Ngày hôm sau, cả thôn đều biết tôi có khả năng trừ tà.

Bác sĩ Hồ là một bác sĩ Tây y, đẩy gọng kính đến tìm mẹ tôi, "Chị Hồng Mai, đây có thể là tác dụng của Pheromone."

Mẹ tôi không hiểu những lý thuyết Tây y đó, "Gì mà phơ tốc với phơ tốc?"

"Không phải, tôi đang nói là..."

"Hai cân thịt lạp cho một lần." Mẹ tôi giơ ngón tay ra, "M/ua theo tháng thì rẻ hơn."

Cứ như vậy, tôi trở thành bảo vệ khác thường của thôn.

Ban ngày bị đặt ở cạnh luống rau để đuổi chim sẻ, tiện thể có thể lén ăn chim sẻ. Ban đêm thì tuần tra chống x/á/c sống. Chỉ có một lần tôi lỡ c.ắ.n con ch.ó giữ nhà của dì Lý. Mẹ tôi phải đền hai mươi quả trứng, đích thân băng bó vết thương cho con chó.

Về nhà, bà m/ắng tôi một trận té t/át.

"Đó là ch.ó giữ nhà, sao có thể ăn bừa được?" Bà nhét một nắm Ngải đắng vào miệng tôi, "Để mà nhớ lâu."

Ngải đắng thật sự đắng kinh khủng, tôi lè lưỡi kêu lo/ạn xạ. Mẹ tôi nhìn chằm chằm vào tôi, rồi phát hiện ra điều gì đó.

"Con gái, sao lưỡi con lại đỏ rồi? Mấy ngày trước vẫn còn tím mà?" Bà banh miệng tôi ra kiểm tra.

Bác sĩ Hồ nghe tin, lập tức chạy đến thu thập mẫu nước bọt của tôi ngay trong đêm.

Mẹ tôi ban đầu không muốn cho ông ấy chạm vào tôi, cuối cùng miễn cưỡng đòi nửa cân đường trắng làm th/ù lao.

"Kỳ tích rồi, hoạt tính virus đang giảm xuống!" Ông ấy nhìn ống nghiệm dưới ánh đèn.

"Con bé chỉ là bị nóng trong người thôi, hết nóng là nó sẽ khỏi, mấy ông bác sĩ thành phố các anh bày vẽ lắm chuyện!" Mẹ tôi hoàn toàn không tin những gì ông ấy nói.

Nhưng sự tuyên truyền của bác sĩ Hồ lại có tác dụng. Ông ấy nói tôi vẫn còn giữ lại được một chút bộ n/ão. Chỉ số thông minh hiện tại gần bằng một con ch.ó con.

Thôn dân không còn sợ tôi nhiều như trước nữa. Lũ trẻ bắt đầu tò mò về tôi, ném đ/á về phía tôi từ xa. Cho đến khi tôi gi/ật đ/ứt dây xích mà mẹ tôi dùng để buộc tôi, rồi đuổi chúng chạy xa hai dặm. Sau này, chúng đổi sang tặng tôi những thứ khác. Nhộng tằm, châu chấu c/ụt chân, ve sầu b/éo m/ập.

Mẹ tôi nhận hộ, rồi đổi lại cho chúng những bó rau tươi, "Có đi có lại, làm người phải hậu đức."

Bà dạy tôi như thế.

Mặc dù, tôi đã không còn được coi là "người" theo đúng nghĩa đen nữa rồi.

4.

Thôn chúng tôi có một người đàn ông mặc vest đến. Tự xưng là cán bộ của khu lánh nạn trong thành phố. Khi nhìn thấy tôi, ông ta suýt tè ra quần.

"Đây... đây là x/á/c sống mà!" Ông ta trốn sau lưng bác sĩ Hồ mà la hét.

Mẹ tôi đang phơi khoai lang khô, nghe vậy liền nhíu mày: "Thưa lãnh đạo, không thể nói bừa được!" Bà bẻ một miếng khoai lang khô nhét vào miệng tôi.

"Con bé sẽ c.ắ.n người!"

