Kiên trì suốt một đêm, mãi đến khi trời tờ mờ sáng, Dương Tiêu mới chợp mắt được một lát. Cậu đã đặt báo thức từ trước, còn dặn dò cô nàng lễ tân xinh đẹp nhắc nhở mình đúng giờ.

Thú thực là giấc ngủ này không mấy yên ổn, Dương Tiêu lại xui xẻo mơ thấy người phụ nữ đó. Trong mơ, cậu đang đứng trong nhà vệ sinh rửa mặt, đối diện với gương, vừa cúi người xuống đã thấy qua hình ảnh phản chiếu một người phụ nữ tóc tai rũ rượi đứng sau lưng, tay cô ta lăm lăm một con d/ao.

Gi/ật mình tỉnh giấc thì đã là 9 giờ sáng. Khoác ba lô lên, Dương Tiêu ra ngoài ăn vội bữa sáng rồi lập tức chạy ra ga tàu.

Chờ ở ga tàu hơn một tiếng đồng hồ, nhìn dòng người qua lại, tâm trạng căng thẳng của Dương Tiêu cũng vơi đi phần nào. Trấn nhỏ Phong Môn không có ga tàu hỏa, cậu phải xuống ở ga gần nhất rồi bắt xe khách tầm trung để đi tiếp.

Do hai ngày trước trong núi có mưa nên đường sá khá lầy lội, xe chạy rất chậm. Khi thực sự đến nơi đã là 3 giờ chiều. Dương Tiêu bị mùi xăng trong chiếc xe khách đời cũ làm cho đầu óc choáng váng. Trong ký ức của cậu, chỉ khi còn rất nhỏ cậu mới ngồi loại xe như thế này.

Đi bộ trong trấn, sự tiêu điều hiện rõ mồn một. Những cửa tiệm cũ kỹ ven đường tuy mở cửa nhưng có nơi chẳng thấy bóng người, những tấm biển treo bên ngoài mang đậm dấu ấn thời gian.

Khác với tưởng tượng của Dương Tiêu, nơi này gần như không có khách du lịch, thi thoảng mới thấy một hai cụ già ngồi trên ghế đẩu b/án rau bên cạnh ngõ nhỏ.

Theo chỉ dẫn của định vị, Dương Tiêu tìm thấy khu đất cũ của Nhà máy bột mì số 2 Tấn Phong. Không thấy biển hiệu đâu, có lẽ qua thời gian dài như vậy đã sớm bị tháo dỡ rồi.

Tình hình chưa rõ ràng nên không dám mạo hiểm vào trong, Dương Tiêu đi chậm rãi dọc theo bờ tường bao quanh, vừa đi vừa quan sát.

Bài đăng đó nói không sai, vị trí địa lý của nhà máy này khá đắc địa, đã gần sát trung tâm trấn, nhưng xung quanh ngoài vài kiến trúc thấp tầng bỏ hoang thì toàn là đất trống, nếu không có vấn đề thì tuyệt đối không bao giờ như thế này.

Ngoài ra Dương Tiêu còn phát hiện một vấn đề, tường bao của nhà máy này rất cao, hơn nữa dường như không phải được xây cùng một thời kỳ, có những đoạn hư hỏng lộ rõ dấu vết tu sửa, tất nhiên, lần sửa gần nhất cũng đã từ mấy chục năm trước.

Dạo quanh một vòng, mặt trời đã ngả bóng tây, Dương Tiêu biết mình không thể chờ thêm nữa, ai biết đêm nay sẽ xảy ra chuyện gì. Tìm được một chỗ khuyết thấp hơn, cậu dùng đ/á vụn xung quanh kê chân, lấy đà chạy rồi trèo lên.

Quan sát vài giây, thấy không có vấn đề gì cậu mới nhảy xuống. Phía trước không xa là một nhà xưởng, tường nhà xưởng đen kịt dấu vết của một trận hỏa hoạn lớn.

Tiến lại gần, Dương Tiêu thấy trong xưởng gần như trống không, có vẻ đã bị dọn sạch. Trên nền đất vẫn còn những lỗ hổng do lắp đặt máy móc để lại, trong góc tường là vài khung sắt gỉ sét đến mức không nhận ra công dụng ban đầu.

Tiếp tục đi vào trong, dưới chân bắt đầu xuất hiện đường lát đ/á, xung quanh cũng hiện ra những bức tường gạch đổ nát. Những viên gạch rất lớn, được đẽo từ đ/á núi màu xanh rêu. Dương Tiêu xem xét một hồi cuối cùng cũng hiểu ra, hóa ra nhà máy bột mì này được xây dựng trên nền một tòa đại trạch cổ, khi đó để xây nhà máy, người ta thậm chí đã dỡ bỏ hơn nửa tòa nhà.

