Nửa canh giờ sau, ta và người làm tiệm gạo đứng trước một căn nhà ở ngoại ô phía Đông thành.

Ta cứ ngỡ người như Triệu Gia Nam, danh tiếng lẫy lừng, cũng chẳng thiếu tiền, muốn m/ua nhà đẹp thế nào mà chẳng được, thế mà lại ở một nơi hẻo lánh như ngoại ô thành này.

Sân nhà hắn khá rộng, mấy gian nhà cũ đã được sửa sang lại, chủ nhà đang nhàn nhã ngồi dưới hiên uống trà.

Đúng dịp cuối năm, trời lạnh, nhìn thoáng qua, sương m/ù vây quanh những ngọn núi phía xa, bốc lên hơi lạnh mờ mịt, một màu xám xịt, như một bức tranh thủy mặc u tối.

Triệu Gia Nam sưởi lửa than, trà sôi, lửa vừa đỏ, một mình uống trà như uống rư/ợu, chiếc áo xanh trên người hắn, chính là điểm nhấn duy nhất trong bức tranh này.

Hai người làm từ trên xe ngựa khiêng đồ xuống, miệng gọi một tiếng Tam gia, vô cùng nhiệt tình.

Triệu Gia Nam dáng người cao ráo, tuấn tú đứng dưới mái hiên lười biếng nhìn ta: "Lạnh không? Có muốn uống một chén trà nóng không?"

Có, đương nhiên là có, ta sắp lạnh đến chảy cả nước mũi rồi.

Ta tự mình bước tới, rất không khách khí mà ngồi xổm trước lò than sưởi ấm, tiện tay rót cho mình một chén trà nóng. Uống vào bụng thấy ấm áp, cả người thoải mái hơn nhiều.

Sau khi thoải mái, mắt ta bắt đầu nhìn ngó xung quanh, chỉ vào cánh cửa: "Cánh cửa sân nhà ngươi chính là hai thanh gỗ mục này à?"

"Sao, có ý kiến gì à?"

"Không có ý kiến, chỉ tò mò góa phụ nửa đêm gõ cửa gõ thế nào thôi, cái này đâu cần gõ nhỉ? Dùng chân đ/á một cái là mở rồi."

"... Ta nhớ hình như ngươi vẫn đang học tư thục, mười hai tuổi à?"

"Qua năm mới là mười ba."

"Ừ." Triệu Gia Nam nhướng mày, nhìn ta cười.

Ta trợn mắt nhìn hắn: "Ngươi cười cái gì?"

"Ngay cả ta cười cái gì ngươi cũng muốn quản? Một tiểu cô nương sao lại bá đạo đến thế."

"Trông ngươi là biết đang nghĩ chuyện không tốt rồi."

"Nữ tử nhà ai lại nói năng như vậy, sau này sẽ không gả đi được đâu."

"Kệ ta, tưởng ngươi thật sự là tỷ phu ta à? Đừng có mà mơ."

"..."

Lời không hợp ý, nói nhiều vô ích. Người làm dỡ xong đồ, ta lườm Triệu Gia Nam một cái thật sắc, sau đó định lên xe rời đi.

Đúng lúc đó, ta thấy xe ngựa của nhà Tào viên ngoại đi tới, cũng dừng lại ở căn nhà ngoại ô này.

Nữ tử trẻ tuổi thướt tha bước xuống từ trên xe ngựa, chính là tỷ tỷ của Tào Đại Bàn, Tào Quỳnh Hoa.

Tào Đại Bàn tuy là một tên m/ập lùn, nhưng tỷ tỷ hắn Tào Quỳnh Hoa lại có thân hình thướt tha, lại có khuôn mặt xinh đẹp đáng yêu. Nàng được nha hoàn dìu xuống xe, chỉnh trang lại y phục, cười tươi bước vào sân nhà Triệu Gia Nam.

Ta lờ mờ cảm thấy mong muốn của Tôn Đại Quý có lẽ sẽ tan thành mây khói rồi.

Không ngờ tên đầu gấu này lại là mặt hàng nóng hổi đến vậy.

9.

