Nó ngơ ngác nhìn tôi, như một con thú nhỏ hoang mang, chỉ biết lặp đi lặp lại:

“Anh, em không… không cố ý…”

Tôi nhìn nó một lúc, rồi chậm rãi đứng dậy khỏi giường, bắt đầu mặc quần áo.

“Anh… Mạnh Yến Châu!”

Mạnh Chiêu lập tức xuống giường theo, bước sát bên tôi, giọng đã mang theo tiếng khóc:

“Anh đi đâu? Anh muốn đi đâu?”

“Em không phải gh/ét anh xâm phạm tự do sao?”

Tôi cố gắng phớt lờ tiếng khóc, nghiến răng:

“Không phải em thấy anh quản quá nhiều, không phải em thấy anh không yêu em nữa, không phải em muốn hắc hóa sao.”

Tôi ôm áo khoác, quay đầu nhìn nó, giả vờ lạnh lùng:

“Anh không quản nữa, được chưa. Em muốn tự do thì tự do, muốn hắc hóa thì hắc hóa, muốn thế nào thì thế, anh cũng không cần phí sức vô ích. Như vậy không tốt sao?”

“Không tốt!”

Mạnh Chiêu lao đến ôm ch/ặt eo tôi, sức mạnh lớn đến mức gần như siết g/ãy tôi:

“Không được đi, không được bỏ mặc em! Mạnh Yến Châu, anh không thể như vậy…”

Vai tôi cảm nhận được hơi ẩm, trong lòng thở dài, nhưng vẫn không đưa tay ôm lại, chỉ lạnh lùng đứng đó.

“Anh ôm em đi!”

Không cảm nhận được sự chấp nhận, Mạnh Chiêu ngẩng đầu, mắt đỏ hoe, giọng vừa hung hăng vừa yếu ớt:

“Mạnh Yến Châu, anh ôm em! Mau ôm em!!”

Tôi không động:

“Không, ôm.”

Mạnh Chiêu nhìn tôi chằm chằm, vài giây sau, nước mắt bỗng tuôn ra như chuỗi hạt bị đ/ứt, trào khỏi mắt.

13

Tôi chưa từng thấy nó khóc thảm thương đến vậy.

Mạnh Chiêu vốn hay diễn trò khóc, nhưng đa phần chỉ là “sấm rền mà chẳng mưa”, nó biết tôi luôn nuông chiều, không nỡ để nó đ/au, chỉ cần gào vài tiếng là có thể qua chuyện.

Vì thế, cảnh hôm nay – khóc như thác nước tuôn trào – là lần đầu tôi chứng kiến.

Không đúng, không phải lần đầu.

Tôi nhìn chằm chằm gương mặt nó, ký ức trôi xa. Lần trước nó khóc như vậy là khi nào?

Là hồi tôi học cấp hai, thay nó chống lưng bị người ta đ/ấm ngã, nó ôm tôi khóc c/ầu x/in tôi đừng ch*t;

Hay là khi tôi đi du học, chuyến bay gặp sự cố, nó ôm ch/ặt tôi ở sân bay khóc như vừa thoát ch*t;

Hay là sinh nhật mười tám tuổi của nó, khoảnh khắc chúng tôi cùng thổi tắt nến, nó bỗng rơi nước mắt.

Hình như mỗi lần Mạnh Chiêu khóc đều liên quan đến tôi.

Phải chăng tôi luôn khiến nó đ/au lòng?

“Mạnh Yến Châu…”

Mạnh Chiêu nắm ch/ặt vạt áo tôi, không chịu buông:

“Anh ôm em đi, ôm em… để em biết…”

Câu cuối tôi nghe không rõ, nó đã lao vào ôm tôi. Tôi đẩy nhẹ vai nó, muốn nó nói rõ lời vừa rồi, nhưng động tác ấy lại bị nó hiểu thành sự từ chối dứt khoát.

Mạnh Chiêu như mất chỗ dựa, cảm xúc sụp đổ:

“Tại sao anh ấy vừa đến thì mọi thứ thay đổi? Tại sao mọi chuyện nhất định thành ra thế này? Tại sao em lại bị bỏ rơi?!”

Tôi ngẩn ra:

“Bỏ rơi gì—”

“Các người đều là kẻ lừa dối! Nói yêu em, nói là một nhà, tất cả đều là giả dối!”

Nó khóc đến gần như không đứng nổi, gương mặt xinh đẹp tái nhợt, thảm hại:

“Mạnh Yến Châu, anh là kẻ lừa dối lớn nhất! Ai là em trai anh thì anh yêu người đó, ai vào nhà họ Mạnh thì anh yêu người đó, ai mang họ Mạnh thì anh yêu—ưm!”

Lời nói bị nuốt chửng trong nụ hôn.

Tôi nâng mặt nó, hôn mạnh vào khóe môi, hôn lấy dòng lệ rơi, giọng vang lên giữa khoảng trống quấn quýt:

“Anh chưa từng lừa em.

Anh yêu em, chỉ vì em là Mạnh Chiêu.”

14

Năm hai mươi tuổi, tôi đã mơ hồ nhận ra xu hướng của mình khác biệt, chẳng hứng thú với con gái.

Nhưng khi ấy Mạnh Chiêu chỉ là một thiếu niên nổi lo/ạn, tôi thực sự chỉ coi nó là em trai.

Vậy tình cảm này biến chất từ khi nào?

Có lẽ là cái ôm đẫm nước mắt ở sân bay,

Có lẽ là ánh lệ lóe lên nơi khóe mắt khi ngọn nến sinh nhật tắt,

Cũng có thể là mỗi lần nó kéo dài âm gọi tôi: “Mạnh Yến Châu…”

Mạnh Chiêu bướng bỉnh, kiêu ngạo, hay gi/ận dỗi.

Nhưng đồng thời, nó đáng yêu, thiện lương, dũng cảm và chân thành.

Tôi rất thích.

Rất, rất thích.

Một khi đã nhận ra tình cảm, thì chẳng thể quay đầu.

Tôi ôm ch/ặt eo nó, hôn sâu đôi môi, muốn nuốt trọn nó vào lòng, từ nay không thể tách rời.

“Đôi khi anh thật sự cảm ơn ông trời, vì đã cho anh sớm biết em không phải em ruột.”

Trong khoảng thở, tôi lau đi giọt lệ nơi khóe mắt nó, khẽ nói:

“Mạnh Chiêu, anh không quan tâm em nghe lời đồn nào, hay biết được chuyện gì, nhưng tình yêu anh dành cho em, em không bao giờ phải nghi ngờ.”