất, lúc thì gảy đàn họa tranh, lúc lại ngâm thơ đối chữ, khiến đám đông không ngớt lời khen ngợi.

Thẩm Thanh Ngôn ngồi ngay bên cạnh, khi thì mài mực, lúc lại rót rư/ợu cho nàng ta, ánh mắt nhìn nàng đầy vẻ si mê chẳng hề che giấu. Bà mẫu ngồi ở ghế chủ vị, nhìn đôi "bích nhân" ấy mà cười không khép được miệng: "Đây mới đúng là dáng vẻ của nữ quyến Hầu phủ chúng ta, thanh nhã thoát tục, không vướng bụi trần." Nói xong, bà ta còn đầy ý vị liếc nhìn ta một cái.