Một cách vô thức, Dương Tiêu nghĩ đến tòa đại trạch họ Phong trong kịch bản, nếu không có gì bất ngờ thì chính là chỗ này.

Ở góc ngoặt giữa hai khu nhà xưởng còn có một cái giếng đ/á được vây quanh bởi đ/á vụn. Miệng giếng trông rất nhỏ, bên trên còn đ/è một tảng đ/á lớn.

Dương Tiêu nhìn vài cái, nhanh chóng nhận ra điểm bất thường. Cái giếng này e là có uẩn khúc, tảng đ/á đ/è trên miệng giếng rõ ràng đã qua điêu khắc sơ sài, hình dáng giống như một cái đầu người: sọ rộng, trán nhô, mặt bè, mắt mảnh và lông mày dài, đây là những đặc điểm rất riêng của tượng Bồ T/át.

Dương Tiêu lấy điện thoại ra nhắm vào miệng giếng, định tiến lại gần hơn để nhìn cho kỹ thì đột nhiên, một tiếng quát lớn từ phía sau làm cậu gi/ật mình.

“Anh là ai?!”

Phía sau cách đó mười mấy mét, một người đàn ông trung niên đột nhiên bước tới. Gã có thân hình vạm vỡ, mắt báo, râu quai nón, mặc bộ đồng phục bảo vệ, thắt lưng giắt một chiếc dùi cui, dáng vẻ khá hung dữ: "Tôi hỏi cậu đấy, người nào, đến đây làm gì?"

Thấy chiếc điện thoại trên tay Dương Tiêu, người đàn ông càng gi/ận dữ: "Lại đến để quay mấy cái clip đó đúng không? Tuổi trẻ thế này mà không quý mạng à? Muốn nổi tiếng đến phát đi/ên rồi sao?"

Dương Tiêu biết đối phương hiểu lầm mình là mấy blogger săn m/a: "Đừng căng thẳng, tôi chỉ xem qua một chút thôi."

Dương Tiêu móc trong túi ra một tờ tiền đỏ, mỉm cười tiến lên định nhét cho anh bảo vệ: "Đại ca, tạo điều kiện chút đi, anh dẫn tôi đi dạo một vòng, tôi chụp vài tấm rồi đi ngay."

"Láo lếu!" Người bảo vệ trợn mắt, hoàn toàn không cắn câu, "Đi, đi ngay cho tôi! Không tôi báo cảnh sát đấy!"

Không còn cách nào khác, Dương Tiêu đành phải rời đi. Cậu cũng không ngờ nơi này lại có bảo vệ canh gác. Rời khỏi nhà máy, cậu đi loanh quanh trong trấn. Trời đã bắt đầu tối, không thể quay lại nhà máy được nữa, cậu định đi nghe ngóng tình hình trong trấn.

Trên đường về, cậu lại mở điện thoại vào diễn đàn xem thử, đáng tiếc là người đăng bài kia vẫn chưa phản hồi.

Dần dần, trời bắt đầu lác đ/á/c mưa nhỏ. Dương Tiêu rảo bước nhanh hơn. Trên đường không còn mấy khách bộ hành. Đa số các thị trấn trong núi đều bị bỏ hoang như thế này, thanh niên đều đổ xô ra thành phố làm thuê, để lại toàn những người già bám trụ quê hương và những đứa trẻ không tiện mang theo bên mình.

Rẽ qua một góc đường, Dương Tiêu thấy một cụ già đang đứng tránh mưa dưới hiên nhà, trước mặt là mấy túi vải đựng rau.

Tóc cụ đã bạc trắng, những nếp nhăn hằn sâu trên khuôn mặt, mặc một chiếc áo cũ mang đậm phong cách dân tộc, chắc hẳn đã sống ở trấn này rất lâu rồi.

Dương Tiêu đội mưa chạy tới đứng cùng cụ dưới hiên. Ánh mắt cụ sâu thẳm, mang một vẻ trong trẻo của người đã nếm trải đủ thăng trầm thế thái, đó là thần thái riêng biệt của những người dân vùng núi cao.

“Cụ ơi?”

Đối mặt với lời chào của Dương Tiêu, cụ già chỉ khẽ nhướng mi, rồi nhẹ nhàng lắc đầu, như thể không muốn bận tâm đến chuyện thế tục.

“Cụ ơi, rau này cụ có b/án không ạ?”

"B/án!" Cụ già lập tức quay đầu lại, ánh mắt nhìn Dương Tiêu trở nên hiền từ hẳn: "Ba đồng một túi, cậu ưng cái nào thì tự lấy."

