Lúc ấy, ánh nắng vàng rọi xuống trán lấm tấm mồ hôi và đôi mắt trong veo của Minh Triệt. Thằng bé không còn vẻ gồng mình của một “người thừa kế” tương lai, mà chỉ còn lại niềm vui thuần khiết của một đứa trẻ lên bảy sau những giờ vận động hết mình. Những ánh mắt dò xét, những lời đ/á/nh giá á/c ý xung quanh dường như cũng theo cơn gió mà tan biến hẳn.

Kết thúc ngày hội thao, lớp của Minh Triệt tuy tổng điểm không cao nhưng lại bất ngờ nhận được giải “Tinh thần đoàn kết xuất sắc”. Lúc lên bục nhận thưởng, thằng bé đứng sát cạnh tôi, ưỡn ng/ực đầy tự hào với nụ cười rạng rỡ thường trực trên môi.

Trên đường về, Minh Triệt ngủ thiếp đi vì mệt. Đầu nó tựa nhẹ vào vai tôi, bàn tay nhỏ nhắn vẫn nắm ch/ặt tờ giấy khen mỏng manh như sợ ai lấy mất. Tôi nhẹ nhàng điều chỉnh tư thế để nó ngủ thoải mái hơn. Ngước nhìn vào gương chiếu hậu, tôi vô tình bắt gặp ánh mắt bình thản của Trần Phong. Hình như... anh ấy vừa khẽ gật đầu chào tôi bằng vẻ tán đồng?

Buổi hội thao ngày hôm ấy thực sự là một cột mốc lớn. Thái độ của Minh Triệt đối với tôi đã thay đổi một cách rõ rệt và sâu sắc. Thằng bé không còn gọi tôi là “nè” hay gọi trống không nữa, mà chuyển sang gọi “chị Vãn Vãn” — dù nghe vẫn còn chút ngượng nghịu. Còn bắt nó gọi là “mẹ” ư? Thôi... xin hãy tha cho tôi đi!

Minh Triệt bắt đầu chủ động kể chuyện trường lớp, thỉnh thoảng lại lầm bầm phàn nàn về đống bài tập thầy cô giao. Mỗi khi ghép Lego gặp khó khăn, người đầu tiên nó chạy đến cầu c/ứu chính là tôi (dù tôi thường chỉ biết làm vướng chân vướng tay). Chơi game thắng trận, nó sẽ hí hửng giơ tay đ/ập thật mạnh vào tay tôi để ăn mừng.

Ngay cả Thẩm Dật cũng như được "đ/á/nh thức" khỏi cơn mê công việc. Anh không còn khăng khăng nhồi nhét những khóa học “giáo dục tinh anh” khô khan cho Minh Triệt nữa. Thay vào đó, vào cuối tuần, anh bắt đầu dành thời gian cùng tôi và thằng bé đi hái dâu ở nông trại hoặc lang thang trong Viện khoa học.

Dù anh vẫn là vị Thẩm tổng kiệm lời, mang khí thế áp đảo và vẻ ngoài lạnh lùng, nhưng mỗi khi Minh Triệt ríu rít hỏi tôi “tại sao quả dâu lại ngọt” hay “tên lửa bay vào không gian bằng cách nào”, anh lại lặng lẽ đứng bên cạnh lắng nghe chăm chú. Khóe môi anh khẽ cong lên một nét cười nhẹ — một sự dịu dàng mà có lẽ chính anh cũng chẳng hề nhận ra.

Cuộc sống “cá mặn” của tôi dường như đang tiến tới thời kỳ đỉnh cao rực rỡ. Tôi nằm lười trong sự sung sướng, giấc ngủ cũng sâu và ngon hơn hẳn. Cho đến một sáng sớm nọ, tôi bị đ/á/nh thức bởi một cơn buồn nôn dữ dội. Tôi lao vào nhà vệ sinh nôn khan đến mức trời đất quay cuồ/ng.

Nôn mãi mà chẳng ra gì, một ý nghĩ đi/ên rồ bỗng lóe lên trong đầu tôi. Với bàn tay r/un r/ẩy, tôi lục lọi trong tủ th/uốc, lôi ra chiếc que thử th/ai m/ua từ đời tám hoánh lần trước cho vui...

Năm phút sau, nhìn hai vạch đỏ chói lòa hiện rõ mồn một trên que thử, đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng.

Xong đời rồi!

Cuộc đời "cá mặn" của tôi sắp bước sang một chương mới hoàn toàn khác — một chương mà tôi dám chắc là mình không bao giờ có thể kiểm soát nổi!