3

Ngôi nhà m/a ám ở ngoại ô phía tây đã có trăm năm lịch sử, nghe nói từng là phủ đệ của một quân phiệt thời Dân Quốc, nơi xảy ra vụ thảm án diệt môn.

Gần đây, dân quanh vùng thường nghe tiếng khóc và tiếng hét thảm từ trong nhà vọng ra mỗi đêm.

Đứng trước cổng, ngay cả tôi, một h/ồn m/a, cũng thấy khó chịu. Âm khí ở đây đặc quánh, như sương đen quấn lấy cả tòa nhà.

“Không ổn,” tôi khẽ nói, “âm khí này không phải do oán linh bình thường.”

Trình Việt gật đầu, mặt nghiêm trọng: “E là không chỉ một, mà còn tồn tại đã lâu.”

Lần này hắn chuẩn bị kỹ, ngoài pháp khí thường dùng còn khâu bùa hộ thân vào lớp áo trong. Trước khi bước vào, hắn ngập ngừng, tháo miếng ngọc bội trắng từ cổ đưa cho tôi.

“Đeo đi,” hắn nói, “giữ ổn định linh thể của anh.”

Ngọc bội mát lạnh, khắc phù văn tinh xảo.

Tôi sững lại —— rõ ràng lần đầu chạm vào, nhưng ký ức lại hiện lên vết nứt nhỏ phía sau nó.

Trong trí nhớ mơ hồ, có giọng nói vang lên:

“Nếu không phải sư huynh em xin, ta đã đ/á/nh cho một trận rồi…”

“Đâu có vỡ đâu…”

“Ngẩn người gì thế?” giọng Trình Việt kéo tôi về thực tại, “đi sát ta, đừng cách quá ba bước.”

Bên trong còn tàn tạ hơn. Sàn gỗ mục rên rỉ dưới chân, tường giấy bong tróc lộ lớp mốc. Không khí đặc quánh bụi và mùi mục rữa khó tả.

Vừa bước vào sảnh, cửa lớn “rầm” một tiếng tự đóng. Tường bốn phía rỉ ra chất lỏng đỏ sẫm, nhanh chóng tụ thành vũng m/áu.

“Giả thần giả q/uỷ.” Hắn hừ lạnh, rút ki/ếm gỗ đào vẽ phù.

Từ vũng m/áu trồi lên một bàn tay trắng bệch, rồi cả thân hình nữ q/uỷ ướt sũng. Mắt chỉ còn hốc đen, miệng rá/ch đến mang tai, lộ hàm răng lộn xộn.

“Lại… đến… nữa…” giọng cô ta như vọng từ dưới nước, “đạo… sĩ…”

Trình Việt không nói nhiều, ném bùa. Nữ q/uỷ gào lên né tránh. Cùng lúc, mười mấy bóng m/a hiện ra, già trẻ đủ cả, đều ch*t thảm.

“Các nạn nhân vụ diệt môn,” hắn nhanh chóng nhận định, “bị trói buộc nơi này.”

Tôi đứng sau hắn, chợt thấy trên lan can tầng hai có bóng mờ —— một người đàn ông mặc quân phục quân phiệt, lạnh lùng quan sát.

Trực giác mách rằng hắn mới là hung thủ.

“A Việt, trên lầu!” tôi vội nhắc.

Nhưng muộn rồi. Quân phiệt q/uỷ vung tay, đám oan h/ồn đồng loạt lao xuống.

Trình Việt kết ấn, niệm chú, ánh vàng lan tỏa, tạm thời đẩy lùi.

“Giúp tôi cầm chân chúng!” hắn quát, đồng thời lấy ra cuộn trúc cổ.

Tôi gật đầu, kết ấn, dựng trận phòng hộ —— hành động hoàn toàn theo bản năng.

Màn sáng xanh bao phủ, m/a chạm vào phát ra tiếng xèo xèo.

Trình Việt thoáng kinh ngạc nhìn tôi, nhưng không kịp hỏi. Hắn mở trúc, đọc chú cổ.

Quân phiệt q/uỷ nhận ra nguy hiểm, nhảy xuống, lao thẳng vào hắn. Tôi bỏ trận, xông lên chặn. Âm khí và oán khí va chạm dữ dội.

“Chút m/a nhỏ cũng dám cản ta?” hắn cười gằn, bóp cổ tôi.

