Vào ngày anh đi thi, tôi lái xe đưa anh đến tận cổng trường. Suốt thời gian qua, đối diện với anh, tôi gần như chưa bao giờ cho anh một sắc mặt tốt.

"Hôm nay là môn thi cuối cùng rồi. Đoạn Bỉnh Xuyên, thi xong tôi sẽ cho anh một phần thưởng."

Anh không có chút d.a.o động cảm xúc nào, chỉ bình tĩnh nhìn vào mắt tôi.

Tôi xoa đầu anh, đột nhiên thấy có chút không nỡ. Sau ngày hôm nay, tôi sẽ đi miền Nam. Chuyện ở trường gần như đã xong xuôi, mấy thủ tục còn lại cứ để ba tôi lo là được. Căn nhà tôi và Đoạn Bỉnh Xuyên đang ở, tôi cũng đã giao cho môi giới chuyển nhượng. Từ nay về sau, nếu không có gì bất ngờ, kiếp này chúng tôi sẽ không bao giờ giao nhau nữa.

"Phần thưởng gì, bây giờ tôi muốn luôn."

Tôi chưa kịp hiểu ý anh là gì, Đoạn Bỉnh Xuyên đã ép lưng tôi vào cửa xe, một tay bảo vệ đầu tôi, rồi anh đi/ên cuồ/ng gặm nhấm cổ tôi, sau đó hôn ngấu nghiến lên môi tôi, đến mức tôi gần như nghẹt thở mới chịu buông ra.

"Đừng đẩy tôi ra." Anh bóp cằm tôi, ép tôi phải nhìn thẳng vào mắt anh.

Tôi nhíu mày: "Sắp đến giờ rồi, vào phòng thi mau đi."

Nhìn cái tên này cứ bướng bỉnh đứng lì ở đây, tôi chẳng còn cách nào khác, đành nhẹ nhàng đặt vài nụ hôn lên môi anh, "Ngoan nào."

Tôi xuống xe, nhìn bóng lưng Đoạn Bỉnh Xuyên khuất dần sau cổng trường. Tôi đứng đó châm một điếu th/uốc, mãi đến khi khói t.h.u.ố.c tan dần mới rời đi.

Trong năm phút ngắn ngủi ấy, tôi đã nghĩ ra hàng ngàn con đường mà anh có thể đi, nhưng tuyệt nhiên, không có con đường nào thuộc về tôi cả.

5.

Đã ba tháng trôi qua, tôi cũng chẳng rõ Đoạn Bỉnh Xuyên thi đỗ vào đâu. Sau khi về tiếp quản công ty từ tay ba, việc đầu tiên tôi làm là dựa vào ký ức kiếp trước để thanh lọc một loạt nhân sự, đồng thời rà soát lại toàn bộ các hạng mục đầu tư.

Gia đình cậu Út vẫn chưa bắt đầu tẩu tán tài sản, nhưng đã lấp ló có vài động thái nhỏ. Còn về vụ t.a.i n.ạ.n công trình năm xưa, thực chất đó chỉ là ngòi n/ổ mà thôi. Hai dự án bất động sản mà công ty đang phát triển hiện nay, vào thời điểm sau này đều lần lượt lộ ra những sai phạm nghiêm trọng.

Mấy ngày nay tôi bận đến sứt đầu mẻ trán vì hai dự án này, liên tục phải xuống cơ sở để tìm kẽ hở.

Tiếng gõ cửa văn phòng vang lên c/ắt ngang dòng suy nghĩ.

"Sếp ơi, không ổn rồi! Đây là toàn bộ tài liệu về công ty thầu đó. Rất nhiều khu chung cư họ xây dựng trước đây gần đây đều xảy ra sự cố, nhưng tin tức luôn bị bít lại! Với tình hình này, chưa đầy một tháng nữa chắc chắn sẽ không bưng bít nổi đâu. Hơn nữa, ông chủ bên đó không biết đã đắc tội với ai mà đang nằm thoi thóp trong bệ/nh viện rồi!"

