Thời gian thấm thoắt thoi đưa, thấm thoát đã mười hai năm.

Mười hai năm kể từ khi trốn thoát khỏi dãy núi đó, tôi sống như một con q/uỷ hoang trong cống rãnh.

Một đứa trẻ mười tuổi, không xu dính túi, không giấy tờ tùy thân, trong tay chỉ có một con d/ao chọc tiết lợn dính m/áu người và một chiếc trâm bạc, muốn sống sót trong thành phố lớn đông đúc còn khó hơn gấp bội so với trong rừng sâu núi thẳm.

Trong mười hai năm này, tôi từng tranh giành đồ thừa với chó hoang, từng suýt ch*t cóng dưới gầm cầu, thậm chí từng bị lũ buôn người nhìn vẻ ngoài hiền lành lừa lên những chuyến xe đen.

Cái á/c giữa chốn nhân gian, thường còn trần trụi và không che đậy hơn cả yêu m/a q/uỷ quái trong rừng sâu.

Nhiều lần, khi bị đám l/ưu ma/nh đầu đường xó chợ đ/è xuống bùn đá/nh thừa sống thiếu ch*t, hay khi bị bọn buôn người dùng xích sắt trói cổ, luồng sức mạnh bạo ngược từng bị ông bà nội dùng mạng sống để phong ấn trong lòng tôi đều gào thét muốn phá vỡ lồng giam.

Âm thanh đó không ngừng vang vọng trong tâm trí, quyến rũ tôi, xúi giục tôi x/é x/ác những kẻ trước mắt.

Nhưng lần nào tôi cũng nghiến răng chịu đựng.

Bởi vì chỉ cần nhắm mắt lại, tôi lại cảm nhận được đôi bàn tay lạnh lẽo của bà nội đang che lên mắt mình, nghe thấy lời căn dặn yếu ớt trước lúc lâm chung.

Tôi là con người, tôi đã ăn th!t chín mười năm, tôi không được để con quái vật trong lòng mình tỉnh giấc.

Vì vậy, tôi không hề sử dụng bất kỳ sức mạnh tà á/c nào.

Tôi dựa vào kỹ thuật phát lực ông nội dạy, dựa vào sự nhạy bén với âm vật, dùng con d/ao chọc tiết lợn đó mà ch/ém gi*t một con đường sống trong những con phố đen và ngõ tối.

Mười hai năm trôi qua, tôi đã hai mươi hai tuổi.

Trong một ngôi làng trong phố tồi tàn nhất của đô thị phồn hoa này, tôi thuê lại một cửa tiệm tạp hóa thậm chí không có cả bảng hiệu.

Ban ngày đóng cửa, nửa đêm mới mở.

Tôi không b/án th/uốc lá rư/ợu chè, cũng không b/án nhu yếu phẩm cho người sống.

Tôi chỉ làm một loại công việc, đó là thay những kẻ đường cùng hoặc bị thứ dơ bẩn quấn thân giải quyết những rắc rối không thể lộ ra ánh sáng.

Người trong giới gọi tôi là "Người dọn dẹp".

Cơn mưa ở ngôi làng trong phố này, cũng giống như cơn mưa năm đó ở làng Phong Môn, mang theo mùi tanh nồng của đất không sao tan đi được. Cứ như thể tôi chưa từng rời khỏi ngôi làng đó vậy.

Bây giờ đã là hai giờ sáng.

Trong cửa tiệm u tối, chỉ thắp một ngọn đèn dầu kiểu cũ tỏa ánh sáng xanh lục.

Tôi ngồi trên chiếc ghế thái sư cũ kỹ, tay cầm đ/á mài, chậm rãi mài con d/ao chọc tiết lợn.

"Sàn sạt, sàn sạt..."

Trên quầy hàng, chiếc trâm bạc hình con dơi nằm im lìm.

"Rầm!"

Cánh cửa cuốn vốn đã chực chờ sụp đổ đột ngột bị người bên ngoài đẩy mạnh một cách th/ô b/ạo.

Một người đàn ông ướt sũng bò lồm cồm lao vào, ngã nhào xuống nền xi măng đầy bùn nước.

Ông ta mặc bộ vest đắt tiền, cổ tay đeo đồng hồ vàng, nhưng lúc này trông tiều tụy, hốc mắt sâu hoắm, toàn thân tỏa ra mùi hôi thối.

"Trần gia! C/ứu mạng!"

Người đàn ông không màng lau bùn trên mặt, bò sát đến trước quầy của tôi, từ trong ngựk lôi ra vài xấp tiền trăm dính nước mưa, vỗ lo/ạn xạ lên mặt bàn.

"Chỉ cần ông c/ứu tôi, bao nhiêu tiền tôi cũng đưa! Có thứ... có thứ đêm nào cũng bò trên lưng tôi!"

Tôi không hề chớp mắt, đ/á mài trong tay vẫn đều đặn chà xát trên lưỡi d/ao.