"Trẻ con nhà ai mà không c.ắ.n người? Đánh đ.ấ.m nghịch ngợm là chuyện quá đỗi bình thường." Mẹ tôi chỉ tay về phía lũ trẻ nghịch ngợm đang rượt đuổi nhau từ xa, "Ông nhìn mấy đứa kia xem, tháng trước còn đ.á.n.h bay cả răng giả của bà Lưu đấy!"

Vị cán bộ hết cách, nói rằng phải họp để bàn bạc về việccó nên cho tôi ở lại hay không.

Mẹ tôi rất không vui, "Có cái chức quan bé tẹo mà dám ra lệnh, việc gì chúng tôi phải nghe theo ông ta?"

Bà vừa chải đầu cho tôi vừa nói, "Con gái, ngày mai mà họ dám đuổi mẹ con mình đi, mẹ đưa con lên sau núi ở."

Cái lược chạm vào chỗ đầu tôi bị khuyết, bà dùng ngón tay xoa nhẹ, "Vừa hay nhà mình có cái chòi canh dưa ở đó. Không sao đâu, chỉ cần có mẹ ở đây, mình không sợ gì hết."

...

Ngày hôm sau, cả thôn họp lại, ồn ào như phiên chợ.

Phe do ông Vương đứng đầu thì nói tôi có công giữ thôn bảo vệ nhà.

Phe do dì Lý đứng đầu thì nói không nên giữ một quả b.o.m hẹn giờ. Chắc chắn dì Lý vẫn còn h/ận tôi đã c.ắ.n con ch.ó nhỏ của dì ấy.

Mẹ tôi ngồi ở góc, im lặng, đan cái lồng để bắt châu chấu cho tôi.

Đang cãi vã, còi báo động ở đầu thôn vang lên.

Một bầy x/á/c sống lớn ngửi thấy mùi người kéo đến. Đen kịt cả một vùng, ít nhất cũng phải hai mươi con.

Vị cán bộ lúc đó chui tọt xuống gầm bàn, "Mau giao con x/á/c sống đó ra!"

Mẹ tôi ôm ch/ặt lấy tôi: "Thả rắm của mày đi!"

Nói thì chậm, mà xảy ra thì nhanh. Tôi giằng khỏi tay mẹ. Gầm gào lao thẳng vào bầy x/á/c c.h.ế.t.

Cảnh tượng tiếp theo, ông Vương mô tả là "chó sói xông vào đàn cừu". Chỉ có điều, lũ cừu chính là những con x/á/c sống kia.

Tôi gặp một con thì x/é một con, ruột gan kéo lê khắp mặt đất. Đến lúc mẹ tôi dẫn theo thôn dân, tay cầm cào cỏ, lưỡi hái chạy đến. Chỉ thấy tôi đang ngồi trên đống x/á/c, gặm một cánh tay bị đ/ứt.

"Náo Náo!"

Bà hét lên một tiếng, tay tôi run lên, cánh tay rơi xuống đất.

"Đã nói bao nhiêu lần rồi, không được ăn mấy thứ bẩn thỉu này!" Mẹ tôi nhéo tai tôi kéo về, còn đống chân tay t/àn t/ật dưới chân tôi, bà làm như không thấy gì.

5.

Sau ngày hôm đó, địa vị của tôi tăng vọt. Vị cán bộ kia lủi thủi bỏ đi.

Thôn dân còn nhiệt tình tặng tôi một cái bảng hiệu lớn. Trên đó khắc dòng chữ: Vương Náo Náo, Tiên Phong Trừ X/á/c.

Mẹ tôi ngày nào cũng mang nó ra xem, lẩm bẩm rằng đây là giải thưởng đầu tiên của con gái cưng bà.

Ngày hai mươi ba tháng Chạp (Tết Tiểu Niên).

Mẹ tôi gói bánh sủi cảo, phần của tôi là nhân thịt nguyên chất. Tôi ăn đến nỗi tay dính đầy dầu mỡ, bà ấn móng vuốt của tôi vào thau nước nóng.

Nước trong thau nhanh chóng nổi lên một lớp da hoại tử, mẹ tôi vẫn giả vờ như không nhìn thấy.