Đau buốt, linh thể tôi chao đảo. Đúng lúc ấy, ánh vàng xuyên ng/ực hắn. Quân phiệt q/uỷ gào thét, buông tay.

Trình Việt đứng không xa, ki/ếm gỗ đào sáng rực, mắt kiên định, miệng đọc chú. Khi âm tiết cuối rơi xuống, cả ngôi nhà rung chuyển, phù văn vàng hiện khắp tường, sàn.

“Vãng sinh chú…” quân phiệt q/uỷ hoảng hốt, “sao ngươi biết? Đây là bí truyền của nhà họ Lâm——”

Chưa kịp nói hết, ánh sáng bùng n/ổ, tất cả m/a q/uỷ, kể cả hắn, đều bị bao phủ. Oán khí tan, gương mặt trở lại bình thường, rồi hóa thành điểm sáng biến mất.

Khi linh h/ồn cuối cùng siêu thoát, Trình Việt gục xuống một gối.

Tôi vội đỡ, nhưng hắn nắm ch/ặt cổ tay tôi.

“Trận phòng hộ,” hắn thở dốc, mắt sáng rực, “đó là bí truyền nhà Lâm, chỉ đệ tử chính tông mới biết. Cả thủ ấn của anh…”

Tim tôi như ngừng đ/ập —— nếu m/a còn tim.

“Anh gọi tôi là gì?” hắn hỏi bất ngờ.

“Trình Việt.” Tôi đáp theo thói quen.

“Không,” hắn lắc đầu, “lúc nguy hiểm, anh gọi tôi ‘A Việt’. Chỉ một người từng gọi như thế.”

Ký ức vỡ òa.

Tôi nhớ hết. Hai mươi năm trước, tôi là Lâm Chiêu, đệ tử chính tông đạo quán Lâm gia. Hắn là tiểu sư đệ, cùng tôi lớn lên. Đêm mưa ấy, tà tu cư/ớp bí bảo, tôi chắn đò/n chí mạng để bảo vệ hắn…

“Sư huynh…” giọng hắn run, mắt ngấn lệ, “là huynh sao? Thật sự là huynh?”

Nước mắt làm mờ tầm nhìn —— thì ra m/a cũng có lệ.

“Là ta, A Việt.” Tôi nghẹn ngào, “ta chưa từng rời đi.”

Hắn ôm tôi siết ch/ặt, nước mắt nóng rực như th/iêu đ/ốt linh thể.

“Tại sao không nói? Tại sao không nhận em?”

Tôi vỗ lưng hắn, như xưa dỗ hắn khi gặp á/c mộng.

“Ta quên mất… ký ức sau khi ch*t rối lo/ạn, gần đây mới nhớ lại. Hơn nữa…” tôi cười khổ, “Ta sợ em trách ta.”

“Trách huynh?” hắn nhìn tôi không tin nổi, “sao em có thể trách?”

“Vì ta bỏ em một mình. Ta từng hứa sẽ luôn bảo vệ đệ.”

Nước mắt hắn càng tuôn. Hắn ôm mặt tôi, trán kề trán.

Tư thế này vượt quá tình nghĩa sư huynh đệ, nhưng tôi lại thấy bình yên.

“Sư huynh,” hắn nghẹn ngào, “huynh vẫn luôn ở bên ta mà.”

Đúng vậy. Tôi chưa từng rời đi. Dù quên quá khứ, linh h/ồn tôi vẫn tìm hắn, ở cạnh hắn. Có lẽ vì thế tôi dễ dàng bị trận pháp của hắn bắt —— bởi tôi vốn muốn hắn tìm thấy.

“Ngọc bội…” tôi nhớ ra, “đệ vẫn giữ?”

Hắn gật, kéo ra miếng ngọc còn lại —— đôi với cái tôi đang đeo.

“Sau khi huynh đi, sư phụ đưa cho em. Nói vốn thuộc về chúng ta.”

“Về nhà thôi,” hắn đứng dậy, nắm tay tôi, “lần này, cùng nhau về.”

Tôi siết tay hắn, chợt hỏi: “Khoan, đã biết ta là sư huynh, sao ngươi cứ gọi ta ‘vợ’?”