Ánh mắt tôi vượt qua quầy hàng, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cái bóng của lão Triệu in trên bức tường.

Lão Triệu rõ ràng là một mình lao vào, nhưng lúc này, dưới ánh đèn dầu xanh lục, cái bóng của lão trên mặt đất lại có tận hai cái!

Trên lưng cái bóng b/éo m/ập của lão Triệu, có một cái bóng nhỏ xíu đang bám ch/ặt lấy.

Đầu cái bóng nhỏ đó thậm chí còn buộc hai chỏm tóc.

Nó dường như nhận ra ánh nhìn của tôi, cái bóng nhỏ bám trên lưng lão Triệu chậm rãi quay đầu lại, hướng về phía khoảng trống trên tường, nở một nụ cười toe toét.

"C/âm miệng, ồn ào quá."

Tôi dừng động tác mài d/ao, cầm ngược cán d/ao chọc tiết lợn, đ/âm mạnh mũi d/ao vào quầy gỗ trước mặt.

Lão Triệu sợ đến mức run b/ắn người, tiếng c/ầu x/in tắc nghẹn trong cổ họng.

"Cởi áo ra, quay lưng lại."

Giọng tôi rất bình thản.

Lão Triệu không dám chậm trễ, luống cuống l/ột áo, lộ ra tấm lưng hơi phì nhiêu.

Khi nhìn rõ thứ trên lưng lão, ngay cả kẻ đã quá quen với những chuyện quái dị như tôi cũng không khỏi co rút đồng tử.

Trên lưng lão Triệu không mọc mụn nhọt, cũng không th/ối r/ữa.

Mà là kỳ lạ thay lại mọc ra một lớp "da giấy" màu trắng tái nhợt mỏng manh!

Đó hoàn toàn không phải da người, mà là loại giấy tuyên trắng mà thợ làm đồ mã thường dùng để dán hình nhân.

Lớp giấy trắng này như thể mọc ra từ trong th!t lão, dính ch/ặt vào cột sống, thậm chí còn có thể nhìn thấy mạch m/áu ẩn hiện dưới lớp da giấy.

"Trần gia... thứ trên lưng tôi rốt cuộc là gì? Đi b/ệnh viện chụp chiếu, bác sĩ không tìm ra gì cả, nhưng đêm nào tôi cũng thấy sau cổ có khí lạnh, người thì ngày một nhẹ đi..."

Lão Triệu quay lưng về phía tôi, giọng đầy vẻ nức nở.

"Ông đã động vào mảnh đất không nên động."

Tôi lấy hộp diêm từ trong ngăn kéo, quẹt lửa, châm ch/áy một lá bùa vàng, tùy tay ném vào bát sứ trên quầy.

"Đây là thuật giấy nhân mượn mạng!"

Tôi lạnh lùng nhìn lớp giấy trắng trên lưng lão, giọng nói không chút cảm xúc.

"Đội thi công dưới tay ông, gần đây có phải đã đào trúng ngôi m/ộ cổ nào không? Không chỉ đào m/ộ tổ nhà người ta, mà còn đ/ốt cả cặp đồng nam đồng nữ bằng giấy dùng để bồi táng trong m/ộ đúng không?"

Lão Triệu quay phắt đầu lại, quỳ sụp xuống đất, đáy mắt đầy kinh hãi.

"Phải... là một ngôi m/ộ cổ! Trong m/ộ không có gì quý giá, chỉ có hai hình nhân giấy vẽ mặt đỏ, tà dị lắm. Đội trưởng thấy xui xẻo nên đ/ốt luôn..."

"đ/ốt nơi an nghỉ của người ta, người ta đương nhiên phải tìm ông để mượn một tấm da mà mặc."

Tôi khuấy tan tro bùa trong bát sứ, bưng bát bước ra khỏi quầy.

"Trần gia, ông cứ ra giá! Chỉ cần đưa thứ này đi, tôi..."

Lời lão Triệu chưa dứt, dị biến đột ngột xảy ra!

"Bụp! Bụp! Bụp!"

Ba bóng đèn trên trần cửa tiệm không báo trước mà n/ổ tung liên tiếp.

Căn phòng tối sầm lại, chỉ còn bát nước bùa đang ch/áy trong tay tôi tỏa ra ánh lửa yếu ớt.

Đúng khoảnh khắc này, lão Triệu phát ra tiếng thét thảm thiết đến tột cùng.

"Á...! Nó đang x/é th!t tôi!"

Nhờ ánh lửa leo lét, tôi nhìn rõ lớp da giấy trắng dính ch/ặt trên lưng lão Triệu bỗng nhiên cử động dữ dội như vật sống!

"Xoẹt!"

Sau một tiếng động, lớp giấy trắng ấy sống sượng x/é rá/ch da th!t sau lưng lão Triệu! Nó tách rời khỏi cơ thể lão!

Lớp giấy trắng dính đầy m/áu nhanh chóng phồng lên, gấp lại giữa không trung, trong chớp mắt hóa thành một con linh đồng bằng giấy cao nửa người đầy quái dị!