Tôi nhớ kiếp trước chỗ dựa của lão Giám đốc này cứng lắm, đừng nói là năm năm, ngay cả mười năm sau khi sự việc vỡ lở lão vẫn nhởn nhơ như không. Sao bây giờ lại thành ra cái bộ dạng đèn cạn dầu thế kia? Chuyện này mà bung ra, chắc chắn sẽ có kẻ cuống cuồ/ng nhảy dựng lên cho xem.

"Tiếp tục tra cho tôi, xem kẻ nào đang muốn triệt hạ công ty đó."

"À đúng rồi Sếp, gần đây ở Hải Thành có một studio mới nổi, vừa đạt được bằng sáng chế về công nghệ AI. Rất nhiều tập đoàn lớn đã tìm đến để bàn chuyện hợp tác, chúng ta có nên..."

Thế lực ở Hải Thành vốn dĩ vàng thau lẫn lộn, trải dài cả ba giới hắc - bạch - xám. Những công ty hay studio ở đây thường có các thế lực lớn đứng sau chống lưng. Một studio nhỏ mà có thể phất lên nhanh như vậy, quả thực không thể xem thường.

"Studio đó tên gì?"

"Công nghệ Bỉnh Hành."

Chiếc bút trong tay tôi rơi bộp xuống đất. Đây chẳng phải là công ty mà Đoạn Bỉnh Xuyên đã thành lập ở kiếp trước sao? Ngay cả lĩnh vực nghiên c/ứu cũng y hệt. Tôi không tin trên đời này lại có chuyện trùng hợp đến thế.

"Sếp, cậu sao vậy?"

"Đi tra ngay studio này cho tôi, trước khi tan làm phải có đầy đủ thông tin đặt trên bàn."

Sau khi trợ lý ra ngoài, tôi không tài nào giữ được bình tĩnh nữa. Cầm lấy điện thoại, lồng n.g.ự.c như có một ngọn lửa đang bùng ch/áy, tôi bấm số gọi ngay cho Đào Tử.

"Đoạn Bỉnh Xuyên á? Anh ta không hề đến tìm tôi. Thi xong là biến mất tăm, cũng chẳng nghe tin anh ta trúng tuyển trường nào cả. Tôi còn tưởng anh ta theo ông vào Nam rồi chứ!"

Không đúng. Đoạn Bỉnh Xuyên không đến trường tìm tôi, phía bên nhà cũ cũng không có ai gọi điện tới.

Tôi lập tức dùng đến các mối qu/an h/ệ của mình mới bàng hoàng phát hiện ra: Đoạn Bỉnh Xuyên căn bản không hề đi thi. Hai ngày đó, anh đã lừa tôi.

Ngay khi tôi vừa biết được sự thật, trợ lý đã mang tài liệu về studio kia tới. Hồ sơ bề ngoài của studio này không có vấn đề gì, nó được đầu tư bởi một công ty công nghệ điện t.ử hải ngoại, mà công ty đó lại có liên kết làm ăn với "đại ca" khu vực phía Nam của Hải Thành.

Xem chừng thì chẳng có dây dưa gì với lão chủ thầu kia, nhưng vấn đề là lão ta lại gặp chuyện ngay tại khu phía Nam. Hơn nữa, chỗ dựa của lão cũng vừa bị cấp trên sờ gáy rồi sụp đổ trong vài ngày qua. Tất cả những điều này, nói là ngẫu nhiên thì quá khiên cưỡng.

"Đoạn Bỉnh Xuyên, giỏi lắm, dám lừa cả tôi! Nhưng được thôi, nếu ngọn lửa này đã được nhen nhóm, vậy thì tôi sẽ giúp nó ch/áy rực rỡ hơn nữa." Vốn dĩ quá trình dưỡng sức chờ thời này phải tốn mất năm sáu năm, nhưng sự xuất hiện của biến số này lại vô tình đẩy nhanh tốc độ. Tôi đứng dậy rời khỏi phòng làm việc, đi lên phòng Chủ tịch.