Hắn sững lại, ánh mắt phức tạp. Lâu lắm, đến khi ngoài kia chim hót báo sáng, hắn mới nói:

“Ta đùa thôi, sư huynh. Năm xưa sư phụ từng bảo chúng ta nên thành một đôi.”

Ký ức hiện về —— đúng là sư phụ từng nói, vì hắn khi nhỏ cứ bám theo tôi, đi đâu cũng gọi “sư huynh”, kể cả lúc tôi vào nhà vệ sinh cũng đứng ngoài chờ.

“Ngươi sao còn nhớ chuyện đó!”

Tôi đỏ mặt, véo hắn một cái, hắn cười lớn né tránh.

4

Tôi nhớ mình là Lâm Chiêu, nhớ mình từng là sư huynh của Trình Việt, nhớ khoảnh khắc tôi chắn lấy nhát chí mạng để hắn sống sót.

Nhưng trong ký ức vẫn còn những mảnh vụn xám xịt, không sao chắp nối được.

Trình Việt thì vẫn giống hệt tiểu sư đệ trong ký ức tôi —— đôi mắt sáng, nụ cười rạng, và cái cách hắn gọi tôi “sư huynh” vừa thân thiết vừa cố chấp.

“Sư huynh, ăn thử cái này đi.”

Hắn đẩy miếng bánh hoa quế đến trước mặt tôi, mắt sáng long lanh:

“Tiệm của chị Vương, ta nhớ huynh thích nhất.”

Tôi nhìn miếng bánh, trong đầu thoáng hiện hình ảnh: hai thiếu niên ngồi trên bậc đ/á xanh, người lớn hơn nhận gói giấy dầu từ tay người nhỏ hơn, bên trong là bánh thơm ngọt…

“Cảm ơn.”

Tôi cắn một miếng, vị ngọt lan trên đầu lưỡi, đúng là hương vị năm xưa.

Hắn nhìn tôi đầy mong chờ:

“Thế nào?”

“Ngon lắm.”

Tôi gượng cười, “Nhưng đệ nhớ nhầm rồi, ta vốn thích đồ mặn hơn.”

Ánh sáng trong mắt hắn thoáng tối đi, nhưng nhanh chóng lại rạng rỡ:

“Vậy chắc ta lẫn rồi.”

Hắn quay sang gọi thêm một xửng xíu mại nóng hổi.

Từ sau lần nhận nhau ở ngôi nhà m/a ám ngoại ô, thái độ của hắn với tôi càng thêm thân mật.

Hắn khoác vai tôi khi qua đường, để tôi tựa vào gối hắn lúc đọc sách đêm, và ánh mắt dịu dàng đến đ/au lòng mỗi khi nhìn tôi.

Những điều đó vượt xa tình nghĩa sư huynh đệ.

“Sư huynh?” Hắn vẫy tay trước mặt tôi.

“Không có gì.”

Tôi gi/ật mình, “Chỉ nghĩ xem lão q/uỷ ba trăm năm kia là ai.”

Hắn cười, bất ngờ đưa tay gạt vụn xíu mại nơi khóe môi tôi.

Ngón tay dừng lại một thoáng, ánh mắt sâu thẳm khiến tim tôi lo/ạn nhịp.

“Không quan trọng hắn là ai,” hắn khẽ nói, “có huynh ở đây, ta chẳng sợ gì.”

Ngôi cổ trạch ở sườn núi phía bắc, cửa đỏ kẽo kẹt mở ra, mùi mốc xưa tràn ngập.

Trên ghế thái sư, một lão nhân mặc quan phục Minh triều ngồi thẳng, mắt là hai hốc đen.

“Không mời mà đến, là tr/ộm.”

Giọng hắn như kính vỡ cọ nhau.

Trình Việt bước lên, chắp tay: “Tiền bối, chúng ta không có ý mạo phạm. Nhưng ngài lưu lại quá lâu, lại quấy nhiễu dân cư, hôm nay xin tiễn ngài về cõi cực lạc.”

Lão q/uỷ cười rợn người: “Khẩu khí lớn! Mấy kẻ trước cũng nói thế, giờ đều thành phân bón trong sân ta!”

Đồ đạc bốn phía bay lên, lao tới.

Trình Việt kết ấn, màn sáng vàng chắn trước mặt.

Tôi rút tấm phù tím —— “Trấn h/ồn phù” hắn mới dạy tôi.

