Tôi lắc đầu.

Bà bật khóc thành tiếng, rồi lại vội vàng nén lại: "Thảo nào con có thể cho mẹ ở cái viện điều dưỡng tốt đến thế, mẹ còn thật sự tưởng là con có bản lĩnh, viết sách trên mạng nổi tiếng rồi cơ đấy."

Nói một lời nói dối, thì phải dùng hàng vạn lời nói dối khác để lấp li/ếm.

Nhưng điều khiến người ta cắn rứt lương tâm nhất là mẹ đều tin không chút nghi ngờ những lời dối trá ấy.

Trong lòng mẹ, con gái bà là người rất giỏi giang, và mãi mãi thuần khiết tốt bụng, không bao giờ lừa dối bà.

"Con xin lỗi."

Ấp ủ rất lâu, tôi cũng chỉ dám nói ra ba chữ này.

Năm đó cha phá sản nhảy lầu, chủ n/ợ ép đến tận cửa, bà từng muốn ch** đi theo cha cho xong chuyện. Sau khi được c/ứu sống, bà ôm tôi vào lòng, cũng liên tục lặp đi lặp lại chữ xin lỗi ấy.

Lúc đó tôi vẫn chưa thể cảm nhận được sức nặng đằng sau câu nói ấy, chỉ thấy lời lẽ của mẹ quá đỗi cay đắng và trống rỗng.

Bây giờ tôi mới hiểu ra, câu nói càng đơn giản thì hàm ý lại càng phức tạp.

Cuối cùng mẹ không truy vấn thêm nữa, chỉ nói một câu: "Con có lỗi với chính bản thân con thì có."

12

Năm tôi đi tù, toàn bộ đồ đạc trong nhà đều bị b/án đấu giá.

Mẹ không có nơi để đi, người hợp tác năm xưa của cha mời bà về làm bảo mẫu sống cùng gia đình.

Bề ngoài thì đóng vai người tốt cưu mang mẹ, cho bà một chốn dung thân.

Thực chất là để tận hưởng cảm giác khoái lạc của kẻ thắng cuộc, ở trước mặt mẹ khoe khoang sự ưu việt mà thôi.

Mẹ ăn nhờ ở đậu, bước đi khó khăn, căn b/ệnh của bà cũng trở nặng trong chính những năm tháng ấy. Bà luôn dựa vào niềm tin chống đỡ mới không gục ngã.

Nhưng chờ đến khi tôi ra tù, tinh thần bà vừa thả lỏng, b/ệnh tật kéo đến như núi đổ, suýt chút nữa đã lấy đi tính mạng của bà.

Nói ra thì tôi phải cảm ơn Tần Triết mới đúng. Anh ta đưa tiền rất sòng phẳng.

Dù không vẻ vang gì, nhưng đó lại là ơn c/ứu mạng bằng xươ/ng bằng th!t.

"Cậu và Tần tổng kết thúc rồi à?"

Sau khi mẹ ngủ thiếp đi, tôi và Triệu Niệm ngồi nhâm nhi bia ở phòng khách.

Cô ấy bị mất ngủ cực kỳ nghiêm trọng, buổi tối đều dựa vào cồn mới có thể chìm vào giấc ngủ.

Tôi ôm lon bia trong tay, nhìn cô ấy mỉm cười, "Đúng vậy, tháng này tớ sẽ chuyển ra ngoài. Sau này cậu không cần phải báo cáo hành tung của tớ cho Tần Triết nữa đâu."

Cô ấy ngượng ngùng một thoáng, như tự ph/ạt mà nốc cạn một lon bia chỉ trong một hơi.

"Hóa ra cậu biết rồi à, ngại quá nhé."

Tôi nhún vai tỏ vẻ không bận tâm.

"Thế nhưng lần này cũng là tớ báo tin cho Bùi cảnh sát đấy, có thể miễn cưỡng lấy công chuộc tội không? Sau này tiếp tục làm bạn nhé?" Cô ấy lại nói.

"Người như tớ thì có gì tốt đâu chứ, dơ bẩn biết bao nhiêu."