Khuôn mặt trắng bệch của con hình nhân giấy được tô hai vệt đỏ chót, khóe miệng nhếch lên một độ cong phóng đại, đôi mắt cá ch*t vẽ bằng mực đen chằm chằm nhìn tôi.

"Lo chuyện bao đồng... mày cũng để lại da đi!"

Con hình nhân giấy phát ra tiếng rít chói tai, như một luồng sáng trắng thê lương, vươn mười móng vuốt giấy lao thẳng về phía mặt tôi.

Nếu là đạo sĩ bình thường, giờ này chắc đã bắt đầu bấm ấn, bước cương rồi.

Nhưng tôi không phải đạo sĩ.

Ông nội mày là Thái Tuế gia đây, hôm nay mày gặp phải kẻ cứng đầu rồi!

Tôi chộp lấy con d/ao chọc tiết lợn gỉ sét trên quầy, nâng bát rư/ợu mạnh trộn tro bùa trên tay trái, ngửa cổ uống một ngụm lớn.

"Phụt!"

Tôi phun mạnh luồng sương m/áu pha lẫn chu sa và rư/ợu mạnh lên lưỡi d/ao!

Con d/ao vốn ảm đạm lập tức bừng lên một tầng ánh sáng đỏ rực.

Con d/ao này, năm xưa từng theo ông bà nội ch/ém biết bao người sống trong làng, sớm đã trở thành một hung khí sát khí ngút trời!

"Muốn mượn da tao? Mày là cái thứ gì!"

Tôi nắm ch/ặt cán d/ao, đón lấy móng vuốt của con hình nhân, ch/ém thẳng một nhát xuống!

"Rắc!"

Con d/ao chọc tiết lợn ch/ém đ/ứt móng vuốt của con hình nhân như c/ắt đậu phụ, thuận thế chẻ đôi lồng ngựk nó, găm ch/ặt nó lên tường đất!

"Chít!"

Con hình nhân bị găm trên tường, phát ra những tiếng kêu thảm thiết không phải của con người. Nơi vết thương bị lưỡi d/ao c/ắt ra, không chảy m/áu mà phun trào tro giấy và khói đen hôi thối.

Nó giãy giụa dữ dội, nhìn chằm chằm vào mặt tôi, trong đôi mắt cá ch*t vẽ bằng mực ấy đột nhiên hiện lên vẻ kinh hãi và ngỡ ngàng như người sống.

Tôi lạnh lùng bước tới, giẫm mạnh chân lên đầu nó.

Bản nguyên trong cơ thể chịu ảnh hưởng của sát khí, khiến đáy mắt tôi vô thức ánh lên một tia đỏ rực bị đ/è nén.

"Ai dạy mày thuật mượn mạng? Nói."

Con d/ao trong tay tôi xoáy mạnh vào vết thương của nó.

Con hình nhân đ/au đớn r/un r/ẩy, khuôn mặt giấy trắng bệch bắt đầu ch/áy đen dưới sự th/iêu đ/ốt của sát khí.

Nó nhìn tia đỏ rực dưới đáy mắt tôi, đột nhiên ngừng giãy giụa, nụ cười phóng đại trên khóe miệng càng trở nên quái dị.

"Là mày..."

Giọng con hình nhân trở nên trống rỗng và xa xăm, như thể có một giọng nói khác đang mượn cơ thể nó mà nói chuyện.

"Trong trận pháp phong thủy năm đó... vật tế sống trốn thoát..."

Chân tôi đang giẫm trên đầu nó chợt cứng đờ.

Lớp da giấy của con hình nhân vỡ vụn từng tấc trong lửa, nhưng trước khi tan thành tro bụi, nó phát ra một tiếng cười gằn lạnh lẽo tận xươ/ng tủy.

"Mười hai năm rồi... 'Tầm Long Đạo Nhân' đã tìm mày mười hai năm... mệnh cách của mày, sớm muộn gì cũng phải trả thôi..."

Lời vừa dứt, con hình nhân "ầm" một tiếng n/ổ tung thành một luồng lửa xanh lục, hoàn toàn hóa thành một đống tro giấy đen, rơi lả tả dọc theo bức tường.

Tôi đứng im tại chỗ với vẻ mặt không cảm xúc, trong căn phòng u tối chỉ còn tiếng gào thét đ/au đớn của lão Triệu.

Tôi chậm rãi rút con d/ao chọc tiết lợn găm trên tường, liếc nhìn chiếc trâm bạc hình con dơi trên quầy, rồi quay đầu nhìn ra cơn mưa bão dường như không bao giờ dứt ngoài cửa.

"Tầm Long Đạo Nhân."

Tôi khẽ nhai cái tên này, màu đỏ rực dưới đáy mắt không những không tan đi mà còn bùng ch/áy dữ dội hơn.

Kẻ đứng sau bức màn năm xưa bức tử ông bà nội tôi, cuối cùng cũng tự đưa mình đến cửa rồi.