“Sư huynh, bên trái!”

Tôi xoay người, thấy nữ q/uỷ áo tỳ nữ lao tới.

Phù dán lên trán, cô ta gào thét, thân hình cứng lại.

“Giỏi lắm,” hắn còn kịp khen giữa trận chiến, “vẫn thuần thục như xưa.”

Lão q/uỷ nổi gi/ận, thân hình phình to, quan phục rá/ch nát, lộ ra cơ thể th/ối r/ữa. Hàng chục xúc tu đen từ trong người hắn vươn ra, quất tới như roj.

“Cẩn thận!” Tôi đẩy hắn ra, bản thân bị một xúc tu quấn ngang hông. Âm khí lạnh buốt làm linh thể tôi rạn nứt.

Hắn mắt đỏ ngầu, cắn ngón tay vẽ m/áu lên ki/ếm gỗ đào. Lưỡi ki/ếm bùng lửa đỏ, ch/ém đ/ứt xúc tu, kéo tôi về sau lưng.

“Huynh không sao chứ?” Hắn run tay kiểm tra.

“Không sao, chỉ hơi lo/ạn khí.”

Chúng tôi lùi ra hậu viện, nơi có giếng cổ và chiếc gương đồng dựng bên.

“Đó là…?”

Tôi nhìn gương, cảm giác quen thuộc.

Hắn biến sắc: “Đừng nhìn!”

Nhưng đã muộn.

Gương gợn sóng, phản chiếu không phải h/ồn m/a của tôi, mà là thiếu niên đạo sĩ —— chính tôi khi còn sống.

Ký ức ùa về: ngày tháng tu luyện, đêm dạy hắn vẽ bùa, hoàng hôn lén nắm tay… cuối cùng là đêm mưa, tôi m/áu loang khắp người trong vòng tay hắn, thì thầm:

“A Việt, đừng khóc… kiếp sau… ta vẫn là Chiêu ca của ngươi…”

Nước mắt hắn tuôn trào, ôm tôi nghẹn ngào: “Sư huynh, huynh nhớ lại rồi?”

Đất rung chuyển, lão q/uỷ khổng lồ lao tới.

Tôi đẩy hắn ra, nhưng xúc tu xuyên thẳng qua ng/ực tôi.

Linh thể vỡ vụn, ánh sáng rơi rụng.

“Không!” Hắn gào x/é ruột gan, phun m/áu lên ki/ếm, ánh sáng vàng rực bùng n/ổ.

“Thiên địa vô cực, Càn Khôn mượn pháp! Lấy m/áu ta, diệt vạn tà!”

Quang minh như mặt trời, lão q/uỷ tan thành khói, âm khí tiêu tán.

Hắn lao tới, ôm lấy tôi đang mờ dần.

Đổ “Dưỡng h/ồn lộ” lên người tôi, cố giữ linh thể.

“A Việt…” tôi gọi, tự nhiên như hơi thở.

Hắn run lên, nước mắt rơi: “Huynh… huynh gọi ta gì?”

Ký ức tràn về. Tôi nhớ hết.

Chúng tôi không chỉ là sư huynh đệ, mà là tình nhân.

Đêm mưa ấy, tôi ch*t không chỉ để bảo vệ hắn, mà để giữ lấy người tôi yêu.

“A Việt,” tôi run tay chạm mặt hắn, “người của ta… ta nhớ rồi…”

Hắn khóc nức nở, áp tay tôi lên má: “Chiêu ca… ta biết… huynh sẽ nhớ lại…”

Ánh trăng rọi qua mái nhà đổ nát, phủ lên chúng tôi lớp bạc. Hắn bế tôi lên, như nâng báu vật.

“Về nhà thôi,” hắn thì thầm, giọng vừa vui vừa nghẹn, “lần này, thật sự về nhà.”

Tựa vào ng/ực hắn, nghe nhịp tim mạnh mẽ, tôi chợt thấy —— dù là m/a, tôi vẫn hạnh phúc nhất thế gian.

Vì có tình yêu, sinh tử không ngăn cách, ký ức không thể xóa.

Dù luân hồi bao lần, tôi vẫn sẽ tìm hắn, yêu hắn, như trăng mãi theo quỹ đạo của đất.

“Ừ, về nhà.” Tôi nhắm mắt, môi cong lên, “Nhà của chúng ta.”