Đêm Ba mươi, Giao thừa, tiễn năm cũ đón năm mới.

Trấn Thanh Thạch một màu náo nhiệt vui vẻ, đèn lồng giăng mắc, tiếng pháo n/ổ không ngớt.

Đêm Giao thừa, ta và tỷ tỷ thức trông năm mới, Tôn Đại Quý cho chúng ta tiền lì xì, ta chê ông cho ít, cứ quấn lấy ông lải nhải. Sau đó tỷ tỷ nói dẫn ta đi thả đèn Khổng Minh, ta mới hừ một tiếng, tha cho Tôn Đại Quý.

Chúng ta thả đèn Khổng Minh trong sân, tỷ tỷ ta từng học tư thục, viết một nét chữ rất đẹp, nàng đề lên đèn: "Năm tháng trôi qua, thuận ý trường tồn."

Ánh nến bên trong đèn chiếu lên đôi mắt dịu dàng của nàng, nàng quay sang nhìn ta, hỏi ta muốn viết gì.

Ta nghĩ một lát, cũng cầm bút viết tám chữ: "Tài lộc bốn phương, đều vào nhà ta."

Tỷ tỷ cười xoa đầu ta, trêu: "Nhìn Tiểu Xuân nhà ta kìa, sắp chui vào trong tiền rồi."

10.

Sau năm mới, vào tháng Ba, đến sinh thần của ta. Tôn Đại Quý sáng sớm đã tự mình vào bếp, quấn tạp dề, hì hục nhào nặn một chậu mì.

Mì sợi được làm thủ công, ăn từ nhỏ đến lớn, thêm vào nước súp gà mái già vàng óng, rồi cho thêm hai quả trứng, ăn vào rất ngon miệng.

Tỷ tỷ gắp một cái đùi gà vào bát ta, dặn ta ăn từ từ, đừng vội. Tỷ tỷ không biết hôm nay Lý phu tử nghỉ dạy, ta và Ngụy Đông Hà đã hẹn nhau lên núi mò trứng chim.

Không, nói chính x/á/c hơn là lần trước khi mò trứng chim, chúng ta phát hiện một tổ ong mật trên cây. Chúng ta phải hạ cái tổ ong đó xuống trước khi Tào Đại Bàn phát hiện ra.

Nghĩ vậy, ta lau miệng, trong bát còn nửa cái đùi gà, vội vàng chạy ra khỏi cửa.

Sau lưng truyền đến tiếng cha ta gọi: "Con bé này, ăn chưa xong mà!"

11.

Ngụy Đông Hà nhát gan thật, uổng công cha hắn là một người đồ tể.

Ta bảo hắn trèo lên cây đ/á/nh cái tổ ong xuống, hắn cứ chần chừ mãi trên cây, sợ bị ong đ/ốt.

Cuối cùng ta không kiên nhẫn nữa, ba bước hai bước cũng trèo lên cây, nhận lấy cây sào tre trong tay hắn, đ/á/nh cái tổ ong rơi xuống.

Giữa tiếng ong vo ve, hai chúng ta nằm im trên cây, chờ chúng tản đi.

Cũng chính lúc này, từ sâu trong rừng truyền đến tiếng nói chuyện.

Khoảng cách quá xa, nghe không rõ, chỉ đ/ứt quãng nghe thấy họ nói gì đó về trấn Thanh Thạch, mùa Thu năm ngoái bị Triệu Tam chơi xỏ, lần này nhất định phải cho hắn ch*t...

Họ còn nhắc đến một cái tên quen thuộc - Lại lão gia.

Sợ rằng tất cả trẻ con ở Khai Châu từ nhỏ đều giống ta và Đông Hà, nếu không nghe lời, sẽ bị cha mẹ dọa nạt: "Còn khóc nữa, sẽ gọi Lại Văn Canh xuống núi bắt con."

Lại Văn Canh, tên đầu sỏ thổ phỉ lớn nhất vùng Hắc Lĩnh, người ta gọi là Lại lão gia, là một kẻ hung á/c, th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc.

Ta và Ngụy Đông Hà mặt mày trắng bệch, ý thức rõ ràng rằng thổ phỉ đã xuống núi.