"Chỗ rau này cháu m/ua hết, nhưng cụ có thể kể cho cháu nghe chuyện về Nhà máy bột mì số 2 Tấn Phong không? Chỗ đó trước đây có phải là một tòa đại trạch không ạ?" Dương Tiêu đi thẳng vào vấn đề.

Nghe thấy mấy chữ "Nhà máy số 2 Tấn Phong", ánh mắt cụ già trở nên kỳ quái, dường như có chút kiêng kỵ. Nhưng tất cả tan biến ngay khi Dương Tiêu rút ra tờ 20 tệ. Cụ già dùng giọng địa phương đậm đặc lảm nhảm kể cho Dương Tiêu nghe mười mấy phút, tiếc là toàn những chuyện thêu dệt, chẳng chi tiết bằng trên diễn đàn.

May là x/á/c nhận được một điểm: vị trí nhà máy trước đây đúng là một toà đại trạch, nhưng nó đã sớm đổ nát, không liên quan gì đến việc xây dựng nhà máy.

Không có thêm thu hoạch gì mới, Dương Tiêu định rời đi. Nhận được tiền, cụ già tâm trạng rất tốt, còn tự châm một tẩu th/uốc lào, ngồi khoanh chân trên đất, chép miệng: "Tôi nói này, sao dạo này đám người thành phố các cậu cứ đi hỏi han lung tung về cái nhà máy đó thế?"

Nghe vậy, Dương Tiêu khựng bước, kinh ngạc hỏi: "Ngoài cháu ra gần đây còn có ai hỏi thăm ạ?"

"Mới trưa nay thôi." Cụ già rít một hơi th/uốc trên cái tẩu cũ ngả vàng, hất cằm nói: "Hỏi xong là chạy thẳng về phía nhà máy đó luôn."

"Nhưng nhà máy có bảo vệ canh mà cụ, không cho người ngoài vào."

Nghe Dương Tiêu nói xong, cụ già mỉm cười đắc ý: "Thằng bé này đừng có nói sằng nói bậy nhé. Cái nhà máy đó mấy chục năm nay không có ai trông nom rồi, dân núi chúng tôi còn tránh đi qua đó không hết, bảo vệ cái nỗi gì, làm sao mà có bảo vệ được?"

Đầu óc Dương Tiêu ong lên một tiếng: "Không có bảo vệ? Cụ chắc chắn chứ?"

Cụ già lắc đầu, ra vẻ không muốn tiếp chuyện Dương Tiêu nữa. Một lát sau Dương Tiêu cũng hiểu ra, tên bảo vệ đó đúng là rất bất thường. Người dân địa phương có giọng vùng miền rất nặng, còn tên bảo vệ kia lại chẳng có chút âm hưởng địa phương nào.

"Cụ ơi, người ngoài tỉnh hỏi cụ về nhà máy bột mì trông như thế nào ạ?" Dương Tiêu trực tiếp rút ra một tờ tiền đỏ.

Ánh mắt thong dong của cụ già lập tức tập trung lại, gi/ật lấy tờ tiền: "Ừm... để tôi nhớ xem... nhớ ra rồi! Đàn ông, râu quai nón, mặt bánh đúc, mắt báo, trông dữ dằn lắm, ánh mắt nhìn người ta chẳng giống người tốt lành gì."

"Đệch..."

Dương Tiêu hít sâu một hơi. Người mà cụ già mô tả chính là tên bảo vệ giả mạo cậu gặp trong nhà máy cũ. Đến vào thời điểm này, e rằng không phải trùng hợp. Dương Tiêu đoán đối phương có lẽ cũng gặp phải chuyện tương tự như mình, và trông gã rõ ràng có kinh nghiệm hơn cậu nhiều. "Cụ ơi, người đó còn nói gì nữa không ạ?"

"Ừm... hình như có nói, nhưng cái đầu tôi nhất thời..." Cụ già gãi gáy, làm bộ cố gắng suy nghĩ.

Dương Tiêu lại rút ra một tờ tiền đỏ, khẽ đung đưa: "Không gấp, cụ cứ từ từ nhớ."

"Ồ ồ, nhớ ra rồi!" Cụ già phấn chấn hẳn lên, "Người đó hỏi tôi trong trấn có truyền lại câu cổ ngữ hay quy tắc cũ gì không."

"Thế cụ nói sao ạ?"

"Tôi bảo cổ ngữ thì không biết, nhưng có bài vè truyền miệng trong vùng núi này nhiều năm rồi." Cụ già hồi tưởng từng chữ một:

"Trưởng... trưởng nữ không gả xa,

Thứ tử giữ cạnh già,

Phúc mỏng mệnh nông,

Cửa sâu phủ lớn chớ bước qua."