Cô ấy nhổ một bãi nước bọt, "Mồm tớ còn dơ bẩn hơn. Chẳng phải cậu vẫn luôn đối xử rất tốt với tớ sao, tớ cứ quý cậu đấy, muốn làm bạn với cậu."

Nhờ có sự đồng hành của cô ấy, coi như tôi đã vượt qua được một đêm phiền muộn và nơm nớp lo sợ này rồi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, tôi bàn bạc với mẹ để bà quay lại viện điều dưỡng, còn tôi đi tìm việc làm.

Mẹ không đồng ý, liên tục nhấn mạnh rằng bà có thể tự chăm sóc bản thân, sẽ không làm vướng chân vướng tay tôi.

Tôi không thuyết phục được bà nên đành phải đồng ý, bắt đầu đi tìm nhà để thuê.

Có bà ở cùng thì ở ghép luôn bất tiện, ngoài ra tôi cũng muốn thay đổi môi trường để bắt đầu lại cuộc sống mới.

Ba ngày sau, chúng tôi chuyển đến nhà mới, là một căn nhà tự xây nằm trong khu làng trong phố.

Ở tầng một, có hai phòng ngủ một phòng khách.

Có lẽ là hệ thống thoát nước không đủ tốt, miền Nam lại mưa nhiều nên con hẻm nhỏ bên ngoài luôn ẩm ướt, khiến không khí trong nhà cũng phảng phất mùi ẩm mốc.

Các tòa nhà nằm rất sát nhau, ánh nắng không chiếu vào được, ban ngày hay ban đêm đều cần bật đèn.

Trong lòng tôi có chút áy nấy, nhưng mẹ lại cười rất vui vẻ, liên tục điều khiển xe lăn giúp tôi dọn dẹp đồ đạc.

Cuối cùng cũng thu dọn xong xuôi, tôi mở điện thoại ra thì thấy Bùi Ngọc Châu gửi cho tôi ba tin nhắn.

"Anh được nghỉ rồi, có thời gian đi ăn cơm cùng nhau không?"

Thấy tôi không trả lời, mười phút sau, anh ấy lại nhắn: "Thôi bỏ đi, anh biết em không muốn gặp anh."

Nửa tiếng sau, anh ấy lại thay đổi chủ ý:

"Châu Mẫn, ai dạy em b/ạo l/ực lạnh thế? Em gửi cái sticker qua loa với anh một cái cũng được mà."

Tôi???

Tôi vừa mới bận rộn xong, chưa kịp nhìn điện thoại mà.

Thế là tôi gửi cho anh ấy một cái sticker mèo Tom mang dấu chấm hỏi sang thật.

Anh ấy trả lời ngay lập tức: "Ăn hay không ăn?"

Anh ấy chủ động lại gần tôi, tôi có nên đẩy anh ấy ra không?

Đấu tranh nội tâm một hồi lâu, tôi mới trả lời: "Dạo này rất bận, sau này có cơ hội sẽ hẹn sau nhé."

Khung trò chuyện liên tục hiển thị "Đang nhập...", nhưng lại không có tin nhắn nào gửi qua.

Tôi đợi rồi lại đợi, cuối cùng tắt màn hình điện thoại.

13

Trở về với cuộc sống bình thường giản dị, sống một cuộc đời tính toán chi li từng chút một, ban đầu rất không quen, nhưng dần dần tôi đã tìm lại được cảm giác an yên trong lòng.

Tôi không qua được các cuộc phỏng vấn cho công việc văn phòng, tôi bèn đi theo người hàng xóm cùng nhau đi giao đồ ăn nhanh.

Vất vả thì rất vất vả thật, nhưng làm nhiều hưởng nhiều, hơn nữa còn có thể tiện thể mang cơm về cho mẹ, thời gian lại tự do.

Tôi làm rất hăng hái.

Thấm thoắt hai tháng đã trôi qua, Tần Triết chưa từng tìm tôi lần nào.

Tôi còn tưởng anh ta đã có người mới và quên mất tôi rồi, trong lòng đang thầm vui mừng. Nào ngờ tối thứ Tư, anh ta chặn ngay ở ngã tư đường duy nhất trên đường tôi về nhà.